〔西漢〕劉向

楚莊王賜群臣酒。日暮酒酣，燈燭滅。乃有人引美人之衣者，美人援絕其冠纓，告王曰：“今者燭滅，有引妾衣者，妾援得其冠纓持之。趣火來上，視絕纓者?！蓖踉唬骸百n人酒，使醉失禮。奈何欲顯婦人之節(jié)，而辱士乎！”乃命左右曰：“今日與寡人飲，不絕冠纓者不歡！”群臣百有余人，皆絕去其冠纓而上火。卒盡歡而罷。

居三年，晉與楚戰(zhàn)。有一臣常在前，五合五奮首卻敵，卒得勝之。莊王怪而問曰：“寡人德薄，又未嘗異子。子何故出死不疑如是？”對曰：“臣當死，往者醉失禮，王隱忍不加誅也。臣終不敢以蔭蔽之德，而不顯報王也！常愿肝腦涂地，用頸血湔敵久矣。臣乃夜絕纓者也。”遂敗晉軍，楚得以強。此有陰德者必有陽報也。

——《說苑》

〔注釋〕　趣：催促?！′?jiàn)：濺灑。

本文中的楚莊王，是位頗富人情味的可愛雄主。

他早年“沉湎酒色”，但聽了伍舉“大鳥集于楚國之庭，不飛亦不鳴”的隱語進諫，便翻然改過，激發(fā)了“此鳥不飛，飛則沖天”的豪邁雄心。他體恤下情，在伐蕭之戰(zhàn)中聽說“師人多寒”，便“巡三軍，拊而勉之”，頓使“三軍之士皆如挾纊(絲綿)”。他雖曾莽撞地“問鼎”中原，欲取周天子而代之，但在伐陳戰(zhàn)役中卻能信守諾言，封陳回師，被孔子嘆為“賢哉楚王！輕千乘之國而重一言之信”——他能躋身于春秋“五霸”之列，實非徒具虛名。

本文則以動人的描述，展示了楚莊王尊重人才的又一磊落風貌。

一個君臣宴飲的歡暢之夜，堂上的燈火突然熄滅。有人竟趁此機會不規(guī)不矩，拉扯楚王美人的衣衫。美人當即一把扯斷對方的帽帶，轉(zhuǎn)身就向楚王告狀。讀者從她氣咻咻的話音“趣火來上，視絕纓者”，便可感受到她已怎樣怒不可遏。此刻，只要莊王一句話，那可惡的“引衣”者，便將顯形于眾目睽睽之下，很可能還要掉腦袋。楚莊王的反應(yīng)，卻大大出人意料：他竟毫不動氣，反而大聲傳令左右：“今天和我飲酒，不斷帽帶不能盡歡——大家都給我把帽帶斷了?！薄@真是絕妙的主意。待到燈火復(fù)明，美人就再也分不清是誰扯過她的衣衫，只有鼓起腮幫干生氣。

故事到這里原可結(jié)束了。作者卻又以“居三年”宕開一筆，添了一段“晉與楚戰(zhàn)”的裊裊“尾聲”：在莊王進擊的關(guān)鍵時刻，發(fā)現(xiàn)總“有一臣常在前”，五次接戰(zhàn)都奮不顧身打頭陣——他究竟是誰？原來就是當年喝醉了酒，在黑燈瞎火中扯美人衣衫的“絕纓”者！

劉向記載這則故事，原是要說明“有陰德者必有陽報”的道理。所以，結(jié)論該就是：為人處世要多積“陰德”，為自己留條“退路”——這樣迂腐的說教，豈不大大辜負了楚莊王那磊落豪爽之心？莊王之“庇護”絕纓者，難道就是為的求其圖報？非也！他的本心，乃出于對人才的愛惜。在決定“絕纓”者命運的一剎那，莊王首先檢討的，是自己“賜酒使醉”的“失禮”之過，而不是臣下的“越軌”之行。人孰無過？何況又是在醉酒失態(tài)之際！怎能因其偶爾失態(tài)，便羞辱了國之壯士？這便是莊王當時的真實心境，也正是他體諒人才、尊重“士”之人格的敦厚之處。

漢高帝《求賢詔》說：“蓋聞王者莫高于周文，伯者莫高于齊桓，皆待賢人而成名?！币徽Z道破了賢材之難得和對成就宏偉事業(yè)的重要。但是他后來卻殺韓信、忌蕭何，還逼反了淮南王黥布?？梢娨嬲龕巯Ш妥鹬厝瞬藕懿蝗菀?。需要指出的是，“賢材”也與普通人一樣，有其七情六欲，甚至還有明顯的缺點。倘要以“足赤”、“完人”要求，則管仲窮困時“分財”亦曾“多自與”，陳平居家時還曾“盜嫂”，早就該斥退不用了，又何能輔助齊桓、劉邦，成就前所未有之巨勛？曹操總算懂得這個道理，甚至在《舉賢勿拘品行令》中公然宣布，愿用“負污辱之名、見笑之行”的賢者。但劉楨只因不敬曹丕的甄夫人，便被曹操惱怒收押，罰作苦役，看來也還是言行不一。

楚莊王之所以可愛，正在于他能設(shè)身處地，真心體諒人才的偶爾過失，而尊重臣下的人格。即使在損害到自己顏面的時刻，也能寬貸人們一時的“越軌”之行。他以自己的磊落襟懷，表達了對人才的真誠愛護之情。這樣的雄主，能夠得到四方賢才的歸心，并在事業(yè)上與之同心同德、舍身奮斗，又有什么可奇怪的呢？