我兒征遼東，餓死青山下。今我挽龍舟，又困隋堤道。方今天下饑，路糧無些小。前去三十程，此身安可保。寒骨枕荒沙，幽魂泣煙草。悲損門內(nèi)妻，望斷吾家老。安得義男兒，爛此無主尸。引其孤魂回，負其白骨歸。
隋煬帝是歷史上荒淫殘暴的君主。隋王朝統(tǒng)一天下，社會上百廢待興，百姓貧困。當(dāng)此時隋煬帝即位，征兵出戰(zhàn)，荒淫游獵，勞役頻繁，民不聊生。這首詩寫隋煬帝下江南，龍舟行在運河之中，夜聽挽舟人歌唱此詩。隋煬帝派人抓捕唱歌人，沒有抓到。內(nèi)心彷徨，一夜未能入睡。這首詩卻流傳千載。至今人們讀它，仍會感到心酸。
民歌采用了第一人稱的手法，自述自己的遭遇，以及所見所聞所想的事實與感慨。
詩的前四句，自述一家人的悲慘境地，愛子被征兵，餓死征遼東伐高勾麗一戰(zhàn)。老來傷子本已令人悲痛至極，家庭殘破，愛子拋尸青山荒野，無人掩埋?？墒抢先嗽诩?，仍然難逃徭役之苦，被征發(fā)去為龍舟拉纖，饑寒交迫，困頓在運河的隋堤道上，危在旦夕。這種進層的描寫，勾勒出兩個悲慘畫面，一為青山暴白骨，一為饑餓挽龍舟。從一家人的慘境反映出天下百姓都處于死亡、饑餓線上。
民歌作者由此生發(fā)，聯(lián)想出令人心酸膽寒的悲慘場面。當(dāng)今天下人饑寒交迫，自己路途吃糧又少?？墒墙窈笮谐踢b遠，此身性命難保。這句詩夾敘、夾議，拓展自己的視野與空間，由己及人，由現(xiàn)在到未來，暗示出隋煬帝荒淫殘暴，不恤百姓生命。
總之前兩節(jié)八句詩構(gòu)成了詩的第一段，以小見大，展示整個社會百姓家家戶戶都陷于極度破壞和死亡境地，憤怒之情蘊含于形象描寫之中，誰能不為此而流下同情之淚呢？
詩的第二段，共八句。前四句寫人鬼同悲，可又兩處茫茫皆不見。死者尸枕荒沙，寒風(fēng)刮骨，只有一點幽魂，哭泣在衰草寒煙之中，哭聲隨風(fēng)蕩游。生者在家，老妻依門，望斷關(guān)山，不見親人形影，容顏瘦損，心靈死灰。暗示其不久追死者于地下。在生死同悲的關(guān)照中，揭示百姓死亡的不幸命運。于此深化了前段的詩意。
詩的后四句，轉(zhuǎn)寫自己的感慨，憤怒控訴，義男兒卻變成了無主的潰爛尸體。死者不能復(fù)生，只有招引死者孤魂，背負其尸骨，帶回家鄉(xiāng)埋葬，以實現(xiàn)孤魂返鄉(xiāng)的無法實現(xiàn)的愿望。
這首長歌，以實顯虛，以百姓的疾苦揭露統(tǒng)治階級罪惡，悲憤盡蘊其中，言有盡而情無限。由于民歌采用了第一人稱的自述手法，更增加了詩的親切感、逼真感。使人感到這位老人悲憤填膺，血淚俱下，令人心酸。