東漢哲學(xué)家。字仲任，會稽上虞 (今屬浙江) 人。據(jù)王充自述，其祖籍原在魏郡元城 (今河北大名),高祖因有戰(zhàn)功，被封為侯爵，封地在會稽陽亭，但很快便被削去爵位，淪為平民。至于是什么原因，史籍不載，王充未說，遂成千古之謎。他的祖父遷家上虞，“以農(nóng)桑為業(yè)”,“以賈販為事”,故王充自謂出身 “孤門細族”。青年王充曾到洛陽太學(xué)就讀，并拜班彪 (班固之父) 為師。王充記憶力驚人，據(jù) 《后漢書·王充傳》,他 “家貧無書，常游洛陽書肆，閱所讀書，一見則能誦憶，遂博通眾流百家之言”。太學(xué)是東漢的最高學(xué)府，班彪是當時的著名學(xué)者，這對才氣橫溢的王充來說，自然有了飛黃騰達的機會。但王充卻未能飛黃騰達起來，只在郡上作過功曹一類的副官，大多時間是家居教書。原因非常簡單： 他的思想不合時宜。當時正流行讖緯神學(xué)，連皇帝頒布的詔書，都要引用讖緯為根據(jù)。讖緯的特點就是以“天人感應(yīng)” 為基本信仰，將儒家經(jīng)學(xué)與宗教神學(xué)揉合起來，造出許多儒教新神話，如孔子是其母顏徵夢中與 “黑帝” 交配而生，孔子是 “前知千歲，后知萬世”的通天教主，孔子定 “六經(jīng)” 是為漢制法，等等。經(jīng)學(xué)家好談災(zāi)異禍福，上至朝廷，下至民間，整個社會都彌漫著妖妄的氣氛。關(guān)鍵問題在于，人們并不以為妖妄，而是信以為真。王充并沒有隨波逐流，他在家居時將自己的獨立思考著成 《論衡》 一書，對讖緯神學(xué)及種種流行的虛妄不實之言進行了系統(tǒng)的駁斥，其言論之尖銳大膽，批判精神之強烈，在中國古代思想史上是極為罕見的。故現(xiàn)代哲學(xué)史家多將其譽為東漢思想界的 “斗士”。