·劉義慶·

王子猷作桓車騎騎兵參軍，桓問(wèn)曰：“卿何署？”答曰：“不知何署，時(shí)見牽馬來(lái)，似是馬曹。”桓又問(wèn)官有幾馬。答曰：“‘不問(wèn)馬，’何由知其數(shù)？”又問(wèn)馬比死多少。答曰：“未知生，焉知死？”

〔選自《世說(shuō)新語(yǔ)》〕

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晉代的士大夫特別崇尚清談，輕視務(wù)實(shí)，裝曠達(dá)，標(biāo)新奇，甚至沉溺其中，往往趨近怪僻。這幾乎成了當(dāng)時(shí)時(shí)代的頑癥痼疾。這篇小說(shuō)揭示的正是這一內(nèi)容。小說(shuō)中的桓沖、王子猷在歷史上都實(shí)有其人?；笡_，字幼之，是赫赫有名的桓溫的弟弟，曾任車騎將軍，故稱“桓車騎”。王子猷即王微之，他是中國(guó)“書圣”王羲之的兒子，曾在桓沖手下任“騎兵參軍”,掌管軍中馬匹。這篇小說(shuō)通過(guò)桓沖同他的三組對(duì)話，不但塑造了王子猷的性格，而且，還把當(dāng)時(shí)時(shí)代的“應(yīng)對(duì)玄言”的陋習(xí)作了形象的概括，頗能引人深思。
第一組對(duì)話是桓沖問(wèn)王子猷在哪個(gè)衙門任職，他回答道：“不知什么衙門，時(shí)見牽馬來(lái)，似是‘馬曹’”。身為騎兵參軍，竟不知自己是在什么衙門當(dāng)官，這已令人驚駭了。并且，連衙門的名稱也說(shuō)錯(cuò)了，更叫人驚駭異常，因古代郡州的僚屬，各有專職，叫做“曹”,相當(dāng)于今天的“科”。當(dāng)時(shí)只有“騎曹”,沒有“馬曹”。第二組對(duì)話，桓沖問(wèn)他管理多少馬匹，他答道：“‘不問(wèn)馬。’何由知其數(shù)？”這是用俏皮話來(lái)搪塞上級(jí)的查詢?！墩撜Z(yǔ)》里說(shuō)，孔子上朝回來(lái)，聽說(shuō)馬棚失火，就問(wèn)傷沒傷人，卻“不問(wèn)馬”?？鬃舆@么問(wèn)，是因?yàn)橘F人賤畜。但是王子猷引用孔子的話，卻偷換了原話的意思，以此掩飾自己失職的過(guò)錯(cuò)。意思是說(shuō)圣人既然“不問(wèn)馬”,我哪知道自己管了多少馬呢？第三組對(duì)話，桓沖問(wèn)他，最近馬死了沒有，死了多少，王子猷回答：“未知生，焉知死?！边@也是用孔子的話來(lái)敷衍桓沖。因《論語(yǔ)》中有：“子路問(wèn)死，孔子曰：‘未知生，焉知死?！币馑际墙凶勇泛煤米⒁庾鋈说牡览?，不要去探求無(wú)法弄清楚的生死問(wèn)題。王子猷同樣偷換了孔子的話里原意，炫耀自己的機(jī)巧。
這三組對(duì)話，一組比一組深入，從三組對(duì)話中，可以看出王子猷機(jī)敏便捷，并非呆人。這么聰明的人，偏偏連問(wèn)他主管什么衙門也說(shuō)不出來(lái)，可見他當(dāng)“騎兵參軍”,竟什么也不知道，這不是因?yàn)椤安荒堋?而是因?yàn)椤安粸椤薄Ｋ匀绱?，其根源蓋出于晉人崇尚清談以不問(wèn)世事為清高的社會(huì)惡習(xí)。在當(dāng)時(shí)，王子猷這種用俏皮話來(lái)敷衍的舉止，人們不但不以為奇，而且還被視為美談。是非如此顛倒，當(dāng)時(shí)士大夫的思想荒謬、朝政的腐朽就可想而知了。因此，這三組對(duì)話便成了王子猷的形象的寫照，成了當(dāng)時(shí)社會(huì)陋習(xí)的剪影。一滴水能映出星月的光輝，一篇微型小說(shuō)也能反映時(shí)代的某些本質(zhì)。所以，這篇小說(shuō)的容量是相當(dāng)豐富的。
在王子猷這個(gè)形象的塑造中，可以看出，微型小說(shuō)只有經(jīng)過(guò)準(zhǔn)確的概括，抓住富于特征性的東西，才能達(dá)到縮龍成寸，反映本質(zhì)的藝術(shù)效果。魯迅說(shuō)過(guò)，寫人要寫人物的眼睛，不寫眼睛，去寫頭發(fā)，即使寫得再細(xì)致，對(duì)于表現(xiàn)生活是沒有什么用的。畫眼睛實(shí)質(zhì)就是抓特點(diǎn)。在很多情況下，特點(diǎn)就是個(gè)性，越是有個(gè)性的東西越能反映本質(zhì)。這篇小說(shuō)在這方面確實(shí)為后人提供了創(chuàng)作微型小說(shuō)的可取經(jīng)驗(yàn)，傳達(dá)出了令人深思的信息。
另外，這三組對(duì)話沒有任何修飾，這便使小說(shuō)據(jù)有較大空間，給讀者留下了馳聘想象的余地。故此，顯得含蓄有味，同時(shí)，由于引用孔子的話，并偷換原意，用圣人的名言來(lái)為荒謬服務(wù)，讀來(lái)俏皮幽默，別具情趣。