西王母是我國古代神話傳說中的一位著名女神，又稱“金母”、“王母”、“西姥”、“王母娘娘”。據(jù)葛洪《枕中書》載，西王母為盤古真人與太玄圣母通氣結(jié)精而生，最初為一個怪神，后經(jīng)由神話至仙話的演變，西王母逐漸成為天尊之女，群仙領(lǐng)袖，最終又變成道教中的至尊王母娘娘。

王母娘娘神的崇拜也是中國最為廣泛的世俗神崇拜。王母娘娘又俗稱“西王母”、“瑤池金母”。最早是戰(zhàn)國以前神話中的半人半獸形神，掌管瘟疫、刑罰。后于流傳過程中逐漸女性化與溫和化，而成為年老慈祥的女神，相傳王母住在昆侖山的瑤池，園里種有蟠桃，食之可長生不老。根據(jù)古書《山海經(jīng)》的描寫：西王母其狀如人，豹尾虎齒，善嘯，蓬發(fā)戴勝，是司天之厲及五殘。意思好像是說：西王母的外形像人，長著一條像豹子那樣的尾巴，一口老虎那樣的牙齒，很會用高頻率的聲音吼叫。滿頭亂發(fā)，還戴著一頂方形帽子。是上天派來負責(zé)傳布病毒和各種災(zāi)難的神?？梢娡庑魏芸植?，而且是位散發(fā)災(zāi)疫的煞神！她住在昆侖之丘的絕頂之上，有三只叫做青鳥的巨型猛禽，每天替她叼來食物和日用品。但是在《穆天子傳》里，西王母的言行卻又像是一位溫文儒雅的統(tǒng)治者。當周穆王乘坐由造父駕馭的八駿周游天下，西巡到了昆侖山區(qū)，他拿出白圭玄壁等玉器去拜見西王母。傳說曾經(jīng)受到過西王母的款待，并在瑤池上飲酒賦詩，盤桓多日，回來的路上想再度造訪，但見山深林密，云霧繚繞，已經(jīng)渺無蹤跡可尋了。到漢代道教韌興時，此神成為雍容華貴的女神仙之母祖，成為東王公木公之妻。民間的祀奉又受眾多西王母傳說的影響，與3000年結(jié)一次果的蟠桃壽宴及嫦娥竊其夫羿從西王母處得到的長生不死之藥等相附會，把王母娘娘發(fā)展成主司高壽長生的女神。又把西王母虎齒豹尾的原形說成是西方金白虎之神是王母娘娘的使者星君?！稘h武帝內(nèi)傳》謂其為容貌絕世的女神，并賜漢武帝三千年結(jié)一次果的蟠桃。道教在每年的三月初三定為王母娘娘的誕辰，并于此日盛會，俗稱蟠桃盛會。王母娘娘在民間的俗信中與賜福添壽的同時還有送子佑兒的職司。