《蘭亭序》又名《臨河序》、《曲水序》、《蘭亭集序》、《禊飲序》、《禊帖》等。古俗：三月上巳日，四民并臨水濱，執(zhí)蘭招魂，祓除不祥，此謂“修禊”。東晉永和九年(353)三月初三，王羲之與謝安、孫綽等41人，在山陰 (今浙江紹興)蘭亭會集修禊，眾人飲酒賦詩，暢敘幽情，詩匯成集，王羲之乘興揮毫，為集作序，寫下了被米芾譽為“天下行書第一”的《蘭亭集序》。
此帖系草稿，28行，324字。歷代對《蘭亭序》的記載考證文字特多，一是論其真?zhèn)?，二是討論傳本的譜系，眾說紛紜，糾如聚訟。
南宋高似孫《蘭亭考序》: “禊之為帖，風流太甚，自晉以來，難乎下語。”自清末起，有人干脆連王羲之曾書寫過《蘭亭序》一事也不予承認了。
據(jù)唐人何延之《蘭亭考》所載：王羲之當日書時，如有神助，日后重寫多本，均不及原稿，故本人極為珍愛，交子孫傳掌。七世孫智永系和尚，無嗣，傳于弟子辨才。貞觀中，唐太宗搜訪二王真跡殆遍，獨缺《蘭亭》,三召辨才查詢，辨才均謊稱不知。于是太宗便派御史蕭翼偽裝商客，與辨才交往，乘隙竊去。真跡入內(nèi)府后，太宗命趙模、韓道政、馮承素、諸葛貞四人各摹數(shù)本，分贈太子、諸王和近臣。及太宗死，真跡殉葬昭陵，傳世就僅靠摹本了。
而后的記載則說： 除趙模等有摹本外，唐初書家如歐、虞、褚、薛輩又復(fù)多有臨本。臨者、摹者均為高手，但評論者卻極為嚴厲，不許任何一人兼擅《蘭亭序》之美。南唐張泊評《蘭亭序》曰： “善法書者，各得右軍之一體： 若虞世南得其美韻而失其俊邁，歐陽詢得其力而失其溫秀，褚遂良得其意而失于變化，薛稷得其清而失于窘拘……?！?br>張泊之評深含哲理，藝術(shù)在感受——表現(xiàn)(作品)——再感受——再表現(xiàn)(臨摹品) 的運動過程中，不可能產(chǎn)生絕對的重復(fù)?！短m亭序》是王羲之在“四美”畢臻、“五合”交融條件下的產(chǎn)物。但客觀之景“俯仰之間，已為陳跡”,主觀感受又“情隨事遷”,就王羲之本人離開當時情景，“他日更書數(shù)十百本，終不及之?！迸R摹諸人想完全重現(xiàn)《蘭亭序》風貌，當然是不可能的。
真跡既亡，不得已求其次，只能求助于傳世的摹刻本了。一般講來，摹本比臨本更能忠實地反映原作面目。歷代記載《蘭亭》傳本者，往往將臨本、摹本混淆，古人著錄的唐人摹本雖不少，但現(xiàn)今尚存的僅“神龍本”、“薛紹彭本”、“吳傅朋本”等數(shù)種，內(nèi)中以“神龍本”的藝術(shù)質(zhì)量為最高。
“神龍本”前后原有唐中宗 “神龍”小璽，后隔水更換，致使首尾只剩半印，故又名“神龍半印本”。元郭天錫跋云： “字法秀逸，墨彩艷發(fā)，奇麗超絕，動心駭目。此定是唐太宗朝供奉榻書人直弘文館馮承素等，奉圣旨于《蘭亭》真跡上雙鉤所摹?！泵鞔椬泳└敝笧轳T摹。
“神龍本”充分理解并反映了真跡的結(jié)構(gòu)和用筆，毫芒轉(zhuǎn)折，纖微備盡，連“群”、“畢”等字的破鋒，“仰”、 “可”諸字的斷筆， “??”字的賊毫，行距的前松后緊，濃、淡、半濃的三種墨色也都精確地予以表現(xiàn)。就連涂去 “良可”兩字，由“一”改“每”,改“也”為“夫”,也照摹不誤，展現(xiàn)了真跡信筆直下的風貌。
依據(jù)“神龍本”,再輔以其它摹刻本，大體上可推求出真跡用筆以中鋒為主，間有側(cè)鋒。單字起筆多為露鋒，但也有似露實藏者。字間縈帶纖細輕靈，或意連而筆斷。行筆提按頓挫，隨意而又應(yīng)節(jié)。布局則天機錯落，無心安排而皆映帶成趣。其神理在于“若斷還連，似欹反正”,所謂“不施脂粉，自然修好”者也。
“神龍本”是眾所公認的一流書法珍品， 那《蘭亭》真跡的價值就更可想而知了。