湖南寧鄉(xiāng)人。原名姜鳳威、姜炳坤。早年參加湖南驅(qū)張(敬堯)斗爭(zhēng)。1925年加入中國(guó)共產(chǎn)主義青年團(tuán)，次年轉(zhuǎn)為中國(guó)共產(chǎn)黨黨員。后去蘇聯(lián)莫斯科中山大學(xué)等校學(xué)習(xí)?；貒?guó)后，歷任中共湘贛省委宣傳部長(zhǎng)、湘贛軍區(qū)政委、中國(guó)工農(nóng)紅軍第六、第二軍團(tuán)和第二方面軍政治部主任。抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期、任八路軍一二○師政治部主任，晉綏軍區(qū)政治部主任。解放戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，任第一野戰(zhàn)軍政治部主任、西北軍區(qū)副政委兼政治部主任。建國(guó)后，曾任中國(guó)人民志愿軍副政委兼政治部主任、中國(guó)人民解放軍總政治部副主任。1955年被援予上將軍銜。中國(guó)共產(chǎn)黨第八次全國(guó)代表大會(huì)當(dāng)選為候補(bǔ)中央委員。1964年2月5日在北京逝世。