用筆亦稱“筆法”,是指毛筆的筆尖在紙上形成各種點畫的動作類型和動作要領(lǐng)，包括筆鋒處理法和點畫形成法。用筆的技能，是指書寫者支配毛筆的筆頭在紙上形成各種類型的點畫的技能。有的書法家認(rèn)為，用筆要訣是八個字：“無垂不縮，無往不收”。意思是說無論寫點、橫、豎、撇、捺等任何筆畫，都得有去有回，不可只去不回。質(zhì)言之，即：逆鋒起筆、中鋒行筆、回鋒收筆。
運用用筆技能的基本要求主要是掌握用筆方法。用筆方法很多，今略舉數(shù)端，簡介如下：①中鋒、偏鋒、側(cè)鋒——中鋒：毛筆在運行之中，它的主鋒保持在點畫中線，字寫出來以后，往往能看到點畫中間有一條黑線。為了做到中鋒行筆，要求筆管保持與紙面的垂直；在點畫轉(zhuǎn)折處，通過提、按等動作，調(diào)整筆鋒，使之仍在點畫中線運行。有的書法家吸收某些繪畫筆法入書，將筆管朝著點畫的運行前方傾倒，筆毫拖在身后，也可以使筆鋒保持在點畫的中線上運行；不過，點畫結(jié)束時，筆管必須重新豎起。凡有成就的書法家，都注意遵守“中鋒行筆”的原則。有人用“錐畫沙”來作比方；顏真卿用“屋漏痕”來形容的點畫，也就是中鋒行筆所形成的點畫。主毫在點畫的中心線上運行，為“中鋒”;主毫在中心線兩側(cè)運行，為“側(cè)鋒”;主毫偏到點畫的邊緣上，為“偏鋒”。偏鋒是應(yīng)該避免的毛病。側(cè)鋒可適當(dāng)運用，配合中鋒，可以使點畫和字寫得流利秀媚；但如果側(cè)鋒用得太多，也會失之輕薄浮華。
②逆鋒、回鋒、出鋒——逆鋒：在點畫開頭處，筆鋒觸紙后，手推筆管先向點畫的反方向行筆，然后折轉(zhuǎn)方向完成點畫。這是一個細(xì)微的動作，目的是為了蓄勢，同時避免點畫起頭虛尖的毛病。逆鋒起筆是藏鋒的必要動作，可以形成方筆或圓筆?；劁h：在點畫的結(jié)束處，筆鋒略頓之后，提筆向點畫來時的方向，把筆鋒回送到點畫的中線上。出鋒：在點畫結(jié)束處，提筆沿著點畫的中線向前方繼續(xù)運行，邊行邊提，直至筆尖離開紙面。出鋒應(yīng)送到頭，而不應(yīng)甩出去，否則易致虛尖。③藏鋒、裹鋒、折鋒、露鋒、順鋒——是在點畫起頭處或轉(zhuǎn)折處的一套動作。藏鋒：包括裹鋒和折鋒。藏鋒是一種要求，也是一種方法，就是使筆鋒藏在點畫之中，而不是露在點畫之外，與露鋒相對。藏鋒(裹鋒、折鋒)換一個敘述角度也稱逆鋒。因為鋒只有逆才能藏，要藏必須逆。裹鋒：逆鋒起筆，有時筆鋒要沿著一條圓線做輕微運動，在這個運動過程中，筆管不可捻轉(zhuǎn)，則筆毫必定會裹起來，直至朝著筆畫的方向鋪毫行筆時，筆毫才會重新鋪開。裹鋒形成的筆畫是圓筆。折鋒：逆鋒起筆，有時筆鋒要沿著一個三角形的邊線作輕微運動，筆鋒隨之而發(fā)生轉(zhuǎn)折；有時則在一條直線上，先逆向行筆，然后翻折過來，順向運行。這時的筆法稱為折鋒。折鋒形成的筆畫是方筆。復(fù)合筆畫的轉(zhuǎn)折處，相當(dāng)于兩個點畫首尾重疊，所以裹鋒、折鋒的方法同樣適用。露鋒：筆鋒觸紙后，不作逆向運行，而是按下就走，這就成為露鋒。露鋒起筆多用于小楷；在大楷中，一般用于承接筆畫或輔助筆畫，以及一些需要特殊處理的筆畫，如“上”、“月”中的短橫，相連相并的點，褚遂良的楷書多用此法。露鋒要注意防止虛尖。順鋒：即承接筆畫的起頭處，往往不用藏鋒，而用露鋒。④提、按、頓——提：在毛筆運行中，把筆管垂直向上提起的動作，稱提。筆管上提，筆頭與紙接觸的面就縮小，寫出的筆畫就變細(xì)。按：在毛筆運行中，把筆管垂直向下按壓的動作，稱按。筆管下按，筆頭與紙接觸的面就擴大，寫出的筆畫就變粗。提和按是造成點畫粗細(xì)變化的主要方法，點畫內(nèi)部的節(jié)奏也是由提按的節(jié)奏造成的。提按節(jié)奏的形成，大致有三種類型：一是自然節(jié)奏。這是由于血管和肌肉的張馳和呼吸的節(jié)律，影響筆管而形成的提按節(jié)奏。要順其自然。二是創(chuàng)造節(jié)奏。是指書寫者為要創(chuàng)造美的字形，有意識地控制筆管提按而形成的節(jié)奏。三是做作節(jié)奏。屬于“創(chuàng)造節(jié)奏”中不自然、不成功的情況，應(yīng)該避免。