研究甲骨文的學(xué)科。甲是龜甲，骨是獸骨，刻在龜甲獸骨上的文字就是甲骨文。這是商王求神占卜的文字記錄，數(shù)千年來都被埋在地下，不見天日。十九世紀(jì)末，河南安陽小屯村的農(nóng)民在耕地時(shí)偶然發(fā)現(xiàn)這些刻有奇怪符號的甲骨，藥材商收購去在北京藥店出售，稱為 “龍骨”。據(jù)說，國子監(jiān)祭酒 (校長) 王懿榮生病，請?zhí)t(yī)診脈處方，他從配回的藥中發(fā)現(xiàn)了 “龍骨” 上刻著的符號，懷疑這可能是一種古老的文字，便搜集了千余片，準(zhǔn)備研究，可惜第二年就去世了。以 《老殘游記》 著名的小說家劉鶚 (字鐵云) 對考古更有興趣，他買進(jìn)了王懿榮生前收集的一千余片甲骨，加上他自己陸續(xù)收集到的，共得五千余片。劉鶚選拓了一千零五十八片，編成 《鐵云藏龜》,他在自序中稱這是 “殷人的刀筆文字”,引起了著名學(xué)者孫詒讓極大的興趣，他十分驚嘆地說： “不意衰年睹此奇跡，愛玩不已?！彼鶕?jù) 《鐵云藏龜》 寫出《契文舉例》,這是第一部考釋甲骨文的專著。奠定甲骨學(xué)這門學(xué)科基礎(chǔ)的是羅振玉。這位一生毀譽(yù)參半的前清遺老以一人之力，收集到三萬余片甲骨，先后編輯出版了 《殷墟書契》、《殷墟書契菁華》 等書，為甲骨文研究提供了豐富的資料。他曾勸說當(dāng)時(shí)正迷戀于詞章之學(xué)的王國維從事甲骨文研究，并給予他財(cái)力支持。王國維利用甲骨文來考釋商周古史，取得令人贊嘆的成就，其《殷墟卜辭所見先公先王考》等系列論文，在當(dāng)時(shí)曾被新舊史學(xué)家奉為圭臬。其后，甲骨文吸引了越來越多的學(xué)者，其中，最著名者為董作賓和郭沫若。學(xué)界公推“四堂” 為甲骨學(xué)的四位泰斗，他們就是雪堂 (羅振玉)、觀堂 (王國維)、彥堂 (董作賓)、鼎堂(郭沫若)。甲骨文是我國目前發(fā)現(xiàn)的最早的古文字，但甲骨學(xué)卻是二十世紀(jì)初才發(fā)展起來的新學(xué)科。