昔有人乘船渡海，失一銀釪墮于水中， 即便思念：“我今畫水作記， 舍之而去，后當(dāng)取之?！毙薪?jīng)二月， 到獅子諸國。見一河水， 便入其中，覓本失釪。諸人問言：“欲何所作？”答言：“我先失釪，今欲覓取?！眴栄裕骸坝诤翁幨?？”答言：“初入海失?！庇謴?fù)問言：“失經(jīng)幾時？”言：“失來二月?！眴栄裕骸笆矶?， 云何此覓？”答言：“我失釪時， 畫水作記，本所畫水，與此無異，是故覓之?！庇謴?fù)問言：“水雖不別，汝昔失時，乃在于彼，今在此覓，何由可得！”爾時眾人無不大笑。

——佛經(jīng)寓言(《百喻經(jīng))

讀這則古代印度寓言，我們立刻想到古代中國寓言《刻舟求劍》(見《呂氏春秋·察今》)。不過，這則寓言中渡海人的愚蠢較之《刻舟求劍》中的楚人，有過之而無不及。他渡海失釪(yu,缽)便在海水上畫上記號，兩個月后到另一個國家見到河水再下河尋缽，真是蠢得無以復(fù)加。
這則寓言否定了靜止地看問題的觀點。萬事萬物都在發(fā)展變化。靜止地看問題，就是無視事物的發(fā)展變化，其結(jié)果，沒有不碰釘子的。渡海人不知道掉缽與尋缽的時間和地點都發(fā)生了變化，結(jié)果不但沒尋到缽，還落得眾人恥笑的下場。
這則寓言還否定了只看現(xiàn)象不看實質(zhì)的思維方法。渡海人只看到所畫的水與所人的水“無異”這種表面現(xiàn)象，而不知問題的實質(zhì)是原來所畫的是二月前的海水，現(xiàn)在所入的是二月后的河水，怎么能尋到銀缽呢？
這則寓言主要是通過人物的語言(包括內(nèi)心獨白)來刻劃渡海人的形象的。他做記號時想：“我今畫水作記，舍之而去，后當(dāng)取之?！憋@得胸有成竹；他入河尋缽，認為“我失釪時，畫水作記，本所畫水， 與此無異，是故覓之。”又振振有詞。渡海人是這樣一種蠢人：處處錯了，但又處處認為自己有理。——這正是這種人物的可悲可笑處。這種總是自以為有理的蠢人，是很有典型意義的。
《畫水尋缽》與《刻舟求劍》有異曲同工之妙。它們反映了古代東方民族光彩熠熠的樸素的辯證法思想。當(dāng)然，這兩則寓言的原意是有區(qū)別的：《刻舟求劍》旨在諷刺墨守陳規(guī)、 不知變法的保守主義者；《畫水尋缽》則是宣傳佛教教義，教人不要相信其他教派的似是而非的說法。這兩則寓言的客觀意義都超出了原來的創(chuàng)作意圖。