楚有祠者，賜其舍人^①卮酒^②。舍人相謂曰：“數(shù)人飲之不足，一人飲之有余。請畫地為蛇，先成者飲酒。”一人蛇先成，引酒且飲，乃左手持卮，右手畫蛇曰：“吾能為之足！”未成，一人之蛇成，奪其卮，曰：“蛇固無足，子安能為之足？”遂飲其酒。為蛇足者，終亡其酒。

——《戰(zhàn)國策·齊策二》

【注釋】
①舍人：門客。戰(zhàn)國時候，王公貴人都有舍人，往往引為親信。②卮(zhi):盛酒的器具。
【意譯】
楚國有一貴族在祭祠后，把一壺祭酒賞給門客喝。門客互相商量道：“這點酒幾個人不夠喝，一個人喝又多余。我們在地上畫蛇比賽吧，誰先畫成就誰先喝?！庇幸粋€人先把蛇畫成，端起酒壺來正要喝，可是，又左手拿著酒壺，右手去畫蛇，說：“我能給蛇安上幾只腳?！蹦_還未畫好，另一人的蛇畫好了，就奪過他手中的酒壺，說：“蛇本來是沒有腳的，你怎么能給它添上腳呢？”于是就把那壺酒喝掉了。那個給蛇添腳的人， 最終沒有得到酒喝。
【解說】
做了多余的事情，不但得不到任何效果，反而吃力不討好，把事情搞糟搞壞。這則寓言說的就是這樣的事，那個第一個畫好蛇的人，本已經得到了喝酒的權利，可是他偏要異想天開，硬是給沒有腳的蛇添上腳，結果竹籃打水一場空，不但喝不到酒，而且還給人奚落了一番。之所以會落下這樣的笑柄，不外有兩個原因。一是淺薄無知。這種人一心想表現(xiàn)自己，為了顯出其與眾不同、或高人一等，往往挖空心思，別出心裁，但又不知如何表現(xiàn)，結果越來越離譜， 弄巧成拙。二是脫離實際。這種人主觀臆斷， 自以為是， 不是老老實實地按照生活中應有的實際情況去描寫事物，而是憑空想象，無中生有。畫蛇添足尚屬小事一件，但如果在日常生活中也犯這樣的錯誤，事情就會變得嚴重了。那樣做既耗費人的體力精力，又解決不了任何實際問題，只能使自己落得身敗名裂的下場。所以， 唐代詩人韓偓詩曰 “謀身拙為安蛇足”就特別警告了這一種人。
【相關名言】
人之所以犯錯誤，不是因為他們不懂，而是因為他們自己以為什么都懂。

——法國·盧梭

自恃其聰與敏而不學者， 自敗者也。

——彭端淑