此篇見于《淞濱瑣話》第10卷。

《因循島》是王韜文言小說的代表作。小說旨在譏諷清朝政府因循守舊，閉關(guān)鎖國，表現(xiàn)了作者憤世嫉俗的“孤憤”之情。所謂“因循島”，就是腐朽的晚清王朝的藝術(shù)寫照。

小說首先勾畫了封建官吏的群像：縣令出巡，“見前后引隨著皆獸面人身，輿中端坐一狼，衣冠頗整”。太守侯冠的官衙，“前門標(biāo)‘清政府’三字”，“兩旁隱隱有臥狼數(shù)頭”，“見數(shù)狼來，各被冠服，立化為人，與項通款曲，一一由侯為之指示，則丞尉案吏及幕中賓僚也”。在這批衣冠禽獸的統(tǒng)治下，人民倍受盤剝，個個面黃肌瘦。這伙豺狼還“專愛食人脂膏”，“每日輸三十人入署，以利錐刺足，供其呼吸，膏盡釋回?！弊髡哌€有意點明這批異種官吏都是“外來的”，“忽來狼怪?jǐn)?shù)百群，分占各處，大者為省吏，次者為郡守、為邑宰，所用幕客差役，大半狼類”。作者這樣寫顯然是影射清政府的異族統(tǒng)治。除此之外，作者還以苛縣厲縣令和巡兵的郎大人作為腐朽吏治的典型代表。厲縣令“亦系狼妖，外示和平，而貪狡殊無人理”。作者用兩件事寫厲某的卑鄙無恥。一件事是某鄉(xiāng)紳恃勢強奪鄰家良田數(shù)十頃，厲某受賄枉法，致死人命。項生為其不平，請厲某主持公道，“厲笑曰：‘先生不知耶？紳子現(xiàn)居京要。得罪則仆不能保功名，況妻子乎？且民命能值幾何？以勢制之，彼亦無能為力?！眳柲尺€振振有詞地說：“今日為政之道，尚言情理耶？吾輩辛苦鉆營，始得此一官一邑，但求上有佳名，不妨下無德政。直者曲之，曲者直之，逢迎存于一心，酬應(yīng)通乎百變?！边@便是厲某的為官之道，然而又何嘗不是封建社會大小官僚做官的訣竅呢？厲某這種欺下媚上、拍馬逢迎的做法在郎大人出巡之時表演得更加充分。為了迎接郎大人，他讓出自己的縣署作為行轅，“署中懸燈彩，飾文窗，地鋪氍毹厚尺許，寢室則八寶之床，繡鴛之枕，錦云之帳，暖翠之衾，光采陸離，不可逼視。上下內(nèi)外，煥然一新”。然而他也有疏忽的地方，夜宴之時，內(nèi)史問有無歌妓應(yīng)侍，“厲無以應(yīng)，大窘，遽返西舍，飾愛妾幼女以進”。厲某少廉寡恥已到了無以復(fù)加的程度了。然而他卻“意氣洋洋，若甚得意”，因為他知道自己的這種不遺余力的逢迎，是一定會有報答的。果然，不久，“途中嘩然，厲升某府缺”。腐敗的政治就會有腐敗的官吏，而官吏的腐敗更加深了政治腐敗的程度和速度。厲縣令是腐敗的下層官吏的代表，而郎大人則是腐敗的上層官僚的典型。郎大人出巡，前有“德政牌”四塊，上寫“粉飾太平”、“虛行故事”、“廉嗤楊震”、“懶學(xué)嵇康”。武士開道，觀者側(cè)目，官吏跪迎，甲兵乞憐。夜宴時還要歌妓相伴。次日午時方起，起來還要大吸鴉片。所謂巡兵就不過是收下了兵冊，“是役所費不資，而不聞有所整頓也”。作者勾畫了封建官吏的群像之余，集中刻畫了這兩個官吏的丑態(tài)，目的是抨擊和揭露整個封建官僚集團。然而，作者卻始終為“島主”回護。狼類能變幻人形，致使島主失于明察，不知下情。狼輩本欲奪島自立，但被島主的信德所感化，“不忍相負”，便占據(jù)省要，做各地的方面大員，如此等等，都滲透著作者改良主義的思想和愿望。

王韜的文言小說在藝術(shù)上大多摹仿蒲松齡的《聊齋志異》?！兑蜓瓖u》的構(gòu)思立意顯然是借鑒了 《聊齋志異》中的《夢狼》。就兩者的創(chuàng)作傾向而言，蒲松齡的《夢狼》借助寇賊(農(nóng)民暴動)之手，懲罰了虎狼一般的知縣及其爪牙，重在表現(xiàn)作者的勸善懲惡的報應(yīng)觀念?！兑蜓瓖u》通過書生項某的眼見耳聞，對黑暗的吏治表現(xiàn)出強烈的不滿，重在表現(xiàn)作者的憤世嫉俗的離異意識。中國封建社會的知識分子，因其固有的階級屬性而不能不依附于統(tǒng)治階級去實現(xiàn)自己的治國平天下的政治抱負，因而在漫長的封建社會中形成了對統(tǒng)治階級牢固的親和意識。正是這種親和意識，使封建社會的讀書人赴科舉、赴仕途，力求一展生平抱負，即使是身受打擊，也保持著“九死不悔”的忠君與親和。自屈原以來的進步知識分子總是把忠君與愛國聯(lián)系在一起?？墒牵@種親和意識的鏈條在元代的異族統(tǒng)治下被打斷了。元朝的儒生在異族的歧視下，失去了舊日之社會優(yōu)越感和社會責(zé)任感，漸漸以離異意識代替了往日對統(tǒng)治階級的親和。反映在文學(xué)作品中，便出現(xiàn)了暴露黑暗吏治的公案戲，寄托儒生理想抱負的歷史戲，散曲中也大量流露出懼禍退隱，不與統(tǒng)治者合作的生活態(tài)度。在明代，失意的知識分子在自己的文學(xué)創(chuàng)作中把這種離異意識表現(xiàn)為對統(tǒng)治階級的懷疑和否定。《三國演義》寫諸葛亮鞠躬盡瘁、死而后已，正是封建社會知識分子那種“知不能為而為之”的心態(tài)的藝術(shù)再現(xiàn)，而諸葛亮的失敗，幾乎每次都是由于阿斗的昏憒?！段饔斡洝分械膶O悟空，每至一處，就掃蕩乾坤，清除妖孽。吳承恩筆下的皇帝，不是信佛，就是佞道，或者迷上狐貍精，總是在孫悟空的協(xié)助下，使政治清明，妖氛頓開，在孫悟空身上正是寄托了封建社會知識分子的精神心態(tài)。然而，孫悟空的對立面，卻是與最高統(tǒng)治者(天廷)有著千絲萬縷聯(lián)系的精靈妖魅，他們的下凡作亂，大多是為了試探孫悟空對取經(jīng)事業(yè)是否忠誠?！端疂G傳》揭示了一場農(nóng)民起義的覆滅的根本原因正是由于統(tǒng)治集團的欺騙，明顯地流露出對統(tǒng)治階級的信任危機。《金瓶梅》中西門慶窮奢極欲，倒行逆施，正是最高統(tǒng)治者糜爛生活的縮影。作者寫他的不可挽回的滅亡，表現(xiàn)出作者對統(tǒng)治階級的冷峻的否定。清代小說創(chuàng)作中，這種冷峻的否定發(fā)展到嚴(yán)肅的批判?！读凝S志異》、《儒林外史》抨擊和批判了腐朽的科舉制度、官吏制度?！都t樓夢》全面地批判了封建社會的等級觀念、婚姻制度、科舉制度之及“經(jīng)濟之道”，揭示了封建社會大廈將傾的前景，既表現(xiàn)了知識分子對統(tǒng)治階級的徹底否定，也表現(xiàn)了知識分子與統(tǒng)治階級“懸崖撒手”式的決裂。《因循島》里的項生，初欲為民伸冤，竟被當(dāng)作肥美的“貢品”。得遇侯冠，薦為幕僚，“日惟攜仆出游”，打發(fā)時光。盡管心灰意冷，一旦事有不平，仍要請其“曲直所在”，又遭厲縣令的恥笑。親眼所見郎大人與厲縣令的無恥行徑，“頗憤然”，但也孤掌難鳴，無可奈何。項生從心欲“補天”到無力“補天”，終于“不愿復(fù)留”，棄島而去。讀者從《因循島》中不僅看到晚清時期腐敗的社會現(xiàn)實，也看到了晚清時期進步知識分子的精神心態(tài)，這，恐怕是作者始料未及的。