儒家的知行觀探討知識與實(shí)踐的關(guān)系問題，側(cè)重于研究知和行二者有沒有先后，如果有先后，那么知行孰先孰后?？鬃拥闹袑W(xué)說存在著矛盾?！墩撜Z·季氏》載孔子語云：“生而知之者上也，學(xué)而知之者次也，困而學(xué)之，又其次也?！彼J(rèn)為認(rèn)識有兩種來源，一種是“生而知之”,一種是“學(xué)而知之”,而前者高出于后者?？鬃颖救俗苑Q不是生而知之者，而是學(xué)而知之者?？鬃釉趯W(xué)習(xí)方法上提出了許多有價值的觀點(diǎn)，例如他提倡多見多聞，擇善而從；主張以“一以貫之”的原則將所見所聞貫通起來；他強(qiáng)調(diào)學(xué)思結(jié)合，反對學(xué)而不思和思而不學(xué)。在知行兩個方面，孔子更強(qiáng)調(diào)行?？鬃拥闹杏^被儒家后學(xué)向不同的方向發(fā)揮。孟子繼承了孔子的“生而知之說”,他說：“人之所不學(xué)而能者，其良能也；所不慮而知者，其良知也。孩提之童無不知愛其親者，及其長也，無不知敬其兄也。親親，仁也；敬長，義也?！?《孟子·盡心上》)良知良能是先天的道德和才能，這是天賦，認(rèn)識的途徑就是通過“盡心”亦即內(nèi)心的反省，來認(rèn)識自己的本性，最后達(dá)到“知天”。無疑這種知行觀過分地夸大了人的主觀能動性。荀子則繼承和發(fā)展了孔子“學(xué)而知之”的學(xué)說。他肯定人的認(rèn)識能力，五官獲得印象，心則辨而知之。荀子認(rèn)為行比知更為重要，他說：“不聞不若聞之，聞之不若見之，見之不若知之，知之不若行之。學(xué)至于行之而止矣。行之，明也；明之，為圣人。圣人也者，本仁義，當(dāng)是非，齊言行，不失毫厘。無他故焉，已乎行之矣。故聞之而不見，雖博必謬；見之而不知，雖識必妄；知之而不行，雖敦必困。不聞不見，則雖當(dāng)非仁也，其道百舉而百陷也。”(《荀子·儒效》)荀子所說的從“聞之”、“見之”到“知之”“行之”的過程，實(shí)際上就是從間接知識、直接知識到理性認(rèn)識再付之實(shí)踐的過程，這種認(rèn)識論是正確的。漢儒董仲舒繼承孔子的“生而知之說”和孟子的“盡心”、“知天”說，認(rèn)為人們的認(rèn)識任務(wù)就是“察身以知天”,通過反省內(nèi)求、體察自身而體認(rèn)天意。這是一種神秘的認(rèn)識論。唐代儒家代表人物李翱為了倡導(dǎo)去情復(fù)性，主張以直覺來代替感覺和思維，他說：“知本無有思，動靜皆離，寂然不動者，是至誠也?！?《復(fù)性書·中》,《李文公集》卷二)這是說人的認(rèn)識本來就沒有思慮，完全脫離動和靜，最高的知既排除感覺經(jīng)驗(yàn)又排除理性思維，是一種神秘的直覺。宋儒張載將知區(qū)分為“見聞之知”和“德性所知”,“見聞之知”是通過接觸事物而得到的感性知識，“德性所知”是關(guān)于天道與性的認(rèn)識，這是一種具有普遍意義的關(guān)于世界規(guī)律、宇宙整體的知識。這兩種知識的學(xué)說，接近于把認(rèn)識區(qū)分為感性認(rèn)識和理性認(rèn)識兩個階段，在認(rèn)識論發(fā)展史上意義極大。理學(xué)家程顥認(rèn)為人的感覺經(jīng)驗(yàn)是有限的，而心則具有普遍的知識，認(rèn)識的來源在于內(nèi)心，求知就是從心上求。從心上反省內(nèi)求，就可以認(rèn)識天之本性，這叫做“以心知天”。程頤強(qiáng)調(diào)“格物致知”,“格”是“至”的意思，致知就是窮理。程頤提出先知后行的觀點(diǎn)：“須以知為本。知之深，則行之必至，無有知之而不能行者。知而不能行，只是知得淺。饑而不食鳥喙，人不蹈水火，只是知。人為不善，只是不知?！敝卸咧?，知先于行，知是行的先導(dǎo)。程頤進(jìn)一步指出行難知亦難，而且知比行更難。朱熹繼承和發(fā)展了程頤的思想，他為《禮記·大學(xué)》“格物致知”的闕文作了一段補(bǔ)傳：“所謂致知在格物者，言欲致吾之知，在即物而窮其理也。蓋人心之靈莫不有知，而天下萬物莫不有理，惟于理有未窮，故其知有不盡也。是以《大學(xué)》始教，必使學(xué)者即凡天下之物，莫不因其已知之理而益窮之，以求至乎其極。至于用力之久，而一旦豁然貫通焉，則眾物之表里精粗無不到，而吾心之全體大用無不明矣。此謂格物，此謂知之至也?！?《大學(xué)章句》)朱熹一方面強(qiáng)調(diào)深究天下萬物之理，深入認(rèn)識客觀世界，另一方面又主張通過對天下萬物之理的認(rèn)識來反省內(nèi)求，提高心的自我認(rèn)識水平，這是將認(rèn)識論與道德論統(tǒng)一起來。明儒王守仁認(rèn)為知行兩者不可分離，同時并進(jìn)，知是行的主導(dǎo)，行是知的體現(xiàn)，知是行的開始，行是知的完成，知行是一個工夫，知中有行，行中有知，知在行在，行在知在。他反對知先行后之說，提出行而后知的觀點(diǎn)。他還進(jìn)一步以知為行，這實(shí)際上又取消了行。王夫之認(rèn)為知行互相滲透，行是知的來源，知必須通過行才能發(fā)揮作用，行可以體現(xiàn)出知的效果，人們求知的最終目的是為了更好地行。他說：“行可兼知，而知不可兼行?！?《尚書引義》卷三，《說命中二》)又說：“凡知者或未能行，而行者則無不知?！?《讀四書大全說》卷六，《論語·衛(wèi)靈公篇》)用今天的話來說，就是實(shí)踐高于認(rèn)識。王夫之反對程朱學(xué)派“知先行后”的觀點(diǎn)，認(rèn)為行比知更難。王夫之這些理論對此前知行觀作了批判的總結(jié)。