禪宗的祖庭是少林寺，已在“少林寺院”一節(jié)中作了介紹，這里不再重復。但禪宗是中國佛教諸宗中綿延時間最長，也是最為興盛的一個宗派。今天有些宗派早已法系不明了，而禪宗卻依然燈燈相遞，傳承不絕。禪宗作為中國佛教宗派主流的趨勢，中唐以后就漸漸明朗。因此，有關禪宗的寺院為數(shù)最多，除了祖庭還有許多“祖寺”。下面主要以傳承順序對這些祖寺逐一作些介紹。
二祖寺，是禪宗二祖慧可的道場。據(jù)說慧可在少林寺斷臂立雪，受四卷《楞伽》得禪宗初祖菩提達摩衣缽。后于北齊天寶三年(552)來到今安徽岳西縣司空山，弘揚師說，授法于僧璨。唐天寶二年(629),本凈禪師在此建寺，名“無相禪寺”,有下院九庵四寺。宋代正德、真際、圓通、清曉等重興祖剎，香火鼎盛。元明清歷經(jīng)劫難，寺漸衰敗。“文化大革命”中，僅存的兩座佛殿和五十余尊佛像也蕩然無存。1990年，“二祖寺修復委員會”成立，趙樸初為主任委員。
三祖寺，禪宗三祖僧璨的道場，又名山谷寺，位于安徽潛山縣天柱山野寨區(qū)。相傳為南朝梁時寶志禪師創(chuàng)建，僧璨來此擴建。僧璨認為法無我所，因此居不擇地，寺院不會很大，也不會很華麗。僧璨去世后一百四十年，才將其遺骨毗荼起塔。大歷七年(772)肅宗忌辰，追謚僧璨“鏡智法師”,塔曰“覺寂”。武宗禁佛時塔被毀，宣宗復佛時重建。今存之塔為明代所建，平面八角樓閣式，七層，內(nèi)有盤道可登塔頂。寺外有“石牛古洞”,宋代黃庭堅曾在洞旁讀書，樂其山水之美，自號“山谷道人”。
四祖寺，禪宗四祖道信的道場，位于湖北黃梅縣城西15公里的西山。西山古稱破額山，前人有詩詠道：“破額山前碧玉流，騷人遙駐木蘭舟。春風無限瀟湘意，欲采萍花不自由。”這里群山環(huán)抱，雙峰聳立，古又稱雙峰山。唐代有“人間第四祖，云里一雙峰”的詩句。道信唐初來這里傳禪法，學徒眾多。群僧生產(chǎn)自給，不憚艱辛，后世的“農(nóng)禪并重”即從此而來。道信時寺院稍具規(guī)模，弘忍又有擴展，以后屢次毀于兵火?，F(xiàn)存有清代重修的四祖殿和慈云閣等，還有授法洞、卓錫泉等古跡。永徽三年(651)道信去世，門人為其修建墓塔。道信塔位于寺外西側山坡上，平面方形，單層亭式，高約15米。塔體凝重敦厚，有隋塔遺風。
五祖寺，禪宗五祖弘忍的道場，在黃梅縣城東12公里的馮茂山，又叫東山、東山寺。弘忍在此接引學人，發(fā)揮師說，其禪法綿延不絕，被稱為“東山法門”。弘忍七歲跟隨道信在破額山學法，學成后承其衣缽，約咸亨年間(670—674)在這里另辟寺院，即東山寺。現(xiàn)存麻城殿、圣母殿、千佛殿、真身殿等，均為后世重修。五祖寺景致幽寂，古跡眾多。寺前有“一天門”和如來佛塔，寺后有“白蓮峰”。如來佛塔是宋代所建，平面八角、五層，蓮瓣束腰須彌座，以上為蕉葉式出檐，塔體秀雅玲瓏。七佛塔，也是宋建，平面八角、七層，塔形嚴謹峭拔。另有講經(jīng)臺、授法洞等古跡。弘忍于咸亨五年(674)去世，在寺旁起塔供奉。 唐代宗追謚弘忍曰“大??禪師”,塔稱“大??塔”。原塔已不存，今塔為后代重修，覆缽式，高約5米。
六祖寺，即廣東韶關南華寺，是六祖慧能的道場。慧能在弘忍的東山寺以一首“菩提本無樹，明鏡亦非臺；佛性常清凈，何處有塵埃”得祖?zhèn)饕吕??？秩藫寠Z法衣，潛行十余年后才在法性寺(見第三節(jié)“三國佛寺顯雛形”)受戒傳法，實踐推廣“直指人心，見性成佛”。在南華寺講經(jīng)說法三十余年，蔚然成為禪宗主流之一，與北宗神秀分庭抗禮。南華寺，古稱寶林寺，創(chuàng)建于南朝梁天監(jiān)三年(504)。寺依山面水，古樸幽靜。水為北江支流，名曹溪，故后世又稱慧能的禪法為“曹溪法門”。唐中宗時，曾將寶林寺改名“中興寺”、“法泉寺”,宋代又改名“南華禪寺”,沿用至今。今天的南華寺以“六祖殿”聞名中外。先天二年(713),慧能在新州故居國恩寺圓寂，門下迎回寶林寺，將其遺體裹以纻麻布，布外涂漆，如此若干層，成為肉身真像。今真像仍供奉在六祖殿，供后人瞻仰。唐憲宗元和十年(815),慧能被追謚為“大鑒禪師”。

廣東曲江南華禪寺