卻說這一段故事出在大明崇禎年間，陜西省東南寧羌縣，有一員外姓王名璋……娶妻劉氏，夫妻二人慈悲好善……年及四十有余，缺無子息……不料善心感動了觀音菩薩，早知其意，即命案下左金童下凡投胎，脫化王門為子?！洪L了九歲，員外將孩兒送學讀書，而夫人劉氏身得重病……未久而命回西域?！欢鄮兹?，娶來陳氏婦人，到家過了幾日，就起了不良之心。有前房代(帶)來女兒名叫秀英，聰明賢德；還有前房代來的三百銀子……陳氏用計害子，不知是怎樣害法！
婦人害兒童，小姐淚紛紛。
湛湛青天不可欺，過往神靈必早知。
善惡到頭終有報，只爭來早與來遲。
……父子們受孤單三年有整，
家內中大小事無人操心，
即忙忙請親友別作議論，
我心想要繼室拉把兒童。
……大家說員外爺該娶婦人，
娶者(著)來好與你治掌家中。
……設酒筵待親朋三日之整，
怎要了攪家鬼不賢之人?！?br>于是淫婆坐在床上……想了一會，有了有了，有我前房代來的三百兩銀子，小房床下埋上一百兩，東書房里埋下二百兩，老員外他若中了我的計，我立刻叫你小短命死的活不成了！
有陳氏定巧計神鬼不明，
要害他王金懷一命歸陰?！?br>王員外酒喝醉回到家中，
夫妻們睡在床唧唧噥噥。
忽聽得城樓上鼓打三更，
有陳氏驚醒來便把計生：
設虛情用假意嘻笑盈盈，
急忙把老員外叫了幾聲，
我今夜作了個發(fā)財睡夢，
夢財神賜與我三百紋銀。
……員外拿銀在手，滿心歡喜，心中暗想：把只(這)婦人不可錯看了，從今以后把她當作福祿財神，要好好的看待。
……有淫婆心不善又把計生，
淚汪汪動哭聲坐在房中，
不知道他哭著又為何情，
老員外忙開口問了幾聲：
你今日煩惱的什么事情？
從頭兒至尾兒說來我聽。
淫婆說我的言不好說明，
說出來叫人說后娘心狠。
員外說哪個事不遂你心，
你放心說出來我便依從。
畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心。
……淫婆說：我夢見財神爺說，王金懷孩兒他是上方的左金童下凡，他是命大之人，你與我押不住他。又說到了五月十三日，舍了王金懷的性命，祭奠家堂財神。你若依從此事，我老兩口受不盡的榮華富貴，兒也有了，女也有了。你若不舍王金懷的性命，自今以后要死個家敗人亡。我想來你必定不舍孩兒，我看你心上害疼，不如我今日把我女兒領上去到尼姑寺中削發(fā)為僧走罷！……員外聽說罷，頭低下口中不言，滿眼流淚，心里思想：但若舍了王金懷的性命，斷了我王門之后；若不舍王金懷的性命，我今日要離別活財神妻兒，目下二人不得相逢。自古常言道：滿床兒女不如半路的夫妻。我寧舍了我的金懷兒祭了財神，怎舍得恩愛的活財神妻兒出了門庭，今日死心塌地舍兒，定要祭奠財神便是！
人說娘后老之后，父聽母言如圣旨
今日定下狠毒計，要害親兒赴陰司。
……不表那王員外夫妻二人，
再提起李氏女秀英花童，
秀英女剛剛的出了樓門，
耳內里忽聽得母的聲音，
聽我母調唆父害我兄，……
把親娘恨一聲心腸太狠……
等我哥哪一天出了學門，
一樁樁一件件與他說明。
卻說王金懷那日先生放學回家來，……員外便叫金懷兒，你今日讀書只可再讀三日，在師傅面前告假回來，五月十三日為父許下愿心，與神還愿?！?br>王金懷將出門來了秀英，
上前去忙把哥叫了幾聲，
你在學怎能知家中事情，
陳氏母與爹爹起了毒心……
(金懷)行走到講堂上施禮躬身，
即忙忙把師傅叫了幾聲：……
父又娶陳氏母到家中，
調唆了我的父他也變心，
他今日老兩口要害我命，
請你去救了人說個人情！
……
有先生聽一言怒氣沖沖，
……
既然是這個事你先前行，
我急忙就起身后邊緊跟。
王金懷聽師傅說了一聲，
他急忙出學房先回家中?！?br>……王璋說： 我們還愿連別人不同，先吃幾杯酒，后再還愿……
有王璋忙吩咐祭神事情，
淫婆子聽一言不敢消停。
八仙桌擺酒筵甚是齊整，
各樣的好美味件件鮮新……
高一杯低一杯酒氣太盛，
冷一杯熱一杯酒氣撲人?！?br>說婦人下廚房把鍋洗凈，
洗凈鍋燒熱水再洗兒童?！?br>
燒熱時急忙忙端來一盆，
快與兒把身上洗個干凈，
把渾身上下衣一齊脫盡，
澆上水從頭上洗到腳心。
點油蠟和香燈獻上膰供，
供桌下跪倒了夫妻二人，
把孩兒渾身上下洗的干凈，
抬在了供桌前兒放悲聲！
他夫妻手點香祝告財神：
財神爺喜喜的你快領牲。
祝告了多半會財神不領，
我夫妻也沒有二意三心。
有淫婆他忽然巧計又生，
兒頭上又倒酒又用水淋，……
走上前用繩索把兒綁定，
抬在了案板上兩手按定，
案板下放一個接血大盆。
有老賊拿刀子飛毛利刀，
淫婆子磨石上又把水淋。
抖精神走上前心系一擰，
有老賊把鋼刀拿在手中，
叫緣(冤)家你今日莫怨父親，
我送你見閻王別處投生?！?br>有王璋定要殺親生兒童，
忙了那家宅內土地尊神。……
卻說本宅土神慌忙來到佛堂，報知眾神，……望著老賊吹了一口仙氣，夫妻二人昏倒在地。……
……再表那南學里姓劉先生，……
急忙間換了衣走出學門，……
眼觀見莊內中殺氣騰騰，
墻又高前后門閂挪牢硬，
四下里進不去怎么救人！
那先生跪門外祝告神靈，……
觀音母顯神通站立云中，
吹仙氣門上鎖跌落地中?！?br>寧羌縣不告你實不為人！ ……
卻說趙知縣差了兩個衙役要拿王璋夫妻二人，……按律定罪： 王璋的心硬耳軟，把他的兩耳割了……又將淫婆賤人游街……走一步喊一聲，喊夠三天，把他綁在十字街頭千刀萬剮。知縣又叫劉先生多虧你救他兄妹二人性命，我賞你五十兩銀子?！冶究h作了媒證，把李秀英配與王金懷，做一個兄妹夫妻?！?p align="center">
王金懷是金童下了凡塵，
淫婆害祭財神多虧神靈。
到日后做高官要親揚名，
父子們團圓了大謝神恩。
李秀英是玉女也下凡境，
劉先生救他們恩如山重。
劉先生是上方文曲星君，
不做官救人難大有陰功。
那淫婆破敗星狗肺狼心，
從今后娶再婚讒言勿聽！

《小兒祭財神寶卷》為無名氏之作，毛筆抄本，抄紙上有“高臺縣儒學記”之印。
該寶卷記述繼母殘殺前房兒子之事，并稱“這一段故事出在大明崇禎年間”,據(jù)此語及抄紙之印推斷，卷本應是清代之作。
員外王璋前妻亡故，留下小兒金懷，續(xù)弦陳氏立意除掉眼中釘，通過巧設毒計，騙取員外信任，然后冒財神之名，要金懷為牲祭祀。王璋被財、色所惑，終于將親生兒子綁上祭臺。后來在秀英及老師的幫助下，金懷幸免于難，陳氏被處以極刑，王璋成了階下囚。
一提起財神爺，人們總會嘻笑眉開，垂涎三尺，于是財神叢生，有文財神、武財神、五顯神等，比較普遍的是武財神黑虎玄壇趙公明，“謂神司財，能致人富，故居人多塑像供奉”。(《鑄鼎余聞》卷回引)趙公明其人最早見于晉代《搜神記》(卷五),說上帝以趙公明等三人為鬼將。后來在明代的《三教搜神大全》(卷三)中則說趙公明為秦時人，在山中修道功成，被玉帝召為神霄副元帥，“買賣求財……可對神禱，無不如意?！彼悦耖g的財神信仰甚為興盛，而財神的出現(xiàn)又表明了我國貨幣流通及商品經濟的發(fā)展。
既然財神能令人致富，人們當然虔誠祭祀，而《小兒祭財神寶卷》竟然發(fā)展到以兒子獻祭，確實駭人聽聞。人牲之俗主要流行于原始社會末期到奴隸制社會的整個歷史時期中，如墨西哥的阿茲臺克人每年都要舉行用活人獻祭太陽神的祀典，我國民間長期流傳的河伯娶婦的神話就是古代人牲風俗的反映，釋典《百喻經》也記載：一批商人行至曠野中，“有一天祠，當須人祀”,最后殺了向導祭奠。直到唐中宗時，沙州當?shù)厝杂腥松祝瑩?jù)敦煌遺書S5448卷《敦煌錄》所載：“(沙州)城西八十五里有玉女泉，……每歲此郡率童男女各一人，充祭湫神。”神龍中(705～707)刺史張孝嵩親斬龍首，其事遂絕?？梢娙松纂m被官方禁止，但民間淫祀仍奉行不絕。
本卷的故事正是人牲淫祀遺風的一種折射：故事發(fā)生在十七世紀上半葉，陜西寧羌縣有一員外王璋喪妻，丟下小兒金懷，年方九歲。三年后，續(xù)娶陳氏，作者安排金懷認母的第一個場面時也拉開了矛盾的序幕：金懷給繼母行禮，得來的卻是一頓臭罵，金懷大放悲聲，跑到花園哭訴，想念親娘，不滿后母，誰知陳氏尾隨其后，全都聽到了，于是怒氣沖沖回房中，下決心“咬牙關要害他一個狗命”,勢不兩立的局面形成了。
如何達到目的？陳氏開始巧設安排：把自己帶來的三百兩銀子分別埋在床下和書房中，然后“設虛情用假意喜笑盈盈，急忙把老員外叫了幾聲：我今夜作了個發(fā)財睡夢，夢財神賜與我三百紋銀”。挖掘的結果完全應驗，王璋捧著白花花的三百兩銀子，喜出望外，從此便把陳氏當作財神的化身，言聽計從。
陳氏在此基礎上，立刻展開攻勢，眼淚汪汪地對王璋說：連作三夢，財神爺說如舍了金懷的性命來祭奠家堂財神，今后老倆口有受不盡的榮華富貴，否則將要家敗人亡。陳氏充分估計到王璋的骨肉之情，所以故意采取激將法：你必定不舍孩兒，“不如我今日把我女兒領上，去到尼姑寺中削發(fā)為僧走吧！”免得日后家敗人亡，被人恥笑。王璋經過激烈的思想斗爭，權衡利害得失：如不舍金懷性命就意味著和陳氏的訣別，財與色全落空，最后的抉擇是：“滿床兒女不如半路的夫妻：我寧舍了我的金懷兒祭了財神，怎舍得恩愛的活財神妻兒出了門庭。”
條件成熟了，陳氏抓緊時機立刻行動，進行人牲活祭，整個故事情節(jié)推高潮，那扣人心弦的場面終于出現(xiàn)了：
先是“洗凈鍋燒熱水再洗兒童。
……燒熱時急忙忙端來一盆，
快與兒把身上洗個干凈，
把渾身上下衣一齊脫盡，
澆上水從頭上洗到腳心。
點油蠟和香燈獻上膰供，
供桌下跪倒了夫妻二人，
把孩兒渾身上洗的干凈，
抬在了供桌前兒放悲聲：
他夫妻手點香祝告財神：
財神爺喜喜的你快領牲。
最后的時刻來到了：
“走上前用繩索把兒綁定，
抬在了案板上兩手按定，
案板下放一個接血大盆。
有老賊拿刀子……”
這種來絕人寰、慘不忍睹的舉動是歷史的罪惡，寶卷對人性惡習、對神權愚昧進行了嚴正控訴和深刻揭露！
在危急關頭，觀音顯靈，南學先生和秀英及時趕到。寧羌縣知縣繩之法，陳氏游街示眾，千恨萬剮，宣告了人牲淫祀被徹底埋葬； 王璋被割掉雙耳收入牢獄，他們那個可笑黃梁美夢最終破來了！
《寶卷綜錄》 是迄今為止我國寶卷目錄之集大成者，河西搜集的 《小兒祭財神寶卷》在綜錄中無有記載，這一寶卷的出現(xiàn)與少數(shù)民族風俗有關，故事發(fā)生的地點是 “陜西省東南寧羌縣”,《明史》和 《清史稿》地理志中均載陜西省漢中府下設寧羌州 (原為寧羌衛(wèi)),那里 “多羌戍之民”。( 《漢中府志》) 《隋書 ·西域傳》: “(女國) 又有樹神，歲初以人祭或用彌猴?！薄缎绿茣?·吐蕃傳》:吐蕃本西羌屬，贊美與其臣”三歲一大盟，夜肴諸壇，用人馬牛驢為牲”?？梢娚贁?shù)民族確有人牲之風，故事發(fā)生的地點不但交代了背景與環(huán)境，也說明了此俗之淵源。
本章情節(jié)緊湊，無章節(jié)之分。對人物形象的塑造采用對比手法，主要人物共兩對，王璋和陳氏是惡勢力的代表，金懷與秀英(陳氏女)是善良的代表，一善一惡，在對立斗爭中相互烘托，使各自的本質在事情的發(fā)展中得到充分展現(xiàn)。特別是秀英并不因血緣關系而混淆了是非觀念，與王璋在財色面前無主見形成鮮明對照，是她挺身而出前往南學報信，為南學先生馳救金懷作了鋪墊。金懷在儒家孝道思想的束縛下，逆來順受，使他幾乎陷于絕境。在人和人的搏中，神力仍起著重要作用，卷中先后出現(xiàn)了觀音、金剛、太白金星和山神土地等釋道之神，這是寶卷一類作品的共同之處。
本卷有三分之二的篇幅為韻文，用大段韻文鋪敘故事或作人物對話，但又不是人物自身的對唱，而是第三人稱的敘述。韻文結構為： 偈語→詩句→唱詞。如以散文敘說陳氏萌生害金懷的念頭后，轉入偈語：“婦人害兒童，小姐淚紛紛。湛湛青天不可欺，過往神靈必早知。善惡到頭終有報，只爭來早與來遲?！薄坝型蹊白运枷肽杲逖币部梢园奄收Z放在唱詞后面，如 “王員外得銀子三百兩整，手兒里抱陳氏當作財神……”“畫虎畫皮難畫骨，知人知畫不知心”!這種結構形式顯然受唐宋俗講的影響，先引一兩句經文，然后是韻文； 同時也和明代話本小說中的 “詩曰” 相類似。
《小兒祭財神定卷》 以人牲的內容和偈語、詩句、唱詞三結合的韻文為我們展現(xiàn)了河西寶卷的獨特風貌。