禹三十未娶，恐時(shí)之暮，失其制度。乃辭云：“吾娶也，必有應(yīng)矣。”乃有九尾白狐造于禹。禹曰：“白者吾之服也，其九尾者，王之證也。涂山之歌曰：‘綏綏白狐，九尾龐龐。我家嘉夷，來(lái)賓為王。成家成室，我造彼昌。天人之際，于茲則行。’明矣哉！”禹因娶涂山，謂之女?huà)伞?/small2>
《吳越春秋》被《四庫(kù)全書(shū)總目》收入史部載記類(lèi)，不過(guò)其中匯有不少神話(huà)故事和民間傳說(shuō)，頗類(lèi)小說(shuō)。此書(shū)有元代徐元祐作注，考訂事跡異同。
禹是古代治水英雄，關(guān)于他的傳說(shuō)起源很早。如《山海經(jīng)·海內(nèi)經(jīng)》“鯀竊帝之息壤以堙洪水，不待帝命。帝令祝融殺鯀于羽郊。鯀復(fù)生禹，帝乃命禹卒布土以定九州。”《尚書(shū)》、《淮南子》等書(shū)中也能找到記載，《楚辭·天問(wèn)》、《史記·夏本紀(jì)》更有比較集中的材料。這些傳說(shuō)都緊緊圍繞一個(gè)治水的主題。后來(lái)在流傳過(guò)程中漸漸地又出現(xiàn)了其他方面的內(nèi)容，這位大神的身上增添了越來(lái)越多人的影子。《吳越春秋》此篇所記就是流傳在漢代的關(guān)于禹的婚姻故事。
古禮男子三十而娶，禹大概是一心治理洪水，把終身大事給耽擱了，當(dāng)他來(lái)到涂山這個(gè)地方時(shí)，想到自己年歲蹉跎，再不娶妻成家、生兒育女，就有違禮法了，于是他祝告上天說(shuō)，如果我應(yīng)該娶妻，老天就顯現(xiàn)些什么來(lái)啟示我吧。果然有一頭九尾白狐出現(xiàn)在他的面前。禹心想，白色，正是我服制的顏色，而九尾是王者的象征。涂山不是有首民歌這么唱嗎？“尋找配偶的白狐，有九條蓬松的大尾巴。到我們這里來(lái)的佳客啊，將來(lái)定會(huì)稱(chēng)王。就在這兒成家吧，我們涂山人能助你王道大昌。何謂天人相應(yīng)，就是指的這個(gè)?。　边@下我可就明白了。禹于是就娶了涂山當(dāng)?shù)氐呐訛槠蓿拿纸信畫(huà)伞?br>在這段文字當(dāng)中體現(xiàn)得相當(dāng)突出的是對(duì)古代禮法的重視，男子三十而娶，否則就是失度。出于繁衍后嗣的考慮，結(jié)婚的迫切性才被禹明確認(rèn)識(shí)到。一闕涂山之歌，包含很豐富的內(nèi)容。白狐九尾，是王天下的特殊象征，它的出現(xiàn)是天人相應(yīng)和諧的瑞兆；涂山的女子，更能助其室家興旺、王道昌盛，禹對(duì)此深信不疑。這反映了古代社會(huì)對(duì)愛(ài)情婚姻的一種理解，于家于國(guó)都有利的婚姻才是最理想的，愛(ài)情也必須服從“王道”這個(gè)前提。古代的傳說(shuō)中，吉兇祥瑞比比皆是，因?yàn)檎疾芳獌词枪湃巳粘Ｉ畹闹匾獌?nèi)容，它其實(shí)是古人對(duì)自然現(xiàn)象、社會(huì)現(xiàn)象的一種認(rèn)識(shí)、理解，雖然是迷信，客觀上卻給歷史故事增添了趣味性、曲折性，使其顯得更朦朧神秘、生動(dòng)引人。
傳說(shuō)中禹與涂山女是相悅相慕而結(jié)合的，《呂氏春秋·音初》說(shuō)南國(guó)詩(shī)歌的第一篇就是涂山女企盼大禹回來(lái)時(shí)唱嘆的《候人之歌》,“候人兮猗！”四個(gè)字，悱惻纏綿，寄托了涂山女愛(ài)怨并存的深切感情。他們倆之間發(fā)生的這種原始的愛(ài)情，自然而清純。后來(lái)禮法漸嚴(yán)，禹被指責(zé)為有淫湎之意，這是封建意識(shí)對(duì)神話(huà)傳說(shuō)做了強(qiáng)解加工?！冻o補(bǔ)注》引《淮南子》(今本佚文)有一段關(guān)于禹化熊通轘轅山不慎為涂山氏窺見(jiàn)，涂山氏慚而奔，化石生啟的故事，活脫脫一個(gè)惟重治水，不念妻室的形象。如果拋開(kāi)神話(huà)的框架，其實(shí)講的是古代一對(duì)夫妻的感情變化。禹一直是人們心目中的英雄，公而忘私的典范，《禹與涂山氏》故事中禹的形象就是與之一脈相承的。不過(guò)他與涂山女的結(jié)合，主要是基于涂山人能助王道昌盛、室家興旺這樣的觀念，在古人的婚姻生活中，這些要比感情更重要。這種對(duì)待婚姻的態(tài)度，就顯得生硬，過(guò)于功利了。屈原《楚辭·天問(wèn)》已對(duì)此發(fā)生了質(zhì)問(wèn)：“禹之力獻(xiàn)功，降省下土四方。焉得彼涂山女，而通之于臺(tái)桑？閔妃匹合，厥身是繼，胡維嗜不同味而快朝飽？”如此這般，我們透過(guò)這些神話(huà)的表象，可以把握到一些傳統(tǒng)文化的特征。
此篇情節(jié)結(jié)構(gòu)很簡(jiǎn)單，文字樸素、簡(jiǎn)潔，但禹娶涂山女的過(guò)程已經(jīng)比較完整地?cái)?xiě)了出來(lái)。文章極短，卻包含了禹的一番祝告和一段內(nèi)心獨(dú)白，語(yǔ)辭通順、流暢，很清楚地刻畫(huà)了禹在思考婚姻問(wèn)題時(shí)的一些比較曲折細(xì)致的心理活動(dòng)。