在鄉(xiāng)下一幢古老的房子里住著一位年老的鄉(xiāng)紳。他有兩個兒子，這兩個人是那么聰明，他們只需用一半聰明就夠了，剩下的一半則是多余的。他們想去向國王的女兒求婚，因?yàn)楣餍歼^，說她要找一個她認(rèn)為最能表現(xiàn)自己的人做丈夫。
這兩個人準(zhǔn)備了整整一個星期——這是他們所能花的最長的時(shí)間。但是這也夠了，因?yàn)樗麄冇性S多學(xué)問，而這些學(xué)問都是有用的。一位已經(jīng)把整個拉丁文字典和這個城市出版的三年的報(bào)紙，從頭到尾和從尾到頭，都背得滾瓜爛熟。另一位精通公司法和每個市府議員所應(yīng)知道的東西，他自認(rèn)為能夠談?wù)搰掖笫?，另外他還會在褲子的吊帶上繡花，因?yàn)樗且粋€文雅和手指靈巧的人。
“我要得到這位公主！”他們兩人齊聲說。于是他們的父親就給他們兩人每人一匹漂亮的馬。那個能背誦整部字典和三年報(bào)紙的得到一匹黑馬；那個懂得公司法和會繡花的得到一匹白馬。他們在自己的嘴角上抹了一些魚肝油，以便說話能夠圓滑流利。所有的仆人都站在院子里，看著他們上馬。
這時(shí)鄉(xiāng)紳家的第三位少爺忽然回來了，其實(shí)他們兄弟有三個人，可是誰也不把他當(dāng)做一個少爺——因?yàn)樗幌衿渌麅蓚€那樣有學(xué)問。一般人都把他叫做“笨漢漢斯”。
“你們穿得這么漂亮，要到什么地方去呀？”他問。
“我們要到宮里去向國王的女兒求婚！你不知道全國各地都貼了布告了嗎？”兩個哥哥把事情的原委告訴了漢斯。
“我的天！我也要去！”笨漢漢斯說。哥哥們對漢斯大笑了一通以后，便騎著馬兒走了。
“爸爸，我也得有一匹馬?！北繚h漢斯大喊，“我現(xiàn)在非常想結(jié)婚！如果她要我，她就可以得到我。她不要我，我還是要她的！”
“你又在胡說八道！”父親說，“我什么也不給你。你連話都不會講！你的兩個哥哥才算得是聰明人呢！”
“如果我不配有一匹馬，”笨漢漢斯說，“那么就給我一只公山羊吧，它本來就是我的，它馱得起我！”于是漢斯就騎上了公山羊，他把兩腿一夾，就在公路上跑起來了。
“嗨，嗬！騎得真帶勁！我來了！”笨漢漢斯說，同時(shí)唱起歌來，他的聲音引起一片回音。但是他的兩個哥哥在他前面卻騎得非常文雅，他們一句話也不說，他們正在考慮如何才能講出讓公主喜歡的甜言蜜語，因?yàn)檫@些東西非在事先想好不可。
“喂！”笨漢漢斯喊著，“我來了！瞧瞧我在路上拾到的東西吧！”他把他拾到的一只死烏鴉拿給哥哥們看。
“你這個笨蛋！”兩個哥哥說，“你把它帶著做什么？”
“我要把它送給公主！”
“好吧，你這樣做吧！”他們說完，大笑一通，騎著馬走了。
“喂，我來了！瞧瞧我現(xiàn)在找到了什么東西！這并不是你可以每天在大路上找得到的呀！”兩個哥哥轉(zhuǎn)過頭來，看笨漢漢斯現(xiàn)在又找到了什么東西。
“蠢豬！”他們說，“這不過是一只又舊又爛的木鞋！難道你要把這個送給公主嗎？”
“當(dāng)然要送給她的！”笨漢漢斯說。于是兩人又大笑了一通，繼續(xù)騎馬前進(jìn)。他們走了很遠(yuǎn)。但是——
“喂，我來了！”笨漢漢斯又在喊，“嗨，事情越來越好了！好哇！真是好哇！”
“你又找到了什么東西？”兩個哥哥問。
“啊，”笨漢漢斯說，“這個很難說！公主將會多么高興??！”
“呸！”兩個哥哥說，“那不過是溝里的爛泥罷了。”
“是的，一點(diǎn)也不錯，”笨漢漢斯說，“而且是最好的泥巴?？?，這么濕，你連捏都捏不住?！彼诖永镅b滿了泥巴。
兩個哥哥快馬加鞭地向前飛奔，所以他們來到城門口時(shí)，足足比漢斯早一個小時(shí)。他們一到就馬上拿到一個求婚者的登記號碼。大家排成幾排，每排有六個人。他們擠得那么緊，連手臂都無法動一下。這是非常好的，否則他們會因?yàn)閯e人站在自己的前面，就把對方的背撕爛。
城里所有的居民都擠到宮殿的周圍來，一直擠到窗子上去，他們想看公主怎樣接待她的求婚者。每個求婚者走進(jìn)大廳里去，馬上就變得呆若木雞了。
“真沒用！”公主說，“滾吧！”
輪到了那位能背誦整個字典的哥哥，但是他在排隊(duì)的時(shí)候把字典全忘了。地板在他腳下發(fā)出格格的響聲。大殿的天花板是鏡子做的，所以他看到自己是倒立著的。窗子旁邊站著三個秘書和一位秘書長。他們把求婚者所說的話全都記下來，以便馬上在報(bào)紙上發(fā)表，拿到街上去賣兩個銅板。這真是太可怕了！此外，火爐里還燒著熊熊的火，把煙囪管子都燒紅了。
“這里真得把人熱死！”這位求婚者說。
“一點(diǎn)也不錯，因?yàn)槲业母赣H今天要烤幾只子雞呀?！惫髡f。糟糕！他呆呆地站在那兒。他沒有想到會碰到這種話，正當(dāng)他想講幾句風(fēng)趣話的時(shí)候，卻一句話也講不出來。糟糕！
“真沒有用！”公主說，“滾吧！”
于是他也只好走開了?，F(xiàn)在另一個哥哥進(jìn)來了。
“這兒真是熱得可怕！”他說。
“是的，我們今天要烤幾只子雞?！惫髡f。
“什么——什么？你——你喜歡要什——么？”他結(jié)結(jié)巴巴地說，同時(shí)那幾位秘書全都一齊寫著：“什么——什么？”
“太沒用了！”公主說，“滾吧！”
現(xiàn)在輪到笨漢漢斯了。他騎著山羊一直走到大廳里來。
“這兒還真熱！”他說。
“是的，因?yàn)槲艺诳咀与u呀，”公主說。
“啊，那真是太好了！”笨漢漢斯說，“那么我也可以烤一只烏鴉了！”
“歡迎你烤，”公主說，“不過你用什么東西烤呢？因?yàn)槲壹葲]有罐子，也沒有鍋呀?！?br>“但是我有！”笨漢漢斯說，“這兒有一口鍋，上面還有一個鐵把手?！?br>于是他就取出一只舊木鞋來，把那只烏鴉放進(jìn)去。
“這道菜真不錯！”公主說，“不過我們?nèi)ツ睦镎艺{(diào)料呢？”
“我衣袋里有的是！”笨漢漢斯說，“我有那么多，我還可以扔掉一些呢！”他就從衣袋里倒出一點(diǎn)爛泥來。
“我太高興了！”公主說，“你能夠回答問題！你很會講話，我愿意讓你做我的丈夫。不過，你知不知道，我們現(xiàn)在所講的和已經(jīng)講過了的每句話都要被記下來，而且明天就要在報(bào)紙上發(fā)表。你看每個窗子旁都站著三個秘書和一個秘書長。這位老秘書長最糟，因?yàn)樗裁匆膊欢　惫髡f這句話的目的無非是要嚇秘書一下。這些秘書都傻笑起來，每個人的筆還都灑了一滴墨水到地板上去。
“乖乖！這就是所謂紳士！”笨漢漢斯說，“那么我得把我最好的東西送給這位秘書長了。”
于是他就把衣袋翻轉(zhuǎn)過來，對著秘書長的臉撒了一大把爛泥。
“你太聰明了，”公主說，“我自己就做不出來，不過很快我也可以學(xué)會的?！?br>笨漢漢斯就這樣成了一個國王，得到了一個妻子和一頂王冠，高高地坐在王位上面。
入選理由:
快樂而又苦澀，讓人無奈。
延伸閱讀:
安徒生在他自己的手記中說：“這是對一個丹麥民間故事的復(fù)述。”這樣的對民間故事的復(fù)述在安徒生的童話作品中并不是特別多，大概僅占百分之十。這也是安徒生童話與格林童話不同的地方。
這樣的民間故事因?yàn)闆]有被文人和貴族太多地修飾過，往往會帶有更多的泥土氣息，這種氣息表現(xiàn)在很多方面，比如語言的質(zhì)樸和情節(jié)的簡單，而最有趣的一點(diǎn)是：這樣的故事里往往透露出平民所特有的狡猾和樂觀。
后來意大利的卡爾維諾也曾經(jīng)做過收集民間故事的工作，他的許多短篇很明顯地受到了民間故事的影響，比如在一個短篇里，他寫到村民們?yōu)榱硕惚芊ㄎ魉沟能婈?duì)逃到森林里去，家禽和家畜在森林里亂飛亂跑，以至于逃難變得像狂歡節(jié)一樣的充滿快樂。這種把逃難當(dāng)成狂歡的想法也是農(nóng)民才會有的，逃難路途上的艱辛只會讓貴族們感到絕望。南朝侯景之亂，很多江南貴族在逃難的路上死去，因?yàn)樗麄兩眢w嬌弱，過慣了衣來伸手飯來張口的生活，根本不可能在這樣艱難的環(huán)境中生存下去。
但安徒生畢竟和農(nóng)民還是有些不同。農(nóng)民們聽完這個故事之后，會滿足地回家去，而安徒生卻會留下來，問那個講故事的人：“這個故事是真的嗎？”
這個被叫做漢斯的笨漢，何嘗不可以被看成是安徒生自己呢？安徒生的全名就叫漢斯·克里斯蒂安·安徒生。安徒生知道在現(xiàn)實(shí)生活里，能娶到公主的絕不會是騎著山羊、拿著烏鴉和爛泥去求婚的漢斯，而只會是他那兩個聰明的、騎著大馬的、會背許多書并且還會繡花的哥哥。
安徒生的一生受盡了失戀的痛苦，因?yàn)樗褪悄莻€笨漢漢斯，他只能騎著山羊去求婚，他唯一能送給公主的，只有他從路邊拾來的烏鴉和爛泥，他除了會寫一手好文章以外什么也不會，公主們是絕不會因?yàn)檫@個而嫁給他的。
所以，在安徒生似乎是十分快樂地講完了笨漢漢斯的故事之后，他還是忍不住要充滿苦澀地說一句：“不過它并不完全可靠！”