又稱贛北湘北會戰(zhàn)。1939年9月日本帝國主義為了配合德、意法西斯的戰(zhàn)爭行動，擴(kuò)大它對外的戰(zhàn)爭冒險，竟在南京成立了中國派遣軍司令部，任命西尾壽造大將為總司令官，坂垣征四郎中將為總參謀長，全盤負(fù)責(zé)對華的軍事行動。
西尾壽造和坂垣征四郎就職后的第一個軍事行動，就是發(fā)動對湖南長沙的進(jìn)攻。
1939年8月，受命進(jìn)攻長沙的日軍第十一軍司令官岡村寧次制定了《江南作戰(zhàn)指導(dǎo)大綱》。其指導(dǎo)方針是：一、軍主力在隱蔽中做好準(zhǔn)備，大概于9月下旬開始行動，將第九戰(zhàn)區(qū)主力消滅在汨水河畔。在此期間，派一個師團(tuán)的兵力策應(yīng)軍主力，先將高安之?dāng)诚麥绾?，再轉(zhuǎn)向修水上游配合圍攻第九戰(zhàn)區(qū)主力。二、實施作戰(zhàn)以奇襲為主，盡量在短期內(nèi)結(jié)束戰(zhàn)斗，然后恢復(fù)原來態(tài)勢。
9月10日，岡村寧次命令中井9月15日開始攻擊奇襲和突破奉新西面陣地左翼，深入其背后，首先將敵捕捉和消滅在高安西北地區(qū)。13日，岡村把軍指揮所向前移到咸寧，準(zhǔn)備指揮主力進(jìn)攻湘北。岡村這次戰(zhàn)役的主要目的是要把關(guān)麟征的第十五集團(tuán)軍包圍和消滅在平江周圍。他的設(shè)想和部署是：第六師團(tuán)突破新墻河后向汨羅江南面高地進(jìn)逼，奈良支隊由平江方向從右向左迂回，上村支隊偷偷插入第十五集團(tuán)軍背后切斷退路。同時，第三十三師團(tuán)在鄂南由通城進(jìn)攻，切斷第九戰(zhàn)區(qū)贛北與湘北的聯(lián)系，除留置一部分兵力阻止贛北援軍外，全力協(xié)助消滅第十五集團(tuán)軍。中井指揮贛北各部的任務(wù)，首先是拖住贛北的第十九集團(tuán)軍并予以殲滅性打擊，然后再向湘北前進(jìn)圍殲第十五集團(tuán)軍。
第九戰(zhàn)區(qū)根據(jù)戰(zhàn)區(qū)地理形勢、武器裝備、兵員素質(zhì)以及軍委會“利用既設(shè)數(shù)線陣地，逐節(jié)抵抗，以消耗敵人，換取時間”等指示，于9月上旬制定了作戰(zhàn)指導(dǎo)方針：戰(zhàn)區(qū)以誘敵深入后進(jìn)行決戰(zhàn)為目的，敵進(jìn)攻時，以一部兵力由第一線開始逐次抵抗，隨時保持我軍于外線，俟敵進(jìn)入我預(yù)定決戰(zhàn)地區(qū)時，以全力開始總反攻，包圍敵軍而殲滅之。
根據(jù)這一指導(dǎo)方針和日軍進(jìn)攻湖南的三個可能方向，制定了相應(yīng)的三套作戰(zhàn)方案。第一方案：如日軍全力由湘北進(jìn)攻時，那就預(yù)定在長沙以北撈刀河下游地區(qū)與敵決戰(zhàn)；第二方案：如日軍主力由湘北及各以一部分由贛中、贛北進(jìn)攻時，那就預(yù)定在上高、銅鼓、長沙各附近決戰(zhàn)；第三方案： 如日軍由鄂南全力進(jìn)攻常德時，那就預(yù)定在常德附近決戰(zhàn)。
第九戰(zhàn)區(qū)當(dāng)時各兵團(tuán)部署是：第十九集團(tuán)軍以及第一集團(tuán)軍，防守贛江以西，沿錦江南岸，經(jīng)高安、會埠一線；第七十四軍作為機(jī)動部隊置于上高、萬載、分宜一帶。第三十集團(tuán)軍在武寧占領(lǐng)琵琶形沿甫田橋一線。第二十七集團(tuán)軍防守渣津和游擊于咸寧、崇陽、蒲圻地帶。第十五集團(tuán)軍防守新墻、營田、瀏陽以及九嶺、渣津等地區(qū)。第二十集團(tuán)軍擔(dān)任洞庭湖防守，控制常德、桃源等地區(qū)。第四軍控制長沙、衡陽。新六軍、新三軍、第五軍控制株洲、醴陵、湘潭。第十一師駐守岳麓山，作為戰(zhàn)區(qū)預(yù)備隊。此外，還有第七十軍駐在長沙附近，準(zhǔn)備參戰(zhàn)。
1939年9月中旬，日軍從贛北、鄂南、湘北三個方向向長沙發(fā)動進(jìn)攻。
贛北方面： 日軍先以一路從贛中向高安方面攻擊，接著又以一路由武寧、修水、銅鼓向西南進(jìn)攻，形成贛北兩個方面的戰(zhàn)斗：即高安方面的戰(zhàn)斗和修水方面的戰(zhàn)斗。
日軍進(jìn)攻高安，其目的是想牽制第十九集團(tuán)軍，不讓這五個軍(七十四軍、三十二軍、四十九軍和第一集團(tuán)軍的五十八、六十軍)參加湘北方面的決戰(zhàn)。9月14日，日第一○六師和第一○一師一部，在空軍配合下，由贛北的奉新、靖安、高安向西猛攻，企圖奪取修水、銅鼓，進(jìn)逼平江、瀏陽，而與湘北入侵之日軍相呼應(yīng)。經(jīng)過幾次激戰(zhàn)，第五十八軍陣地高郵市和楊莊失守。楊莊是祥符觀外圍據(jù)點，它的失守使祥符觀亦岌岌可危。而防守祥符觀的第六十軍，在日軍的圍攻下暈頭轉(zhuǎn)向，對身邊的敵情一無所知。18日早晨，日軍已占領(lǐng)村前街，第六十軍軍長安恩溥卻不知道，還在指揮軍部往村前街轉(zhuǎn)移，結(jié)果遭到日軍襲擊，通信總機(jī)也被日軍奪走，于是第六十軍軍部與第一集團(tuán)軍、第一八四師曾一度失去聯(lián)系，陷入混亂狀態(tài)。六十軍傷亡慘重。
高郵市和楊莊失守后，羅卓英命令第一集團(tuán)軍代司令高蔭槐一定要收復(fù)陣地。高立即命令第五十八軍、第六十軍收復(fù)失去的陣地。于是第五十八軍軍長孫渡督促其新第十一師師長魯?shù)涝词諒?fù)高郵市，第六十軍軍長安恩溥也命令所部收復(fù)楊莊。魯?shù)涝从H率所部數(shù)次猛攻高郵市，雖然傷亡很大，但終于收復(fù)了高郵市。安恩溥指揮他的第一八二師，也收復(fù)了楊莊。安還派第一八四師增援第五十八軍新十師，穩(wěn)住了祥符觀陣地。第一八三師正面陣地戰(zhàn)斗也較激烈， 日軍猛攻騎馬山達(dá)一個星期才停止。
9月19日，日第一○六師團(tuán)在達(dá)到牽制和打擊第十九集團(tuán)軍以及第一集團(tuán)軍的目的之后，中井突然指揮各部轉(zhuǎn)鋒西北，準(zhǔn)備與原駐守武寧日軍一起，對第三十集團(tuán)軍來一個“殺手锏”,把王陵基部也釘在修水方面，不讓其參加或支援湘北方面的戰(zhàn)斗。中井除留一小部兵力在原陣地繼續(xù)拖住第十九集團(tuán)軍和第一集團(tuán)軍各部外，命令大部主力悄悄脫離戰(zhàn)場，轉(zhuǎn)向武寧、三都、修水方面。
防守修水等地的第三十集團(tuán)軍，只有兩個軍四個師，而且均是新改編部隊，裝備較差，戰(zhàn)斗力不強(qiáng)。9月20日，中井與武寧日軍發(fā)動了對修水方面的進(jìn)攻。守軍迅速潰退， 一直退到銅鼓，方才穩(wěn)住陣腳。在日軍的猛烈攻擊面前，王陵基向薛岳發(fā)出了求援急電。薛岳即令羅卓英派第七十四軍增援修水。第三十集團(tuán)軍在銅鼓占穩(wěn)陣地后，曾一度阻止日軍前進(jìn)。此時日軍想突破王部右翼，向北席卷，幾經(jīng)激戰(zhàn)，終未得逞。爾后第三十集團(tuán)軍和前來增援的第七十四軍一部，向日軍左翼發(fā)動反攻。日軍因感態(tài)勢不利，便留下少數(shù)兵力，大部隊又悄悄撤退，去與第三十三師團(tuán)匯合。王陵基部乘敵主力撤退后，率部收復(fù)了失地。
鄂南方面：9月23日，通城的日第三十三師團(tuán)在粕重太郎的指揮下，開始向第七十九軍進(jìn)攻。粕重以一部分兵力向第七十九軍正面陣地南江橋進(jìn)行佯攻，另以一部兵力繞過幕阜山東側(cè)，經(jīng)白沙嶺向長壽街急進(jìn)，準(zhǔn)備切斷第七十九軍退路，然后加以圍殲。面對敵情，薛岳立即命令第二十軍由西向東側(cè)擊這股日軍，再令湘鄂贛邊區(qū)游擊總指揮樊崧甫，以大湖山、九宮山方面的部隊，對該股日軍由南向北尾擊和由東向西側(cè)擊。當(dāng)時，第二十軍迅速變換正面轉(zhuǎn)移兵力，向長壽街方面逐漸加入戰(zhàn)斗側(cè)擊日軍，遲滯了日軍的行動。隨后樊崧甫部陸續(xù)趕到加入戰(zhàn)斗，協(xié)同第二十軍由東、西、北三面圍攻日軍。 日軍包圍第七十九軍的計劃落空，轉(zhuǎn)而向平江方面前進(jìn)。這時，奈良支隊已于28日攻下平江，并向第三十三師團(tuán)靠近。9月30日，第三十三師團(tuán)和奈良支隊在獻(xiàn)鐘會合。之后，奈良支隊向左旋轉(zhuǎn)，第三十三師團(tuán)向右旋轉(zhuǎn)，準(zhǔn)備迎擊從江西方面前來增援的第九戰(zhàn)區(qū)部隊。由于贛北方面三個集團(tuán)軍都沒有向湘北移動，粕重就指揮部隊向修水開進(jìn)。
湘北方面：在贛北、鄂南助攻夾擊的掩護(hù)下，湘北日軍于9月18日接近第五十二軍警戒陣地。18、19日兩天，警戒部隊傷亡連排長14人、士兵208人。22日，日第六師團(tuán)和奈良支隊已到達(dá)新墻河北岸，準(zhǔn)備渡河。當(dāng)時新墻河水正淺，可以徒涉。23日凌晨4時，日第六師團(tuán)集中火炮八十余門，向防守新墻河南岸的第五十二軍第二師陣地進(jìn)行猛烈射擊。一小時后，炮火延伸， 日軍五千余人開始強(qiáng)行徒涉渡河。守軍沉著應(yīng)戰(zhàn)，輕重火器齊發(fā)， 日軍被阻滯于河流中間，死者的血染紅了河水。 日軍第一次渡河失敗。接著日軍炮火再次猛轟第二師第十二團(tuán)陣地，并施放不少毒氣彈和煙幕彈。第十二團(tuán)陣地被煙云籠罩。過后，13架日機(jī)低空俯沖，輪番轟炸，掩護(hù)其步兵主力進(jìn)行第二次強(qiáng)渡。守軍防毒面具甚少，大多數(shù)士兵只能以毛巾浸水敷鼻，在毒氣彈雨中堅持抵抗，終于又打退了日軍的第二次密集沖鋒。日軍失敗后，步兵停止前進(jìn)，再次以炮火和飛機(jī)對第十二團(tuán)陣地進(jìn)行毀滅性炮擊和轟炸。數(shù)十分鐘后，第十二團(tuán)陣地工事全毀，守軍傷亡慘重， 日軍攻占了陣地。 日軍終于從第十二團(tuán)打開了缺口，進(jìn)入湖南境后第一次渡過了新墻河。
當(dāng)日軍第六師團(tuán)進(jìn)行強(qiáng)渡的同時，奈良支隊也在第五十二軍第一九五師第一三一團(tuán)第三營陣地對岸強(qiáng)渡。奈良支隊是一個旅團(tuán)的兵力，而中國守軍僅一個營，營長率部經(jīng)過英勇抗擊，終因敵眾我寡，全部戰(zhàn)死。
與第六師團(tuán)、奈良支隊強(qiáng)渡相配合， 由水上進(jìn)攻的上村支隊，于9月22日下午6點作為第二梯隊從岳陽啟航，在海軍第十一艦隊的配合下，經(jīng)過一個晚上的航行，行程八十余公里，于23日早晨6點20分到達(dá)指定地點營田。上村支隊分乘百余只汽艇，依靠二十余艘炮艇支援強(qiáng)行登陸，被守軍擊沉十余只。7點， 日軍飛機(jī)低空轟炸，守軍炮兵陣地遭到破壞， 日軍趁機(jī)登陸上岸。9點， 日軍攻占營田不遠(yuǎn)的堆三嘴陣地，營田失守。
日軍第六師團(tuán)突破新墻河南岸第十二團(tuán)陣地后，第五十二軍軍長張耀明曾下令第二十五師進(jìn)行反攻，同時又給第二師師長趙公武增撥一旅兵力，前往阻擊日軍南下。經(jīng)各部激戰(zhàn)， 日軍第六師團(tuán)和奈良支隊渡過新墻河后，未能擴(kuò)展，日落時分，仍在新墻河附近一線相持。
當(dāng)日軍開始進(jìn)攻新墻河后，薛岳在長沙長官部召集高級幕僚及直屬炮、工兵指揮官舉行作戰(zhàn)會議。會上提出了三種意見：一、應(yīng)按照原定方案作戰(zhàn)，如新墻不守，那就應(yīng)在汨羅江一線，利用既設(shè)陣地抵抗；二、利用縱深地帶逐次抗戰(zhàn)，依戰(zhàn)況的推移，再視情況而定；三、將敵誘至撈刀河以南，左翼依托湘江，右翼依托瀏陽大山，在長沙外圍與敵決戰(zhàn)。薛岳指出由于長、岳之間的交通我已徹底破壞，應(yīng)該誘敵至長沙郊區(qū)采取反包圍與敵決戰(zhàn)，但須先向委員長報告裁定后才能決定。
23日上午，第九戰(zhàn)區(qū)長官部接到營田失守的消息，大為震驚。薛岳立即派第十九師與第九十五師一起向堆三嘴日軍反擊，命令他們要不惜任何代價，將營田方面的日軍壓迫于江湖岸畔消滅之，如果完成任務(wù)，定有重賞，否則以軍法從事；同時又派新二十三師加強(qiáng)江湖沿岸封鎖。
第十五集團(tuán)軍司令關(guān)麟征得知日軍從營田登陸的消息后，更是萬分驚慌。他見日軍三面圍來，于是報經(jīng)薛岳同意，將第五十二軍、第七十軍、第七十三軍除留一部固守原據(jù)點外，其余撤向汨羅江第二線陣地，與第三十七軍、第七十九軍一起加強(qiáng)防守，準(zhǔn)備予敵以打擊。薛岳還命令戰(zhàn)區(qū)直轄軍及炮兵向岳麓山、長沙及長沙東北地區(qū)前進(jìn)，占據(jù)攻擊準(zhǔn)備陣地。戰(zhàn)區(qū)參謀長吳逸志率領(lǐng)長官部去耒陽，薛自己帶領(lǐng)少數(shù)幕僚人員在長沙組成一個指揮所(后搬到株洲淥口)指揮戰(zhàn)斗。
24日，第十五集團(tuán)軍前線各部邊打邊退，于晚上分別到達(dá)指定地點。日軍眼看預(yù)定計劃就要落空，于是緊緊咬住窮追，于當(dāng)晚和次日凌晨到達(dá)汨羅江邊。25日9點，日軍大部到達(dá)并開始偷渡。汨羅江水深，不易徒涉， 日軍舟橋部隊在三處分別架橋，步騎三千余人強(qiáng)行猛沖，三次偷渡均未成功。一直相持到下午2點，日軍變換花招，以大部仍在原渡河點行牽制射擊，另以小股步騎新辟渡河點。在新渡點登岸的日軍，遭到了守軍伏兵的襲擊，其步兵被擊退，但有三百余騎兵則沖上岸去。后經(jīng)守軍分頭截?fù)?，亦被全殲。這時， 日軍后續(xù)部隊大量涌來，強(qiáng)渡成功。下午5點， 日軍攻占了汨羅江南岸的兩個重要據(jù)點新市和歸義。第七十軍第一○七師奉命反攻新市，第三二一團(tuán)曾一度攻入新市街內(nèi)，因遭到日軍炮火襲擊，反攻沒有奏效。但該師利用歸義日軍支援新市的機(jī)會，一舉光復(fù)歸義。
當(dāng)晚，岡村寧次決定乘新墻撤退各軍在汨羅江立足未穩(wěn)之機(jī)，將日軍三路部隊集結(jié)在新市附近，尋找機(jī)會圍殲守軍，命令第六師團(tuán)向新市以南攻擊；奈良支隊向新市前進(jìn)；上村支隊擊退當(dāng)面之國軍后向新市方面集結(jié)。
26日拂曉，第六師團(tuán)沿鐵道線向南突進(jìn)，上午11時包圍了第九十五師第六十五旅左翼。該師師長羅奇急忙派隊解圍，但日軍窮追不舍，到下午1時，又包圍了第九十六師的第五六五團(tuán)，由于通訊中斷，羅奇無法指揮，只得任其各自為戰(zhàn)。傍晚時分，該師殘部向南突出重圍，在長沙以北地區(qū)收容整理。
日軍總攻開始后，軍委會于24 日晚舉行了最高幕僚會議。25日蔣介石據(jù)此對第九戰(zhàn)區(qū)下達(dá)電令：一、長沙萬一不守，薛代長官應(yīng)至萍鄉(xiāng)指揮，以便督率留置贛北、鄂南及湘鄂邊區(qū)山地之游擊部隊，作有力之游擊；二、株洲、瀏陽、醴陵各重要地區(qū)，應(yīng)分置兵力，阻敵深入，并于長沙附近埋伏 一軍，乘敵進(jìn)入長沙立足未穩(wěn)之際，施行逆襲，予以重大打擊；三、衡陽地位重要，應(yīng)講求間接掩護(hù)，避開直接防御之處置；四、湘南、湘西指揮官之人選，望擬定具報。根據(jù)這個命令，薛岳指示第五十二軍、第七十軍各留兩團(tuán)兵力繼續(xù)阻擊日軍南下，其余部隊全部退到長沙附近及以北地區(qū)，準(zhǔn)備在側(cè)面陣地打擊日軍。
第五十二軍軍長張耀明，奉命指揮第二、二十五、一九五、六十等四個師在福臨鋪、上杉市一帶設(shè)伏，側(cè)擊南侵日軍。9月26日晚，一九五師開往福臨鋪設(shè)伏，準(zhǔn)備在該地區(qū)遲滯日軍，掩護(hù)主力撤退。27日，日軍第六師團(tuán)先頭部隊便與一九五師遭遇，到28日下午，日軍反復(fù)攻擊都未成功。一九五師為保護(hù)部隊機(jī)動，避免被敵包圍，于當(dāng)晚開始撤退。29日， 日軍發(fā)現(xiàn)正面守軍已經(jīng)后退，繼續(xù)跟蹤而來。午后，其先頭部隊抵達(dá)上杉市附近，第一九五師師長覃異之準(zhǔn)備與第六十師對該股日軍予以左右夾擊，將其消滅。但因日軍不斷向上杉市涌來，夾擊末能成功。于是，一九五師和六十師又開始轉(zhuǎn)移。為達(dá)到誘敵深入的目的，六十師師長梁仲仁與一九五師覃師長協(xié)商，由一九五師拒止由金井方面南進(jìn)日軍，六十師迂回反攻上杉市。9月30日凌晨3點，六十師開始向上杉市攻擊，戰(zhàn)斗到天明，沒有拿下陣地。
30日上午，上杉日軍三千余人，在撈刀河上架設(shè)浮橋，準(zhǔn)備南進(jìn)。在渡過一半兒之際，突然遭到一九五師和六十師前后夾擊。 日軍受到沉重打擊后，不再向南前進(jìn)。
在第五十二軍設(shè)伏阻擊日軍的同時，第七十三軍也在鐵道沿線兩側(cè)阻擊日軍。第七十三軍第七十七師26日奉命到達(dá)栗橋、三姐橋指定位置，與日軍激戰(zhàn)一天。28日晨，日軍千余人在飛機(jī)大炮掩護(hù)下向第二二九團(tuán)攻擊，戰(zhàn)斗到中午時分，才將日軍擊退。隨即日軍再以千余人對二二九團(tuán)包圍，經(jīng)幾小時沖擊，該團(tuán)與第二三○團(tuán)一起撤退到青山市， 日軍繼續(xù)追擊，經(jīng)兩團(tuán)合力阻擊， 日軍不再前進(jìn)。
日軍越過汨羅江后，經(jīng)過守軍的伏擊、阻擊，進(jìn)展不如開始那樣順利，加之戰(zhàn)線越來越長，岡村寧次擔(dān)心繼續(xù)下去，將對自己不利。9月29日，岡村乘飛機(jī)到達(dá)前線，并與第三十三師團(tuán)、奈良支隊、上村支隊取得了聯(lián)系，還給這些日軍投下獎勵品和慰勞品，并同時下了撤退命令。日軍各部于30日發(fā)起攻擊后，主力開始回返，僅留少量部隊在后擔(dān)任掩護(hù)。 日軍到達(dá)上杉市、福臨鋪后遭到突然伏擊，難以前進(jìn)，正好接到上級撤退指令，于是于10月1日便開始后撤。
第十五集團(tuán)軍司令關(guān)麟征及時發(fā)現(xiàn)這一情況，當(dāng)即決定各部跟蹤尾追，第一步以汨羅江南岸為目標(biāo)截?fù)魵灉缰?。同時命令：第七十三軍以一部向平江方向挺進(jìn)；第五十二軍之第二十五師和第一九五師，各以一部圍殲上杉市殘敵，分派支隊向金井、福臨鋪、青山市等處跟蹤追擊，至汨羅江南岸將潰退之?dāng)辰負(fù)魵灉缰?；第五十九師以一部向栗橋、三姐橋尾追殘部于汨羅、營田一帶擊滅之。
10月3日，日軍繼續(xù)北撤，關(guān)麟征一面督部追擊，一面向薛岳報告日軍全面退卻情形。10月4日，逃到長壽街、平江一帶的日軍遭到第七十九軍和第二十七集團(tuán)軍的夾擊，傷亡甚重。是日，薛斷定日軍是全面撤退，于是立即發(fā)出“戰(zhàn)區(qū)以捕捉湘北潰退之?dāng)碁槟康模⑾虺珀栆痪€猛烈追擊”的命令，力圖將日軍消滅在崇陽、岳陽以南地區(qū)。
10月9日，日軍主力已退到新墻河北岸地區(qū)，后面的掩護(hù)部隊從營田、青山等處乘船撤退。第九戰(zhàn)區(qū)追擊部隊因行動較遲，未能予敵以狠狠打擊。此前，岡村寧次于7日將前線戰(zhàn)斗指揮所從咸寧撤走。
10月14日，雙方恢復(fù)戰(zhàn)前態(tài)勢，第一次長沙會戰(zhàn)結(jié)束。此戰(zhàn)役據(jù)國民政府軍令部統(tǒng)計，共斃傷日軍二萬余人，擊落日機(jī)三架，中國軍隊共傷亡三萬余人。