中國社會到夏商時，出現(xiàn)了階級，科學已萌芽，但是傳統(tǒng)的自然崇拜和祖先崇拜還有很大勢力。這時社會反映過渡的性質(zhì)，政權(quán)與神權(quán)交織在一起，科學還與宗教緊密聯(lián)系著。主要表現(xiàn)在下列幾方面：
1.母權(quán)制的殘余
殷商王位繼承多傳弟，先儒說為“殷道親親”。顯然，這是氏族社會母權(quán)制殘余的反映^①。
2.地方神和統(tǒng)一的最高的神的出現(xiàn)
原始社會沒有階級，所崇拜的神互相間也沒有統(tǒng)屬關(guān)系。至夏商時進入階級社會，這時所崇拜的神們也反映著世俗的階梯制度。
首先說，夏商都祭社(包括稷)和山川，社和山川有地域性并有等級。
如夏社、毫社(商社，亳字也作薄、蒲)都是夏商兩國的地方神。湯勝夏，欲遷夏社^②。周勝殷，對亳社進行破壞^③。表明當時征服者對于被征服者，不但改變其政權(quán)，還改變其宗教。但是，改變宗教不是一件容易的事。所以《書》序稱：“湯既勝夏，欲遷其社，不可，作《夏社》……”《左傳·定公六年》說：“陽虎又盟公及 三桓于周社，盟國人于毫社……”證明直到春秋末葉，在魯?shù)?，周社神還不能代替亳社神。
《左傳·哀公六年》記楚昭王不祭河說：“初，昭王有疾，卜曰：‘河為祟?！醺ゼ?。大夫請祭諸郊。王曰：‘ 三代命祀，祭不越望，江、漢、雎、漳，楚之望也。禍福之至，不是過也。不穀雖不德，河非所獲罪也?！旄ゼ馈！薄豆騻鳌べ夜荒辍?“諸侯山川有不在其封內(nèi)者，則不祭也?！弊C明三代時，山川是地方神。不過，社在當時地方神中地位最高，它是地方的代表神。這一事實，可由當時為國君叫做“主社稷”,保衛(wèi)國家叫做“衛(wèi)社稷”,滅人國叫做“泯其社稷”等等，得到充分證明。
高居于地方神之上的統(tǒng)一的最高的神，則是天(或稱上帝)。這個神的出現(xiàn)是世俗的階梯制度的反映。大概當原始社會末期即唐堯之時，這一觀念已萌芽。當時雖然還是部落聯(lián)盟，但是所聯(lián)系的范圍已非常廣泛。^①《論語·堯曰》篇記：“堯曰：‘咨！ 爾舜，天之歷數(shù)在爾躬……’”又《泰伯》篇：“子曰：‘大哉！ 堯之為君也。巍巍乎！ 唯天為大，唯堯則之?！?sup>②古文獻于述說堯時，著重提出天字，絕不是偶然。到了夏商以后，這個統(tǒng)一的最高的神——天或上帝，遂完全確立。最顯著的例子，如夏征有扈作《甘誓》說：“天用剿絕其命。今予惟恭行天之罰?！?sup>③湯伐夏作《湯誓》說：“……天命殛之……予畏上帝，不敢不正?！薄蹲髠鳌ぐЧ辍肺閱T述少康說：“……復禹之績，祀夏配天……”《論語·堯曰》記湯禱辭說：“予小子履敢用玄牡，敢昭告于皇皇后帝……”^①《商書·盤庚》、《高宗肜日》、《西伯戡黎》、《微子》及《周書》五誥此類例子更多。《詩經(jīng)·大雅·文王》說：“殷之未喪師，克配上帝?！币彩且焕??？傊纳虝r，這統(tǒng)一的最高的神——天或上帝，確實已出現(xiàn)在人們的觀念中及祀典中。
3.帝王和諸侯在當時是政治的代表人物，也是宗教的代表人物
帝王和諸侯在當時是政治的代表人物，也是宗教的代表人物。帝王自稱為天子，諸侯自稱為社稷主，很明顯地表現(xiàn)出其二重性。
《墨子·明鬼》說：“……且惟昔者虞夏商周三代之圣王，其始建國營都日，必擇國之正壇，置以為宗廟；必擇木之修茂者，立以為菆位……”《周禮·考工記·匠人》:“匠人營國，方九里……左祖右社……”《春官·小宗伯》:“……掌建國之神位，右社稷，左宗廟?！?br>《荀子·禮論》:“郊止乎天子，而社止于諸侯……”《禮記·喪服小記》:“禮，不王不禘(注，禘謂祭天)?！薄都懒x》:“郊之祭，大報天而主日，配以月。夏后氏祭其暗，殷人祭其陽，周人祭日以朝及暗?！薄抖Y運》:“魯之郊、禘，非禮也^①。周公其衰矣！ 杞之郊也，禹也；宋之郊也，契也。是天子之事守也。故天子祭天地，諸侯祭社稷。”《公羊傳·僖公三十一年》:“魯郊，非禮也。魯郊何以非禮？天子祭天，諸侯祭土。”^②
《禮記·禮器》說：“三代之禮一也，民共由之，或素或青，夏造殷因?！苯忌缱趶R之制，當也是夏造，只是不但殷因，直到清末還相承未改。今日到北京還可以看到清朝的天壇、社稷壇、太廟故址。人們但見后世空存形式，不知古初卻有實際意義。
郊社宗廟之制，不但古天子、諸侯(諸侯無郊)平日不可闕，出師、出行也必須尊禮。如《尚書· 甘誓》:“用命，賞于祖；弗用命，戮于社。”^③《左傳·閔公二年》:“帥師者，受命于廟，受脤于社……”^④《禮記·王制》:“天子將出，類乎上帝，宜乎社，造乎禰。諸侯將出，宜乎社，造乎禰?！?br>又關(guān)于古帝王出征伐以齊車載遷廟之主及社主以行的例證：《周禮·夏官·大司馬》:“……帥執(zhí)事蒞釁主及軍器^①?！魩煵还Γ瑒t厭而奉主車^②?！薄洞汗佟ば∽诓?“若大師，則帥有司而立軍社，奉主車?！?sup>③《春官·肆師》:“凡師甸用牲于社宗，則為位……”^④《春官·大?！?“大師，宜于社，造于祖，設(shè)軍社，類上帝……”《左傳·定公四年》:“君以軍行，祓社、釁鼓，祝奉以從?！薄抖Y記·曾子問》:“孔子曰：‘天子巡守，以遷廟主行，載于齊車，言必有尊也?！庇帧霸訂栐唬骸耪邘熜袩o遷主，則何主？’孔子曰：‘主命?！瘑栐唬骸沃^也？’孔子曰：‘天子諸侯將出，必以幣、帛、皮、圭告于祖、禰，遂奉以出，載于齊車以行。每舍，奠焉而后就舍……’”《史記·周本紀》:“九年，武王上祭于畢，東觀兵，至于盟津。為文王木主，載以車中軍。”^⑤《左傳·成公十六年》晉楚鄢陵之戰(zhàn)，楚子登巢車以望晉軍，記楚子與伯州犂問答說：“張幕矣。曰：‘虔卜于先君也?！瘡啬灰?。曰：‘將發(fā)命也。’”所有這些都是夏商之禮流傳后世而可考見者。
《論語·八佾》:“或問禘之說。子曰：‘不知也；知其說者之于天下也，其如示諸斯乎！’指其掌。”又《中庸》:“子曰：‘……郊社之禮，所以事上帝也。宗廟之禮，所以祀乎其先也。明乎郊社之禮，禘嘗之義，治國其如示諸掌乎！’”^①為什么明乎郊社之禮，禘嘗之義，治國其如示諸掌呢？ 正可看出當時政權(quán)與神權(quán)的密切關(guān)系。《左傳·襄公二十六年》記衛(wèi)獻公的諾言說：“茍反，政由寧氏，祭則寡人?！闭婪珠_，更可以看出古時天子、諸侯是政治的代表人物，同時也是宗教的代表人物。
正因為天子代表天，諸侯代表社稷、山川，所以，遇有災變，他們要負責。《呂氏春秋·順民》:“昔者湯克夏而正天下，天大旱，五年不收。湯乃以身禱于桑林，曰：‘余一人有罪，無及萬夫，萬夫有罪，在余一人。無以一人之不敏，使上帝鬼神傷民之命?！谑囚迤浒l(fā)，磨其手，以身為犧牲，用祈福于上帝……”《左傳·成公五年》:“國主山川，故山崩川竭，君為之不舉、降服、乘縵、徹樂、出次，祝幣，史辭以禮焉。”^②
4.巫史宗祝是當時的宗教家，同時也是哲學家和科學家
5. 卜筮和人牲人殉的盛行