珠江三角洲一帶的居民，十之八九來自中原，經(jīng)粵北韶關(guān)珠璣巷散落各地。
南粵古為蠻荒之地，山嵐瘴氣四時不散，毒蟲猛獸四處出沒。中原人到此大多不服水土，尤其在春夏之間，濕熱疾病之苦令人更為難受。傳說某一天，隨行一位和尚喝醉了酒，在山林亂闖，遇到一條大蟒蛇。和尚耍出醉拳將大蟒蛇杖斃，意猶未盡，揮刀將蟒蛇截為三段，蛇血流入溪中，和尚繼而高擎死蟒揮舞。此時卻有奇跡出現(xiàn)：蛇血流滲所至，長出了一種小灌木欒樨樹，鄉(xiāng)民舀溪水配以欒樨葉飲用，竟然百病全消；用以煮飯，兒童健康，老少平安，疫病消除，鄉(xiāng)民得救，遂將大蟒喻為神龍。
爾後，每年屆此，族人都聚會慶祝，並舞三截龍以謝神恩。為仿傚和尚當(dāng)日舞蟒之雄姿，舞龍者皆要灌酒至酩酊，方為虔誠。自此之後，每年皆有舞醉龍之習(xí)俗，並伴以煮龍船頭飯，以祈消除百病，老少平安。更以欒樨葉造成欒樨餅，作為應(yīng)節(jié)小吃，以圖大吉大利。
舞醉龍的傳說有另一異文：
據(jù)說這種活動已有二百多年歷史，關(guān)於它的起源，民間有一段優(yōu)美的神話——
相傳幾百年前，香山縣(即今中山市)有一條小河，叫“龍?zhí)翆I樹坑”。某年農(nóng)曆四月初八那一天，不知從哪兒來了一個和尚，到小河邊來洗澡。他剛脫衣服，一條大蟒蛇闖了出來，直向他奔去，那和尚拔出寶刀，將蛇斬成幾截，丟在河裹，把一條河水都染紅了。這時正好來了一個老漁翁，他剛喝過酒，還帶著七分醉意，看到河裏那截浮游不定的蛇頭和蛇尾，覺得很有意思，便醉意朦朧地把它拾起來，胡亂地跳起舞來。說來也怪，他舞了一陣，這條大蟒蛇居然死而復(fù)生，變成了一條神龍，捲起一陣清風(fēng)，騰空飛去了。那剩下的幾截蛇身，被水推到岸邊，不久，便長成了幾棵小樹。這幾棵小樹很快就長大，三天長了四、五尺高；三個月就長成一棵綠葉婆娑的大樹了。更奇怪的是，到了第二年四月初八前後，那些樹還發(fā)出了一陣陣奇特的香氣。
正是那一年夏天，香山縣瘟疫流行，遍請多名醫(yī)，廣採良藥，都不奏效，死了很多人。那時河邊住著一戶窮苦人家，請不起醫(yī)，也買不起藥，聞到岸邊那些樹的陣陣奇香，便去摘了一把樹葉，搗爛沖糖水喝，頓覺精神爽利，病也好了。於是大家紛紛採用，那樹也奇，居然採之不盡。它幫助人們避過了一場災(zāi)難，人們稱之為欒樨樹。以後但凡有個頭疼腦熱，也喜歡沖碗欒樨糖水喝。特別是農(nóng)曆四月初八“浴佛節(jié)”前後，家家都拿欒樨葉做成餅食，參拜神佛，一則報(bào)答神龍救命之恩，二則吃了可以卻病延年。初八那天，人們還跳醉龍舞，來紀(jì)念那個有意義的日子。(葉春生： 《嶺南風(fēng)俗錄》 ,一九九七。)
後來中山在四月初八有欒樨餅街頭叫賣。中山名士鄭彼岸詩云： “四月八，拜菩薩，家家做餅搗欒樨，捧出蒸籠熱辣辣……”
欒樨，又稱欒荽，是一種長年生長的木本矮小植物，在中山各地都可種植，多是栽種於村邊、園邊空地。每年農(nóng)曆四月初八，人們便採其葉搗爛，混以粘米粉，配上糖水，以餅?zāi)Ｓ撼娠?，蒸熟後供神或自奉。以前每逢這期間，街頭還有叫賣，但今天已看不到；而在澳門，據(jù)聞有間何海記的餅舖，在四月初八那天有欒樨餅供應(yīng)。
欒樨味澀而甘，製成甜餅後仍帶苦澀的味道，坊間相信此生草藥有清熱散毒和消暑的作用。
唐思先生在他的《風(fēng)物誌》中，又有如下說法：
醉龍的起源，傳說幾百年前的一年，中山縣一帶發(fā)生瘟疫，鄉(xiāng)民認(rèn)為是妖魔作祟，於是求助佛祖，在“浴佛節(jié)”那天抬著佛像遊行。路經(jīng)河邊時，突從河中躍出一條大蛇，即遭鄉(xiāng)民砍斷，扔回河中，蛇血染紅河水。鄉(xiāng)民喝了這帶蛇血的水後，竟除疾病祛瘟疫，於是認(rèn)為這條大蛇是仙龍降凡。為了紀(jì)念，創(chuàng)出“舞醉龍”,以示對龍的祟敬。
後來時移世易，大批中山人移居來澳門，在澳門落腳謀生。澳門的魚行同業(yè)百分之九十以上是中山人，他們都藉著四月初八舞醉龍以緬懷祖先的開拓精神，祈求族人同心合力奪取豐收，以圖闔府男女老少健康長壽，平安吉祥。