陸游在十二三歲時(shí)就能寫詩(shī)文，二十歲前喜歡陶淵明、王維的詩(shī)。1155年曾幾提點(diǎn)浙東刑獄，游曾從其游。曾幾為江西詩(shī)派詩(shī)人，因此人或謂陸游亦出于江西詩(shī)派。實(shí)則不然。陸游的詩(shī)作是兼各名家之長(zhǎng)，豪放而暢達(dá)。早期雖受到一點(diǎn)影響，但陸游的詩(shī)和江西詩(shī)派是不同的。入蜀以后，眼界擴(kuò)大，創(chuàng)作成熟，接近杜甫風(fēng)格?！毒旁乱蝗找棺x詩(shī)稿有感走筆作歌》云：
我昔學(xué)詩(shī)未有得，殘余未免從人乞。力孱氣餒心自知，妄取虛名有慚色。四十從戎駐南鄭，酣宴軍中夜連日。打球筑場(chǎng)一千步，閱馬列廄三萬(wàn)匹。華燈縱博聲滿樓，寶釵艷舞光照席；琵琶弦急冰雹亂，羯鼓手勻風(fēng)雨疾。詩(shī)家三昧忽見前，屈賈在眼元?dú)v歷。天機(jī)云錦用在我，剪裁妙處非刀尺。世間才杰固不乏，秋毫未合天地隔。放翁老死何足論，廣陵散絕還堪惜。
自述其詩(shī)由于軍戎生活的豪放跌宕，自言有獨(dú)到處(散絕堪惜)。
放翁詩(shī)在宋詩(shī)中，出蘇黃之外，最近杜甫。由于時(shí)代背景及在蜀中八九年之生活，其遇王炎、范成大頗似杜甫之遇嚴(yán)武。所不同者，杜甫有出入賊中一段生活，親身經(jīng)歷戰(zhàn)爭(zhēng)，并且看到唐室恢復(fù)。陸游處于敵我對(duì)峙之環(huán)境中，一直在鼓吹反攻，抱著殺敵、恢復(fù)統(tǒng)一和平的愿望而達(dá)不到，常致悲憤與慨嘆。
陸游詩(shī)中一直貫穿著愛國(guó)主義思想。陸游為南宋代表詩(shī)人，主要是能反映南宋時(shí)代的社會(huì)現(xiàn)實(shí)，在詩(shī)歌中抒發(fā)愛國(guó)家、愛人民的感情。他是自始至終念念不忘恢復(fù)中原、收復(fù)失地的歌唱者。他有這種精神，是由于他一生下來(lái)就遭逢戰(zhàn)亂。他雖然籍貫在山陰，可是祖父、父親都生活在中州，而是在戰(zhàn)亂時(shí)被迫遷到南方的。他在《三山杜門作歌》(之一)詩(shī)中寫道：
我生學(xué)步逢喪亂，家在中原厭奔竄。
淮邊夜聞賊馬嘶，跳去不待雞號(hào)旦。
人懷一餅草間伏，往往經(jīng)旬不炊爨。
嗚呼亂定百口俱得全，孰為此者寧非天？
后來(lái)隨著年齡閱歷的增長(zhǎng)，愛國(guó)主義思想日益深厚。他的強(qiáng)烈的愛國(guó)思想最充分地表現(xiàn)在他的詩(shī)中。
陸游念念不忘中原的人民，他覺得中國(guó)應(yīng)該是統(tǒng)一的：“四海一家天歷數(shù)，兩河百郡宋山川?！?《感憤》)每當(dāng)冬盡春來(lái)的時(shí)候，他就遙望著北方遼闊的原野：
京洛雪消春又動(dòng)，永昌陵上草芊芊。(《感憤》)
他常?；孟胫幸惶炷軌驌魯〗鹑?，恢復(fù)中原的疆土：

　　三更窮虜送降款，天明積甲如丘陵。
中華初識(shí)汗血馬，東夷再貢霜毛鷹。
群陰伏，太陽(yáng)升。胡無(wú)人，宋中興！

———《胡無(wú)人》

他在戰(zhàn)亂連年的時(shí)候看到小孩子學(xué)寫字讀書，兒女骨肉之情使他想到中國(guó)統(tǒng)一后的和平生活：“從今父子見太平，花間飲水勿飲酒?！?《喜小兒輩到行在》)
詩(shī)人陸游懷抱著國(guó)家統(tǒng)一的希望，且強(qiáng)烈地表達(dá)了以身許國(guó)、建立功勛的愿望：“嗚呼，楚雖三戶能亡秦，豈有堂堂中國(guó)空無(wú)人！”(《金錯(cuò)刀行》)感激豪宕，具有勝利的信心，非常樂(lè)觀。
但是，南宋統(tǒng)治者只茍安于小朝廷的享樂(lè)，根本沒(méi)有想到要收復(fù)失地，陸游沉痛地說(shuō)道：“遺民淚盡胡塵里，南望王師又一年！”(《秋夜將曉，出籬門迎涼有感》)尤其是中晚年的時(shí)候，看的事情多了，更引起他的悲憤：
“青山不減年年恨，白發(fā)無(wú)端日日生?！?《塔子磯》)
“丈夫五十功未立，提刀獨(dú)立顧八荒。”(《金錯(cuò)刀行》)
“劉琨死后無(wú)奇士，獨(dú)聽荒雞淚滿衣！”(《夜歸偶懷故人獨(dú)孤景略》)
“塞上長(zhǎng)城空自許，鏡中衰鬢已先斑。”(《書憤》)
這些詩(shī)句充分表明了一個(gè)愛國(guó)志士抑郁悲憤的心情。同時(shí)，陸游更是有戰(zhàn)斗性的，他寫了很多諷刺詩(shī)，對(duì)茍安現(xiàn)狀、不思進(jìn)取的上層人士極為憤慨，《前有樽酒行》中云：

　綠酒盎盎盈芳樽，清歌裊裊留行云。
美人千金織寶裙，水沉龍腦作燎焚。

……
諸人但欲口擊賊，茫茫九原誰(shuí)可作！
鞭撻了茍安享樂(lè)的士大夫，詩(shī)人接著寫道：

　　丈夫可為酒色死？戰(zhàn)場(chǎng)橫尸勝床笫。
華堂樂(lè)飲自有時(shí)，少待擒胡獻(xiàn)天子。

陸游對(duì)南宋統(tǒng)治者不思北伐、茍且偷安也表達(dá)了失望和憤慨之情，如《醉歌》:

學(xué)劍四十年，虜血未染鍔。
不得為長(zhǎng)虹，萬(wàn)丈掃寥廓；
又不為疾風(fēng)，六月送飛雹。
戰(zhàn)馬死槽櫪，公卿守和約，
窮邊指淮淝，異域視京雒。

及到“如今老且病，鬢禿牙齒落”。真是“仰天少吐氣，餓死實(shí)差樂(lè)”了。
但是，陸游的愿望并沒(méi)有實(shí)現(xiàn)，眼前祖國(guó)分裂，北中國(guó)人民遭受金統(tǒng)治者的殘酷迫害，眼見耽誤了歲月，他寫下了許多憤慨、悲嘆的詩(shī)：“容身有祿愧滿顏，滅賊無(wú)期淚橫臆?！?《曉嘆》)“諸公尚守和親策，志士虛捐少壯年！”(《感憤》)真切于他的時(shí)代，極可感人。此外，像《寒夜歌》、《隴頭水》、《書憤》、《追感往事》等都屬于這一類詩(shī)歌。
陸游的愛國(guó)心始終未衰，直到臨死，還寫下了《示兒》詩(shī)，囑咐子女“王師北定中原日，家祭無(wú)忘告乃翁。”
深厚的愛國(guó)主義思想是陸游詩(shī)歌的基礎(chǔ)。
其次，陸游的詩(shī)有許多是反映社會(huì)和農(nóng)民生活的。
陸游曾長(zhǎng)期生活在農(nóng)村，他向往著純樸的農(nóng)家生活，他寫出了農(nóng)家生活的健康和可愛，這方面的詩(shī)歌很富有人情味，如：

　　莫笑農(nóng)家臘酒渾，豐年留客足雞豚。
山重水復(fù)疑無(wú)路，柳暗花明又一村。
簫鼓追隨春社近，衣冠簡(jiǎn)樸古風(fēng)存。
從今若許閑乘月，拄杖無(wú)時(shí)夜叩門。

———《游山西村》

驀溝上阪到山家，牧豎譍門兩鬢丫；
葑火正紅煨芋熟，豈知新貴筑堤沙？

———《夜投山家》

這些詩(shī)的風(fēng)格很像陶淵明。但他同時(shí)也注意到農(nóng)家疾苦，同情農(nóng)民的痛苦遭遇，抗議官家對(duì)農(nóng)民的過(guò)分剝削，表現(xiàn)了他的人道主義思想?！掇r(nóng)家嘆》、《十月二十八日夜風(fēng)雨大作》、《書嘆》等詩(shī)寫農(nóng)民的痛苦。稅收迫得他們不能生存：“門前誰(shuí)剝啄？縣吏征租聲。一身入縣庭，日夜窮笞榜，人孰不憚死？自計(jì)無(wú)由生?！?《農(nóng)家嘆》)水災(zāi)害得他們不能收獲：“豈惟漲溝溪，勢(shì)已卷平陸。辛勤藝宿麥，所望明年熟；一飽正自艱，五窮故相逐。南鄰更可念，布被冬未贖，明朝甑復(fù)空，母子相持哭！”(《十月二十八日夜風(fēng)雨大作》)農(nóng)民受盡殘酷的剝削，“有司或苛取，兼并亦豪奪”,詩(shī)人很憤慨地說(shuō)：“政本在養(yǎng)民，此論豈迂闊？”(《書嘆》)
再次，陸游亦有寫與朋友交往的詩(shī)，如《送辛幼安殿撰造朝》,可以看出二人交情甚篤。還有詩(shī)表現(xiàn)他在婚姻方面的不幸，對(duì)真摯愛情的懷念，飽和著詩(shī)人的血淚。三十歲時(shí)一個(gè)偶然的機(jī)會(huì)在沈園與唐琬相遇，寫下了充滿懷念、悔恨的《釵頭鳳》,四十多年以后，還凄慘地回憶起來(lái)：

　　城上斜陽(yáng)畫角哀，沈園非復(fù)舊池臺(tái)。
傷心橋下春波綠，曾是驚鴻照影來(lái)！

———《沈園》其一

———《沈園》其一
陸游的詞稱《放翁詞》。(收于《宋六十名家詞》,又見于《四部備要》。)他的詞多，風(fēng)格多變化。最有名的是為唐琬而作的《釵頭鳳》。此詞就形式來(lái)講，相當(dāng)難填，但詩(shī)人做得很成功，從詞中可以感受到詩(shī)人深摯的感情?！稘h宮秋》是英雄的歌唱：
羽箭雕弓，憶呼鷹古壘，截虎平川。吹笳暮歸野帳，雪壓青氈。淋漓醉墨，看龍蛇、飛落蠻箋。人誤許，詩(shī)情將略，一時(shí)才氣超然。何事又作南來(lái)，看重陽(yáng)藥市，元夕燈山?；〞r(shí)萬(wàn)人樂(lè)處，欹帽垂鞭。聞歌感舊，尚時(shí)時(shí)、流涕尊前。君記?。悍夂钍略冢γ恍庞商?。
代表詩(shī)人詞的豪放雄壯的一面，與辛棄疾詞相近。最后兩句，并非詩(shī)人熱心功名富貴，而是要為國(guó)家出力，恢復(fù)中原。
陸游的一些小令也頗豪壯，寫山水的詞則很清新。然而詞不是他的主要成就，不能和辛棄疾相比。他的主要成就是詩(shī)。
陸游的著作很豐富。他有許多散文?！赌咸茣肥菤v史著作?！度胧裼洝肥侨沼涹w的筆記，記入蜀的旅程經(jīng)歷，有文學(xué)價(jià)值，也有史料價(jià)值。還有《老學(xué)庵筆記》也是雜記。散見的其他文章收入《渭南文集》,文學(xué)意味不及他的雜記。其中《書巢記》寫其耽書之癖，他住的地方“俯仰四顧，無(wú)非書者”,他自己“飲食起居，疾痛呻吟，悲憂憤嘆，未嘗不與書俱”。有時(shí)“間有意欲起，而亂書圍之如積槁枝，或至不得行”。因自名之曰“書巢”?！毒邮矣洝分v養(yǎng)生之道，他如何飲食起居。他家里的人從曾祖起年皆不滿花甲，而他“幸及七十有六，耳目手足未廢，可謂過(guò)其分矣。然自計(jì)平昔于方外養(yǎng)生之說(shuō)初無(wú)所聞，意者日用亦或默與養(yǎng)生者合”?！稏|籬記》講他種花，自己掇臭擷玩，朝灌暮鋤，“考《本草》以見其性質(zhì)，探《離騷》以得其族類……間亦吟諷為長(zhǎng)謠短章，楚調(diào)唐律。”《煙艇記》講他“得屋二楹，甚隘而深，若小舟然，名之曰‘煙艇’”,以寄其“江湖之思”,“意者使吾胸中浩然廓然納煙云日月之偉觀，攬雷霆風(fēng)雨之奇變，雖坐容膝之室，而常若順流放棹，瞬息千里者，則安知此室果非煙艇也哉！”此外，《東屯高齋記》是為夔州李氏居杜甫故居高齋而作，感嘆杜甫“身愈老命愈大謬，坎??且死”,羨慕李氏“無(wú)少陵之憂，而有其高”,自嗟“仕不能無(wú)愧于義，退又無(wú)地可耕”。這些皆是富有情致的小品文。