管寧、華歆共園中鋤菜，見地有片金，管揮鋤與瓦石不異，華捉而擲去之。
又嘗同席讀書，有乘軒冕過門者，寧讀如故，歆廢書出看。寧割席分坐曰：“子非吾友也?！?/small2>
《世說新語》所載故事，多是從東漢到東晉以來士大夫文人的遺聞軼事，對魏晉士族階層的思想、作風和生活情趣，作了比較全面的反映。作者劉義慶編寫此書，受了當時魏晉清談風氣的影響，因而有品評褒貶人物的寓意。
《管寧割席》見于《世說新語》德行門。小說寫管寧與華歆游學時，發(fā)現(xiàn)華韻貪鄙、熱衷權(quán)勢，就毅然與之絕交的故事。管寧，字幼安，漢末避亂隱居遼東。入魏，文帝拜為大中大夫，明帝拜為光錄勛，皆辭不就。華歆，字子魚，東漢恒帝時任尚書令，入魏，官至太尉，封博平侯?！豆軐幐钕匪涳@系管寧、華歆入魏之前華歆尚未入仕時的事。
小說全文只記敘了管寧、華歆生活中的兩個小片斷，展示了他們性格的不同和思想上的分野。管寧和華歆一同在菜園中耕作，看見土里有一片黃金，管寧視若無物，揮鋤繼續(xù)挖土，把黃金看成是石頭瓦片一樣的東西。華歆則不然，他看到黃金，拾起來再拋掉，顯然已經(jīng)動心。管寧與華歆同席讀書，正好有一個坐著車子、頭戴官帽的人從門前經(jīng)過，這時管寧照舊讀書，而華歆卻扔下書，跑到門口去觀看。從華歆的廢書出看，可以看出他對為官作宦者心實傾慕。
小說所寫的兩個片斷極小，但以小見大，反映了管寧、華歆對待金錢和權(quán)勢的不同態(tài)度。在金錢和權(quán)勢面前，管寧淡泊心志，我行我素，金錢不能動其心，權(quán)勢不能奪其志；相形之下，華歆貪戀金錢權(quán)勢，崇尚浮華，兩人的表現(xiàn)大相徑庭。這樣，兩個在思想意趣都不相同的人之間，自然也就不可能維持友誼，管寧斷然宣告：“子非吾友也。”并且與華歆分席而坐，以示其決心。
《世說新語》所記故事篇幅都比較短小，文字簡潔流暢，善于描慕人物情態(tài)，許多人物形象栩栩如生，呼之欲出?！豆軐幐钕吩谶@方面尤為人所稱道。小說全文僅六十一字，擷取了管寧、華歆兩個人生活中的兩個片斷，就把人物寫活了。管、華二人可記之事甚多，作者單取這兩事，決非是信手拈來，而是精心剪裁的結(jié)果。這兩個片斷形象傳神地反映出管、華二人品質(zhì)的優(yōu)劣、境界的高下，將二人的思想狀況和對生活的認識用管中窺豹的手法展現(xiàn)出來，而這也為二人以后不同的生活道路所證實，的確顯示出作者高超的寫作技巧。
小說全篇用比照的寫法，使人物在同樣環(huán)境中的不同表現(xiàn)，展示管寧、華歆思想性格上的對立。鋤地見金，“管揮鋤與瓦石不異，華捉而擲去之?！蓖x書，有顯貴過路，“寧讀如故，歆廢書出看?！边@種互相對比，相互映襯的寫法不僅寫出了兩人行為的外在表現(xiàn)，而且寫出了兩人思想境界上的差距，具有很強的藝術(shù)感染力。
《管寧割席》中人物語言只有一句，卻給人留下了深刻的印象。兩個小片斷已顯示出兩人性格的差異，思想上的不同，所以管寧說：“子非吾友也?！惫軐幃斆嫦蛉A歆提出絕交，絕不顧惜情面，讀者可以想象華歆當時是如何尷尬。管寧的語言十分符合他的人物性格，短短五字，以一當十，言簡意賅。由于缺少共同的思想基礎，管寧的絕交宣言既合乎事物發(fā)展的邏輯，又符合人物性格，并且深化了作品的思想主題，是一石三鳥的傳神之筆。
在《管寧割席》中，作者并沒有直接去臧否人物，讓讀者在閱讀作品的過程中，通過人物自己的行動語言去體會其中三昧，給讀者留下了自由想象的空間。雖然作者對兩個人物并未置評一字，而人物形象躍然紙上，優(yōu)劣可分。可謂不著一字，盡得風流。管寧注重操守，無意追求功名利祿的品德和嚴于擇交的慎重態(tài)度，讀者盡可從中得到教益。
《世說新語》多用白描手法，《管寧割席》是其中白描手法運用得極為成功的一篇。它用簡潔的筆墨，不加任何修飾、渲染，選取最典型的情節(jié)作客觀的描寫，平中見奇，涵義深刻。如華歆見到黃金，只用了一句“捉而擲去之”一筆，活畫出華歆始而垂涎、繼而愧悟又極力掩蓋的心理活動，將他的內(nèi)心世界刻畫得淋漓盡致。這種白描的寫作方法，對后來的小說產(chǎn)生了積極的影響，是我國古代小說創(chuàng)作中刻畫人物的最常用的表現(xiàn)手法。
管寧與華歆割席絕交事，后世廣為流傳，后稱絕交為“割席”,典出于此。