在隋唐宮廷音樂中，歌舞音樂得到了高度的發(fā)展。綜合詩歌、器樂、舞蹈的唐大曲，則是歌舞音樂發(fā)展水平最典型的代表。從音樂體式方面說，唐大曲一般由三大部分構(gòu)成：散序、中序、破。每部分中又包括若干段落。散序節(jié)奏自由，由器樂演奏。中序或稱歌頭，速度較慢，歌唱為主，器樂伴奏。破或稱舞遍，速度由慢至快，舞蹈為主，器樂伴奏。

唐代樂舞表演(甘肅敦煌莫高窟172窟《觀無量壽經(jīng)變圖》)

在唐代，宮廷一貫看重歌舞音樂。由此，大曲這一體式便得到廣泛的使用。據(jù)崔令欽《教坊記》的載錄，大曲曲名即有四十六首之多。其中不少曲名在唐詩中更是常見。如《綠腰》(《六么》)、《涼州》(《梁州》)、《伊州》、《甘州》、《薄媚》、《霓裳》、《玉樹后庭花》、《雨霖鈴》、《柘枝》等等。由于唐大曲具有多種音樂淵源和傳統(tǒng)，因此，唐大曲也形成了多樣性的音樂風(fēng)格。從文獻(xiàn)記載看，大曲中既有西域音樂風(fēng)格濃郁的作品，也有仍舊保留著中原傳統(tǒng)音樂風(fēng)格的作品，同時(shí)還有受佛教或道教音樂風(fēng)格影響的作品?！督谭挥洝匪洿笄杏邪ㄎ饔蛞魳凤L(fēng)格的作品《龜茲樂》。自龜茲音樂傳入中土后，隋唐間成為宮廷樂部之一，同時(shí)龜茲音樂經(jīng)改編后又使用于坐、立部伎中。用大曲形式創(chuàng)編的《龜茲樂》便是這一基礎(chǔ)上的再發(fā)展?！惰现Α酚晌饔騻魅?，出自中亞一帶的民間樂舞。盧肇《湖南觀雙柘枝舞賦》說：“古也郅支之伎，今也柘枝之名。”《柘枝》的表演，有歌唱，有舞蹈，并以鼓為主要伴奏樂器。張祜《觀楊瑗〈柘枝〉》詩有“促疊蠻鼉引《柘枝》”,“緩遮檀口唱新詞”之句。另有詩句曰：“《柘枝》初出鼓聲招”(章孝標(biāo)《柘枝》),“大鼓當(dāng)風(fēng)舞《柘枝》”(楊巨源《寄申州盧拱使君》),都描寫出《枯枝》樂節(jié)奏鮮明，舞姿矯健的風(fēng)格特點(diǎn)。
大曲《涼州》,又名《梁州》,是唐代最早的大曲。原為古涼州音樂，開元年間由西涼都督郭知遠(yuǎn)所進(jìn)?！稕鲋荨芬魳凤L(fēng)格鮮明，整個(gè)唐代長盛不衰。杜牧有詩曰：“惟有涼州歌舞曲，流傳天下樂閑人”(《河湟》);“聽取滿城歌舞曲，涼州聲韻喜參差”(《今皇帝陛下詔征兵不日功集河湟諸郡次第歸降臣獲覩圣功輒獻(xiàn)歌詠》)。
《玉樹后庭花》,原是漢族傳統(tǒng)風(fēng)格的清樂曲，南朝陳后主作詞，至唐代改編為大曲。唐詩人汪遵詩曰：“留得后庭亡國曲，至今猶與酒家吹。”(《陳宮》)可見曾為“亡國之音”的《玉樹后庭花》,不僅表演于宮廷宴享之中，而且還奏唱在市井的歌樓酒肆里。
唐代的法曲，多具備大曲的結(jié)構(gòu)。受宗教方面的影響，法曲音樂風(fēng)格大多清悠雅淡。頗極一時(shí)之盛的《霓裳羽衣曲》即是唐代法曲名作。
法曲《霓裳羽衣曲》,或稱《霓裳羽衣舞歌》,簡稱《霓裳》,相傳其創(chuàng)作與唐玄宗有關(guān)。據(jù)《太真外傳》注說，《霓裳羽衣曲》是玄宗登三鄉(xiāng)驛，望女幾山所作。另，鄭嵎《津陽門詩》注稱，該曲音調(diào)一半是來自唐玄宗游月宮時(shí)的所聞，其余則是根據(jù)西涼都督楊敬述所進(jìn)《婆羅門曲》音調(diào)改編而成。玄宗游月宮一事當(dāng)不可信，但西域佛曲中確有《婆羅門曲》?！督谭挥洝份d錄有《望月婆羅門》,敦煌曲子詞中也有《婆羅門》?？梢?，唐玄宗用楊敬述所獻(xiàn)《婆羅門》為素材創(chuàng)編《霓裳羽衣曲》較為接近事實(shí)。

唐龜茲樂隊(duì)圖(武宗元《朝元仙仗圖》宋代摹本局部)

《霓裳羽衣曲》是唐宮中一部大型歌舞作品。白居易在《霓裳羽衣舞歌》及其自注中描述了該曲的大曲結(jié)構(gòu)、樂器使用、舞姿及風(fēng)格等。全曲分三大部分，共三十六段。
第一部分散序六段。器樂輪奏，不歌不舞。詩云：“磬、簫、箏、笛遞相攙，擊、擫、彈、吹聲迤麗?！弊⒃疲骸胺卜ㄇ酰姌凡积R，惟金、石、絲、竹次第發(fā)聲?！赌奚选沸虺跻鄰?fù)如此。”詩云：“散序六奏未動(dòng)衣，陽臺宿云慵不飛?！弊⒃疲骸吧⑿蛄闊o拍，故不舞也。”
第二部分中序十八段，節(jié)拍有定，抒情性慢舞，可能有歌。詩云：“中序擘騞初入拍，秋竹竿裂春冰坼?！弊⒃疲骸爸行蚴加信?，亦名拍序?！边M(jìn)入有固定節(jié)拍的段落。詩云：“飄然轉(zhuǎn)旋回雪輕，嫣然縱送游龍?bào)@。小垂手后柳無力，斜曳裾時(shí)云欲生?！弊⒃疲骸八木浣浴赌奚选肺柚鯌B(tài)?！痹娫疲骸盁煻陻柯圆粍賾B(tài)，風(fēng)袖低昂如有情。上元點(diǎn)鬟招萼綠，王母揮袂別飛瓊?！弊⒃疲骸霸S飛瓊，萼綠華，皆仙女也。”
第三部分破十二段，節(jié)奏緊湊，有舞，可能無歌。詩云：“繁音急節(jié)十二遍，跳珠撼玉何鏗錚?！弊⒃疲骸啊赌奚选菲?，凡十二遍而終。”詩云：“翔鸞舞了卻收翅，唳鶴曲終長引聲?！弊⒃疲骸胺睬鷮叄月暸拇偎?，唯《霓裳》之末，長引一聲也?！?br>《破陣樂》是一部利用舊曲結(jié)合現(xiàn)實(shí)題材新創(chuàng)的大曲。《破陣樂》又稱《秦王破陣樂》,初創(chuàng)于唐初，為軍中之樂。后發(fā)展為歌舞大曲，為燕樂所用。其內(nèi)容是歌頌秦王李世民征戰(zhàn)叛將劉武周的功績?！镀脐嚇贰芳仁亲⒘⒉考恐兄麡肺?，同時(shí)又兼用于雅樂，更名為《七德舞》。此外還有《神功破陣樂》、《小破陣樂》等多種變體形式?！镀脐嚇贰返臉氛{(diào)中包含有龜茲樂的成分，重用鼓類樂器?！杜f唐書·音樂志》說《破陣樂》,“皆擂大鼓，雜以龜茲之樂，聲震百里，動(dòng)蕩山谷?！迸c舞蹈者“發(fā)揚(yáng)蹈厲，聲韻慷慨”相映襯，其氣勢更加廣闊宏大，雄渾激昂。《破陣樂》聲名遠(yuǎn)被，唐時(shí)已達(dá)邊地和域外。吐蕃國宴享唐王朝使者，曾演奏《秦王破陣樂》。唐僧人玄奘在天竺，也聽聞尸羅逸王和拘摩羅王對這部作品的贊譽(yù)之詞。