十八世紀(jì)后期蘇格蘭最杰出的農(nóng)民詩(shī)人。他出生在蘇格蘭西南部的艾爾郡地區(qū)的一個(gè)貧苦農(nóng)民家庭，從小就受著當(dāng)時(shí)的民間歌手的熏陶，他的母親就是一位著名的歌手。他常常在勞動(dòng)中醞釀詩(shī)句，寫好之后就朗誦給廣大群眾聽。1786年，彭斯的詩(shī)集《蘇格蘭方言詩(shī)》出版，立刻受到歡迎，并震動(dòng)了愛丁堡的文學(xué)界。第二年，彭斯訪問了愛丁堡和北部的高原，大大地促進(jìn)了他的歷史感和民族自豪感。從1787年開始，彭斯便花了大量時(shí)間收集、整理和改編民間歌謠，取得了很大成績(jī)。他的創(chuàng)作也是以蘇格蘭的民歌傳統(tǒng)為基礎(chǔ)的，不但豐富了民歌的思想性和藝術(shù)性，也為蘇格蘭民歌的復(fù)活做出了巨大的貢獻(xiàn)。彭斯始終站在進(jìn)步力量方面，以詩(shī)歌作為武器積極參加斗爭(zhēng)。一方面對(duì)國(guó)內(nèi)的貴族、地主、廠主、教會(huì)進(jìn)行尖銳的抨擊，一方面又關(guān)注著國(guó)外的革命斗爭(zhēng)。除此之外，彭斯的詩(shī)還熱情歌頌故鄉(xiāng)的美麗、勞動(dòng)人民的純樸、農(nóng)民之間珍貴的友誼和真摯的愛情，通俗流暢，易于吟唱，因此在民間流傳極廣。彭斯的創(chuàng)作對(duì)后來的詩(shī)歌產(chǎn)生過很大的影響，特別是為十九世紀(jì)浪漫主義詩(shī)歌的興起開辟了道路。