劉義慶

宋有一國，與羅剎相近。羅剎數(shù)入境，食人無度。王與羅剎約言：自今以后，國中家各專一日，當(dāng)各送往，勿復(fù)枉殺。
有奉佛家，唯有一子，始年10歲，次當(dāng)充行。舍別之際，父母哀號。使至心念佛，爰及宗親，助子屬想。便送此鬼，辭別舍之。以佛威神力大，鬼不得近，明日，見子尚在，歡喜同歸。于茲遂絕。國人嘉慶慕焉。

魏晉以降，社會動蕩，佛教借機(jī)得到迅猛發(fā)展。文學(xué)作品不可避免地受到它的影響，有的是自然滲入，有的則是好佛的作者有意而弘法。魯迅 《中國小說史略》 中列出“釋氏輔教之書” 四種。劉義慶亦是好佛之人，他的另一本志怪小說 《宣驗記》就是其中之一。《幽明錄》雖然不在其列，但里面也不乏弘佛故事，《羅剎》 即是一個。
羅剎是梵文Rakxsasi的音譯，本來是印度神話中的惡魔，后被佛教吸收，成為惡鬼的總名?；哿铡兑磺薪?jīng)音義》卷二十五： “羅剎此云惡鬼也，食人血肉，或飛宮或地行，捷疾可畏也?！蹦辛_剎叫羅剎娑，黑身朱發(fā)綠眼，羅剎女稱羅剎私，為絕美之婦人。他們數(shù)目眾多，由羅剎天統(tǒng)領(lǐng)，住在羅剎國，專干吃人的勾當(dāng)。這則小說是較早出現(xiàn) “羅剎”一詞的文學(xué)作品，以后 “羅剎”便同佛教的其他音譯詞如“羅漢”、“魔”、“夜叉”等成了漢語中的常用語。如 《西游記》 中就有“絕美之婦人”鐵扇公主羅剎女?！斗ㄈA經(jīng) ·普門品》曰： “入于大海，假使黑風(fēng)吹其船舫飄墜羅剎鬼國，其中若有乃至一人稱觀世音菩薩名者，是稱人等皆得解脫羅剎之難?！边@則小說可以說是對這條經(jīng)文的形象化注解。羅剎來吃人了，國王無法制止，反而與它相約每天送去。后來一家10歲的獨生子卻鬼口脫險安然回家，自那以后羅剎不再來吃人了。原來這是個奉佛之家，在送去兒子的那天老兩口放聲大哭并且“至心念佛”,是法力無邊的佛驅(qū)走羅剎，也救了國人。
魯迅論這類小說 “大抵記經(jīng)像之顯效，明應(yīng)驗之實有，以震聳世俗，使生敬信之心”。《太平廣記》只是把這則小說收在報應(yīng)類崇經(jīng)像目。它告訴人們信佛的好處和崇佛的一個方法——念佛。東晉佛壇領(lǐng)袖慧遠(yuǎn)(334—416)在廬山立東林寺，倡六道輪回報應(yīng)說，積極宣傳死后轉(zhuǎn)生阿彌陀佛“凈土”的信仰，一時凈土宗影響很大。凈土宗的主要修行方法就是“念佛往生”。而實際上為了普渡眾生，佛教為信徒想出許多修行積功德的方法，有錢人可以去建寺造像、掘窟修塔、向寺院布施，貧窮的百姓除逢廟會帶幾瓶香油去佛像前磕幾個響頭外，平常多喊佛名一樣可以得到菩薩的保佑。念佛的方法主要有三種：稱名念佛、觀想念佛、實相念佛。凈土宗主要倡導(dǎo)前二種。喊喊佛名(如阿彌陀佛)、看看佛像、想想西方“凈土”,簡單易行，不花多少本錢，而能獲得好處，何樂而不為呢？因此佛教獲得廣大信徒。飽經(jīng)苦難的下層人民的信佛也正是從這種樸素的功利愿望出發(fā)的，他們希望通過自己的一心念佛使驚恐的心靈得到安靜，希望佛能在冥冥中為自己消災(zāi)卻難，因此當(dāng)時產(chǎn)生了廣為流行的觀世音菩薩信仰。
了解了這樣的背景，我們就很容易領(lǐng)會這則小說的用意和作用了。它通過形象生動的事例說明了佛力的廣大，念佛的有功用。不是嗎，權(quán)傾一國的國王都對羅剎的吃人無可奈何，而信佛的人念幾聲佛就消除了災(zāi)難，它好像無聲地在向人們呼吁：信佛吧，念佛吧，佛會保你家人平安，佛可使你消災(zāi)得福！
從藝術(shù)特色看，這篇小說先抑后揚，從寫羅剎的猖獗到奉佛家獨子的獲救和國人的免難，讀來不感單調(diào)。國王的無能和奉佛者成功的對比增強(qiáng)了小說的表達(dá)效果。全文多為四字句，顯得整齊，讀來音節(jié)鏗鏘，壯大了“佛威神力”。