漢代經(jīng)學(xué)家關(guān)于詩歌功能的一種觀念。“美” 即歌頌，“刺” 即諷刺。按照 《毛詩序》 的說法，“美” 就是 “美盛德之形容，以其成功告于神明者也”;“刺” 就是 “下以風(fēng)刺上”,孔子就說過 “詩可以怨”。于是，《詩經(jīng)》 的主題被概括為 “美刺” 二端，如 《衛(wèi)風(fēng)·木瓜》: “美齊桓公也?！?《大雅·云漢》: “美周宣王也?！?《邶風(fēng)·雄雉》: “刺衛(wèi)宣公也?！?《小雅·鴛鴦》: “刺幽王也。”這些篇什許多與國君時政并不相關(guān)，甚至無所謂 “美刺”,只是“男女相與詠歌，各言其情” 的歌謠。漢儒所以都要解釋為歌頌和諷刺這兩大主題，是因為他們將《詩經(jīng)》 當作參與政治的工具，用“三百篇” 當 “諫書”。漢儒對《詩經(jīng)》 的這種理解，代表了統(tǒng)治者對文藝的要求： 既要歌頌光明，也要諷刺黑暗。所以，在相當長一段時間內(nèi)，“美刺” 被視為詩歌創(chuàng)作的正統(tǒng)原則，唐代詩人白居易的 “諷喻詩” 就是這一原則的實踐。宋代理學(xué)家朱熹始反對以“美刺” 二端解釋 《詩經(jīng)》,認為古人作詩和今人一樣，也有吟詠情性的時候，不必盡是歌頌和諷刺。但 “美刺” 作為一種正統(tǒng)的文學(xué)觀念，影響卻經(jīng)久不息。