元朝末年，明玉珍參加徐壽輝領導的紅巾軍，任元帥之職，率軍占有川蜀。陳友諒殺徐壽輝稱帝后，他不甘受陳轄制，自立為隴蜀王。元至正22年(1362年)于重慶即皇帝位，國號夏，建元天統(tǒng)，26年(1366年)病死，由其子明升繼帝位。明洪武4年(1371年)正月，朱元璋令征西將軍湯和率副將軍廖永忠、征虜前將軍傅友德等征伐蜀夏。廖永忠率水軍從瞿塘峽直趨重慶；傅友德率步卒出秦、隴。出行前，朱元璋對傅友德說：蜀夏知道我軍西伐，必定將全部精銳用于防守瞿塘峽。你若出其不意，拿下階州，文州，則蜀夏的大門就打開了，其腹心之地必潰。而且兵貴神速，怕的是不勇敢。傅友德遵諭旨行事，疾馳至陜西，召集諸軍悄悄從陳倉(在今陜西寶雞)攀越山谷，晝夜兼程，于階州(在今甘肅武都)大敗蜀夏守將丁世珍，攻取該州，隨后，又拔文州(在今甘肅文縣)及綿州(在今四川綿陽西),并欲與廖文忠水軍相聯(lián)系，削木牌數(shù)千、上寫攻克階、文、綿等州日、月，投入漢水，以期順流而下，被明水軍拾到。不料沿岸蜀軍拾到，竟聞風喪膽，紛紛解體逃亡。這時蜀夏防御果如朱元璋所料，將主力放在瞿塘，以鐵索橫斷瞿塘峽口，以丞相戴壽、吳友仁鄒興等率大軍占據(jù)兩岸山上，并在兩岸石壁上鑿洞、連接鐵鎖為飛橋，鋪以木板，架炮拒敵，可謂防備森嚴。北部三州之失的消息傳來，蜀夏君臣震栗，戴壽，吳友仁留鄒興守瞿塘，分兵北上馳援，數(shù)戰(zhàn)皆敗，戴壽退守成都，友仁逃至保寧(在今四川閬中),傅友德遂進圍成都。此時，廖永忠亦在瞿塘峽發(fā)起進攻，他見敵方鐵鎖攔江，飛橋架炮，且山峻水急，不利于舟船強攻，便派數(shù)百人攜帶糧食、水筒，身著與草木之色相同的偽裝服，攀山渡關，乘夜色進攻敵山上陸寨。估計他們已得手后，永忠率水軍前進，黎明，蜀夏守軍才發(fā)覺明水軍來攻，傾全力阻擊，不料攻占了陸寨的明軍從山上殺來，明水軍以火器弓矢猛打，鄒興陣亡，飛橋鐵索皆被燒毀，蜀夏瞿塘峽防線崩潰，夔州(在今四川奉節(jié))陷落，明軍直搗重慶。
戴壽在成都城下也與傅友德展開激戰(zhàn)，他以大象為前鋒沖擊明軍陣營，明軍以強弩火器回擊，大象負痛回竄，踐踏蜀夏軍死者無數(shù)，遂大敗而逃。明升見大勢已去，請求投降，蜀夏滅亡。
以蜀夏的兵力、國力是難以抵御明軍的進攻的，其滅亡只是時間問題。但在戰(zhàn)術上，只知單純設防，且只防水路，不防陸路，已是先機失著。這反映了蜀夏君臣缺乏戰(zhàn)略眼光，難怪朱元璋雖未親臨前線，就對敵情預測準確了。防御的目的是為了進攻，在實力較弱，難以進攻的情況下，防御也應運用靈活機動的戰(zhàn)略戰(zhàn)術，以攻為守，攻守兼施。歷史證明，單純防御，十有九敗。