道家學(xué)派的創(chuàng)始人，世稱 “老子”。盡管老子也是世界級的文化名人，但其生平事跡，甚至其人究竟是誰，至今都是一個疑案。據(jù) 《史記·老莊申韓列傳》,春秋戰(zhàn)國時代被稱為 “老子” 的有李耳 (早于孔子)、老萊子 (與孔子同時)、太史儋 (后于孔子)。究竟哪位才是被后代尊為 “圣哲” 的 “老子”,在司馬遷的時代，就已經(jīng)成了問題。通常的看法，是以比孔子年長約二十歲的老聃為老子。據(jù)《史記》,這位 “老子” 姓李氏，名耳，字聃 (聃： 大耳朵),老聃和李耳為一人?，F(xiàn)代學(xué)者高亨認為，老子本姓老，因老古音和李相近，后來就寫成了李。老子生于陳國的相縣，陳國是一個古國，相傳是舜的后代，周武王滅商后所封，建都宛丘 (今河南淮陽),有今河南東部和安徽的一部分。春秋末年，老子死后，陳國被強大的楚國吞并，相縣歸楚，更名苦縣，因此后代也有人將老子的籍貫說成是楚國苦縣。老子曾在東周王室為官，出任國家圖書館館長，當(dāng)時稱 “藏室史”,“藏室”就是 “藏書室”,即今圖書館。國家圖書館館長當(dāng)然是最博學(xué)的人，孔子曾專門來到東周，向老子請教有關(guān)禮的問題。老子并沒有直接回答孔子的問題，卻說： “先生所談?wù)摰膯栴}，都是些古人古事，其人與骨都已經(jīng)朽腐，只有他們所說的話還記在古書中。君子得時則行，如果生不逢時，就隨波逐流。我聽說，善于做生意的人隱其寶貨，不讓人見； 德行圓滿的君子恭敬謙退，貌似愚魯。先生有驕氣，心中多欲，這對先生都沒有益處，應(yīng)當(dāng)除去。我想告訴先生的，就是這些?！?這番話卻令孔子大為感嘆，據(jù)說，孔子后來曾對弟子說： “鳥，我知道它能飛； 魚，我知道它能游；獸，我知道它能走。走獸可以用網(wǎng)來捕，游魚可以用鉤來釣，飛鳥可以用箭來射。但是，乘風(fēng)云而上天的龍，我卻不能知。我見到的這位老子，就是龍?。　比寮沂ト撕偷兰沂ト说倪@次會面，想來一定還有很多有趣的情節(jié)，遺憾的是，當(dāng)時沒有人記錄下來，后來的一些故事，都是傳說，不足為憑。據(jù) 《史記》 的說法，老子見周室氣數(shù)已衰，亂象已現(xiàn)，就辭官歸隱，過函谷關(guān)時，被關(guān)令尹喜挽留，非要他將生平所學(xué)寫成書，才予放行。老子無奈，只好寫了五千多字來交差，然后出關(guān)，從此再沒有人知道他的下落。這五千字就是后來被道家和道教奉為經(jīng)典的 《道德經(jīng)》,不過老子所謂 “道德”,指自然之道和萬物之性，并非指人倫規(guī)范的道德。據(jù) 《列仙傳》,關(guān)令尹喜也是學(xué)道之人，一天，他望見有紫氣浮關(guān)，料想定有真人路過，果真見老子騎著青牛迤邐而來，于是請求老子留下真言，老子就寫了《道德經(jīng)》 五千言。后來，道教又編出 “老子化胡” 的故事，說是老子西出關(guān)后，到天竺 (古印度)教化夷狄，連佛祖釋迦牟尼都是其弟子。這當(dāng)然是無稽之談。老子和孔子代表著中國文化兩種不同的精神，即哲學(xué)智慧和道德情懷。用傳統(tǒng)術(shù)語來說，孔子是“仁者”,老子則是 “智者”,他的五千言給后人留下了無窮的啟示。有趣的是，老子 《道德經(jīng)》 的主題是討論 “南面之術(shù)” (統(tǒng)治術(shù)),不是形而上的玄學(xué)思辨，但后人卻將他派為中國第一位哲學(xué)家；他是最早的無神論者，卻被后人尊為道教始祖，甚至變成了神仙，號 “太上老君”。