安徽績溪人，原名洪?,字適之，一字胡?。 1909年(宣統(tǒng)元年)肄業(yè)于上海中國公學(xué)，次年留學(xué)美國康奈爾大學(xué)，后獲哥倫比亞大學(xué)哲學(xué)博士學(xué)位。1918年回國，任北京大學(xué)教授，講授杜威的實(shí)用主義哲學(xué)。1918年任《新青年》編輯，鼓吹文學(xué)改良，提倡白話文。1919年主編《每周評論》,發(fā)表《多研究些問題，少談些主義》一文。宣揚(yáng)改良主義，反對馬克思主義，誘使青年將實(shí)用主義用于考證，兜售“大膽假設(shè)，小心求證”的治學(xué)方法。1922年拋出“好政府主義”,鼓吹“聯(lián)省自治”。1924年參與創(chuàng)辦《現(xiàn)代評論》周刊。1925年參加軍閥段祺瑞一手策劃的善后會(huì)議。1926年任中英庚款顧問委員會(huì)委員。1927年任中華教育文化基金董事會(huì)董事兼秘書，并主持編譯大量歐美文化書籍。1928年任中國公學(xué)校長，并參加籌組中央研究院。同年與梁實(shí)秋等創(chuàng)辦《新月》月刊，宣揚(yáng)以人性論為核心的文藝思想。1931年任北京大學(xué)文學(xué)院院長。九一八事變后，創(chuàng)辦《獨(dú)立評論》,提倡西化，并繼續(xù)主張建立民主的政府。1938年任國民黨政府駐美國大使。1942年任國民黨行政院最高政治顧問，未就職。1946年任北京大學(xué)校長。同年11月參加偽國大，任大會(huì)主席團(tuán)成員。1962年2月24日在臺灣病故。有《中國哲學(xué)史大綱》(上卷)、《胡適文存》、《白話文學(xué)史》(上卷)、《胡適論學(xué)近著》等。