就其審美形式而言，古代璽印與明清以來文人印藝術(shù)的區(qū)別，很重要的一點(diǎn)在于由印材的改變而引起的制作方式的改變：古代璽印一般由鑄、鑿、琢等工藝手段制作而成，明清以來的文人藝術(shù)家卻講究特定的刀法。古璽印制作的工藝手段乃是絕對(duì)服從于制作效果的，因而它是一種純粹的技術(shù)手段； 而文人印制作的刀法則與書法的筆法相類似，本身即具有相對(duì)獨(dú)立的審美價(jià)值，因而它至少是一種介乎于技術(shù)與藝術(shù)之間的工藝制作方式。制作方式一旦獲得了藝術(shù)技法的意義，它便有了種種人為規(guī)定的限制，換言之，它便不再是自由的了。
因此，作為純粹技術(shù)手段的古璽印制作工藝，反而更接近藝術(shù)創(chuàng)作的本質(zhì)，不為手段而手段，不因法害藝，一切服從、服務(wù)于目的。用藝術(shù)家的話來說，這就是“無法之法”。
先秦古璽的制作方法是如此，其璽文書寫也是如此。后世文人印在印文書寫方面講究篆法，即印章篆文書寫方面所特有的用筆技法——這同樣是一種人為規(guī)定的限制；而在先秦古璽那里，這些規(guī)定也是沒有意義的：一方面，古璽只是采用當(dāng)時(shí)流行的文字入印，在書寫上并無明確的筆法意識(shí)，另一方面，金屬的古璽制作需先制模，然后翻鑄加工，經(jīng)過這幾道工序之后，它也不復(fù)可能準(zhǔn)確地傳達(dá)起初寫稿時(shí)的“筆法”了。因此，先秦古璽與明顯文人印的另一個(gè)顯著區(qū)別在于，它往往是在無意之間或隱或現(xiàn)地表露出“筆意”,而不像文人藝術(shù)家們那樣刻意求筆法。而如前所說，在用字方面，先秦古璽并沒有明確的規(guī)則，沒有一套璽印專用的文字體系，這也是一種“無法之法”。
那么，作為古璽形式構(gòu)成的另外兩個(gè)重要元素璽形與璽文布置的情形，又是怎樣的呢？
古璽無定形
一般的實(shí)用印章，作為憑信和權(quán)益的物化，并不需要印形有太多的變化。但是，具有飾佩的性質(zhì)的先秦古璽，其璽形的個(gè)性及制作的精巧本身就是美，因此，在自上而下的統(tǒng)一印制形成確立之前，尤其是私璽、吉語璽，其璽形總是標(biāo)新立異的； 而官璽之形的相對(duì)統(tǒng)一——以方形為主體，則成為秦以后統(tǒng)一印制的依據(jù)之一。由此我們可以看到，在印章初創(chuàng)階段，既講致用、又求美觀的規(guī)律起著多么重要的作用。
從致用的觀點(diǎn)出發(fā)，我們很容易理解巨型的烙璽與小型的佩璽何以會(huì)有區(qū)別；也很容易理解官璽璽形的相對(duì)統(tǒng)一與私璽璽形的豐富多彩何以會(huì)有區(qū)別。而從美觀的觀點(diǎn)出發(fā)，既然沒有統(tǒng)一的印制來限定，則采取怎樣的璽形便只能是各隨所好了。在璽形的選擇上，先民們的個(gè)人意志、個(gè)人的審美追求得到了充分的體現(xiàn)。
當(dāng)然，所謂古璽無定形，是相對(duì)于秦以后印章以方形為主而言的；古璽之形，多取當(dāng)時(shí)流行的圖形，如：方形、矩形、圓形、橢圓形、菱形、六邊形、三角形、扇形、心形、鏟形、磬形、盾形、蝶形、桃形等等；以單面圖形復(fù)合方式論，古璽有四方連珠、三角連珠、三圓連株、三扇連珠、方圓角連珠、圓角三連珠等等；以多面圖形組合方式論，古璽又有方形兩面璽、矩形兩面璽、方菱兩面璽、方矩五面璽等等，還有方矩子母套璽。這種多彩多姿的璽形，是此后印史任何一個(gè)階段都難以比擬的，它不正是先民們自由精神的具體體現(xiàn)么。
又因?yàn)楣怒t中陰文、陽文同是大類，甚至半陰半陽璽亦已出現(xiàn)，所以，古璽的邊飾變化也很豐富?？傮w看來，古璽的邊飾要比鐘鼎紋飾簡(jiǎn)化得多，而與泉布之類相近，這是它比鐘鼎之類器物更普及、更講實(shí)用的一面；但它保持了鐘鼎紋飾的圓回和方直這兩種基本線條，變化組合，作為璽面的裝飾。古璽的邊與心的關(guān)系大致有四類：方邊方心，圓邊圓心，圓邊方心，以及方邊方心的錯(cuò)位(即菱形方璽)。古璽的邊又有單邊、雙邊、多邊之分，特別是圓邊方心璽、菱形方璽，往往于錯(cuò)位缺月或錯(cuò)位三角處加紋飾，變化更多。而邊線粗細(xì)的不同，一些陰文璽文逼邊和陽文璽文接邊，也是古璽邊飾多樣性、隨意性的表現(xiàn)。
概言之，古璽因形設(shè)邊，邊只是璽面的一種可有可無、可繁可簡(jiǎn)的裝飾和限制；它與璽文既是分離的，又共同構(gòu)成的古璽的審美形式。
璽文布置的不確定性
秦代以后，古代印章形成了統(tǒng)一的制度，其中當(dāng)然包括印文的分布規(guī)則，諸如印文應(yīng)如何分割印面、印文的行款等等。當(dāng)明清文人印藝術(shù)興起之后，這種印文布置的制度便轉(zhuǎn)化為一種藝術(shù)的技法：章法。從明清印論的發(fā)展軌跡中，我們可以清楚地看到，文人印的章法規(guī)則，完全是從秦漢以來的印章制度中轉(zhuǎn)換而來的。
從這樣的章法眼光來審視先秦古璽，藝術(shù)家們驚訝地發(fā)現(xiàn)，其璽文布置的奇詭變化，正是他們夢(mèng)寐以求而又不可企及的。鄧散木《篆刻學(xué)》中盛贊道： “吉金文字之不可及處，在能散而不亂，深得 ‘點(diǎn)畫狼籍’ 之意”。而這正與甘旸《印章集說》中所謂“印之字有稀密不均者，宜以此法，第不可弄巧作奇，故意挪湊。有意無意，自然而然方妙”相合。
事實(shí)上，古璽璽文布置的散朗、奇險(xiǎn)的特征，乃是由于當(dāng)時(shí)沒有印章制度可循，更沒有章法、技法的自覺，是無意造成的客觀效果或所謂 “天趣”。
首先，先秦古璽絕非有意識(shí)地在追求奇險(xiǎn)，恰恰相反，立足于實(shí)用與美觀的統(tǒng)一，先民們有意追求的是璽文布置的工穩(wěn)勻稱。從那些王公貴族的官璽、私璽和吉語璽中，我們不難看到，其中的璽文都是為了求得布置的均勻而作了一定程度上的有意變形，并帶有濃郁的裝飾意味；其行款方式基本上繼承了周代金文成熟期的行款作風(fēng)，并且，由于方寸的璽面決定了璽文的字間行間不可能像鐘鼎銘文那樣疏朗，因而更顯謹(jǐn)嚴(yán)；它們的制作加工也都很精致，這代表了當(dāng)時(shí)制璽的最高水平和審美理想。而一般的璽印，多出于應(yīng)付實(shí)用的草率之作，印匠們的技術(shù)水平相對(duì)較低，他們并不精于布置，只是隨形書字，體簡(jiǎn)則小，體繁則大，寫不下便轉(zhuǎn)行，行太擠則拆字，不作刻意的伸縮，不計(jì)余空的大小，這在當(dāng)時(shí)應(yīng)屬劣質(zhì)產(chǎn)品，但在后世的文人藝術(shù)家看來，它們卻是最見自然而然、無法之法的。
其次，我們還可以分析一下古璽中的 “界”(即璽文的行間隔線)與 “格”(即璽文的字間隔線)的運(yùn)用。古璽一般是靠文字之間的空隙自然分開的 (這與大多數(shù)鐘鼎銘文相同),但加界格的也不在少數(shù)。把界格作為與邊飾有相同意義的璽面的一種裝飾，這也是古璽追求美觀的一種手段，它是附加的而不是必須的。古璽的界格可分為單行界、雙行界、十字格、十字菱心格、叉字格、對(duì)角格等類。即使是這些加界格的古璽，也與秦印的界格迥然相異，因?yàn)榍赜〉慕绺裰皇茄匾u了古璽的界格中的一種樣式。而且，古璽的界格只是可有可無的裝飾，秦印的界格卻是秦代統(tǒng)一印制的重要標(biāo)志之一。而大量的不加界格的古璽，才最見其布置的散朗和奇險(xiǎn)。
第三，至于古璽璽文的行款形式，雖然部分與鐘鼎銘文的行款相同，以 “先右后左、先上后下、左右分行”為主體，但隨心所欲的也不少：先左后右的有之，上下分行的有之；圓形多字璽有左右間讀、隨形傾側(cè)，磬形璽有左右傾側(cè)的，更有隨形立臥的。這正是在沒有明確的、統(tǒng)一的印制之前才可能有的行款特征——隨形書字、順勢(shì)傾側(cè)。
最后一點(diǎn)也是最重要的一點(diǎn)，即古璽所采用的文字本身的特點(diǎn)，乃是造成古璽璽文布置散朗奇險(xiǎn)的根本原因。古璽文字(我們籠統(tǒng)地稱之為大篆)在結(jié)體上不同于秦小篆的均勻?qū)ΨQ，更不同于漢印的那種隸化了的繆篆的方正平直，而是多用圓筆(甚至兼用肥筆),呈斜勢(shì)；如果說秦小篆、漢繆篆是一種穩(wěn)定的四邊形方塊字，那么，先秦大篆則是一種相對(duì)不穩(wěn)定的多邊形字體，因而它也更具有可變性。除非從裝飾的目的出發(fā)故意作某些筆劃的伸縮使之方正化，就其本體而言，大篆文字在璽面中的組合，無論如何也不可能像秦漢篆文那樣緊湊縝密：其間不規(guī)則的空隙是不可避免的，字與字之間組合關(guān)系的不穩(wěn)定也是必然的，這正是我們所看到的古璽璽文布置散朗與奇險(xiǎn)的效果。
當(dāng)然，單個(gè)字字形的不穩(wěn)定、字與字之間關(guān)系的不穩(wěn)定，并不意味著璽面上文字之間的總體關(guān)系也一定是不穩(wěn)定的。事實(shí)上，我們時(shí)常會(huì)驚奇地發(fā)現(xiàn)，璽文往往在極險(xiǎn)處巧得平衡，一種總體的、動(dòng)態(tài)的平衡，它大致可以分為三類：一是由于隨形書字，璽文分別貼邊，造成了疏密變化的平衡效果；二是由于兼用肥筆(這是在殷商和西周初期流行的更為古老的書寫形式),形簡(jiǎn)的字加粗筆劃，造成輕重變化的平衡效果；三是由于多用兩小短橫“=”,也造成了增損變化的平衡效果。而據(jù)蔡守《印林閑話》分析，這兩小橫畫乃是用來標(biāo)明二字官名、復(fù)姓之類的“合文”的，也就是說，它是先秦文字書寫的一種定例，在客觀上起到了璽文布置的輔助作用。
綜合璽的制作技藝、璽文書寫、璽形設(shè)計(jì)、璽文布置諸因素，我們認(rèn)為，古璽絢爛的審美形式，乃是由先民們的實(shí)用觀念及其對(duì)美的自由的追求共同造成的。它并不旨在形成某種藝術(shù)風(fēng)格或確立某種藝術(shù)技法，因而它不受任何法的限制與束縛； 而當(dāng)每個(gè)人的自由追求匯聚到一起時(shí)，個(gè)人的主觀的痕跡便被淹沒了，所呈現(xiàn)的只是“無法”,亦即是后世的藝術(shù)家們竭力推崇和不懈追求的根本大法——自然。