擊鼓其鏜，踴躍用兵。土國(guó)城漕，我獨(dú)南行。
從孫子仲，平陳與宋。不我以歸，憂心有忡。
愛(ài)居愛(ài)處，愛(ài)喪其馬。于以求之，于林之下。
死生契闊，與子成說(shuō)。執(zhí)子之手，與子偕老。
于嗟闊兮，不我活兮。于嗟詢兮，不我信兮。
這首詩(shī)是一個(gè)遠(yuǎn)征異國(guó)、長(zhǎng)期不得歸家的士兵的控訴。關(guān)于詩(shī)的時(shí)代背景，古來(lái)說(shuō)法不一。但從詩(shī)表達(dá)的思想內(nèi)容看，反映了統(tǒng)治階級(jí)窮兵黷武，好大喜功，發(fā)動(dòng)了無(wú)休止的戰(zhàn)爭(zhēng)，給人民帶來(lái)沉重的災(zāi)難。
第一章開(kāi)頭先聲奪人，寫(xiě)擊鼓進(jìn)軍，士兵們踴躍地操起武器訓(xùn)練，有的在國(guó)都內(nèi)建筑房屋、城防工事。前三句就舉重若輕，勾勒出一幅生動(dòng)的戰(zhàn)備圖，活畫(huà)出城內(nèi)士兵緊張操練，漕地筑城的繁忙景象，烘托了戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)前的緊張氣氛。同時(shí)又交代了“我獨(dú)南行”的背景?！澳闲小笔侵赶抡抡f(shuō)的討伐陳與宋的戰(zhàn)役。因這兩國(guó)在衛(wèi)國(guó)之南，所以說(shuō)“南行”,寫(xiě)了士卒行軍時(shí)心中所想，詛咒自己偏偏不幸被迫遠(yuǎn)征南方的噩運(yùn)。呂東萊《家塾讀詩(shī)記》引李氏說(shuō)：“土國(guó)城漕，非不勞苦，而獨(dú)處于境內(nèi)，今我之在外，死亡未可知，雖欲為土國(guó)城漕之人，不可得也?！睂?shí)乃征人之切身感受。第二章寫(xiě)南行之事，表達(dá)了有家難歸的痛苦心情。前兩句以賦鋪陳，寫(xiě)自己跟隨公孫子仲將軍，討伐平定了陳、宋兩國(guó)。后兩句抒情，他萬(wàn)般無(wú)奈地對(duì)天長(zhǎng)嘆： 為何還不讓我們歸家？! 難道打完仗還要讓我們這些幸存者長(zhǎng)期守邊，我們這憂心忡忡的心都要碎了！ 這一章沒(méi)有展開(kāi)描寫(xiě)平定陳、宋兩國(guó)的戰(zhàn)役，而是一句帶過(guò)，詳略得當(dāng)，緊扣主旨，實(shí)寫(xiě)行役之苦、期限之長(zhǎng)給征人心中帶來(lái)的怨恨和憂傷。第三章是說(shuō)“軍士散居，無(wú)復(fù)紀(jì)律”(《集疏》),“緣上不得歸而言之”(《義門(mén)讀書(shū)記》)。在駐守的地方軍心渙散，沒(méi)有斗志，連戰(zhàn)馬都丟了，只有到樹(shù)林中去尋找。厭戰(zhàn)情緒，溢于言表?？梢?jiàn)非正義的戰(zhàn)爭(zhēng)，就必然遭到人民的反對(duì)。第四章回筆倒述，追敘自己與妻子離別時(shí)的情景，想起和愛(ài)人的誓約：“死生契闊，與子成說(shuō)。執(zhí)子之手，與子偕老。”當(dāng)時(shí)立誓同死生離合，這些約定言猶在耳，而這一切現(xiàn)在都成了空話。這一段側(cè)面描寫(xiě)，充滿著難以生還的憂傷和士兵思鄉(xiāng)懷人之愁，表達(dá)了對(duì)驅(qū)迫他上戰(zhàn)場(chǎng)的統(tǒng)治者的憎恨。最后在第五章中，他不禁沉痛地訴說(shuō)： 唉！ 現(xiàn)在我們這些久離家人的當(dāng)兵的，只怕今世不能活著回去了！ 盡管當(dāng)初臨走時(shí)預(yù)先定下了回家的信約，今生是難以如愿了！ 這一詠之嘆，正如李蒲平所云：“此詩(shī)喪馬求林、離散闊洵之狀，千載如見(jiàn)。”這種委曲怨恨的典型情緒，正反映了人民對(duì)非正義戰(zhàn)爭(zhēng)的反抗。
周代初年，大小諸侯原有一千八百國(guó)，到春秋時(shí)代只剩三十幾國(guó)了，諸侯間大魚(yú)吃小魚(yú)的兼并戰(zhàn)爭(zhēng)的劇烈程度，可想而知。此外，周人常常受到四夷的侵?jǐn)_，抵抗外侮的戰(zhàn)爭(zhēng)便時(shí)有發(fā)生。根據(jù)史書(shū)記載，衛(wèi)國(guó)對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)也很多?！稉艄摹愤@首詩(shī)反映的“平陳與宋”的戰(zhàn)爭(zhēng)，舊說(shuō)是指魯隱公四年 (前七一九) 衛(wèi)聯(lián)合宋、陳、蔡伐鄭的事，但與詩(shī)中所寫(xiě)的情況不符，所以不可信。姚際恒認(rèn)為是指魯宣公十二年 (前五九七)宋伐陳，衛(wèi)救陳而被晉所伐的事，可備一說(shuō)。由于史書(shū)闕載，《擊鼓》所反映的到底是哪次戰(zhàn)爭(zhēng)，很難確指，不必硬性附會(huì)史實(shí)。
這首詩(shī)無(wú)論是描寫(xiě)備戰(zhàn)出征場(chǎng)景，鋪陳軍心渙散情況，還是敘述離別的痛苦，都情景逼真，文筆委婉有致。據(jù)陳子展《詩(shī)經(jīng)直解》按語(yǔ)所言：“詩(shī)人若具速寫(xiě)之技，概括而復(fù)突出其個(gè)人入伍、出征、思?xì)w、逃散之整個(gè)過(guò)程。簡(jiǎn)勁不懈，真實(shí)有力，至今讀之，猶有實(shí)感?！北驹?shī)為其短小篇幅和抒情性質(zhì)所限，當(dāng)然不可能象杜甫的《兵車(chē)行》或王昌齡的《從軍行》組詩(shī)那樣，詳敘人民所受的戰(zhàn)亂兵燹之苦。但是作者所具備的高度概括能力，不僅使這首詩(shī)具有深刻的思想內(nèi)容，在藝術(shù)成就上也很突出。首先是寓情于敘事之中，無(wú)論前三章的敘述，還是第四章的回憶和最后的嗟嘆，詩(shī)人激切奔越、濃郁深沉的思想感情，都自然地融匯在全詩(shī)的始終，前面的敘事中既有抒情，又為后面的吶喊呼號(hào)作了鋪墊，主人公那種情調(diào)凄愴、思緒悲憤的形象仿佛展現(xiàn)在讀者面前。其次在敘述次序上錯(cuò)落有致，前后呼應(yīng)，放得開(kāi)，收得起，變化開(kāi)闔，井然有序。第一章戰(zhàn)鼓咚咚、甲兵踴躍的喧囂氣氛，給第二、三、四章的傾訴苦衷作了渲染底墊； 而二、三、四章的敘言，則進(jìn)一步深化了第一段場(chǎng)面描寫(xiě)的思想內(nèi)容，前后輝映，互相補(bǔ)充。同時(shí)，情節(jié)的發(fā)展與韻腳、句型的變換緊密結(jié)合，加強(qiáng)了詩(shī)歌的表現(xiàn)力。在前四章的鋪陳之后，第五章一詠三嘆，四個(gè)感嘆詞蟬聯(lián)而下，累累如貫珠，朗讀起來(lái)，鏗鏘和諧，擲地有聲。至此，詩(shī)人的激情得到了充分的發(fā)揮，衛(wèi)國(guó)統(tǒng)治者發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)造成的罪惡也得到了深刻揭露。
《擊鼓》這首詩(shī)不愧為一支杰出的士兵之歌。