海圃主人撰，四十回。有嘉慶十年 (1805) 刻本，扉面題 “續(xù)紅樓夢(mèng)新編”,《自序》 仍稱 《續(xù)紅樓夢(mèng)》; 文秀堂刊本； 光緒十九年(1893)成德堂刊本，扉面題“增補(bǔ)紅樓夢(mèng)”,正文題“增紅樓夢(mèng)”,書口仍作 《續(xù)紅樓夢(mèng)》。

《紅樓夢(mèng)》問世不久，即有續(xù)書出現(xiàn)，續(xù)作者對(duì)原書人物命運(yùn)的安排，都有所不滿，有的令林黛玉還陽，同賈寶玉完成“木石前姻”;有的讓亡靈重聚于酆都，以別一形式的大團(tuán)圓結(jié)束。海圃主人的 《續(xù)紅樓夢(mèng)》 則另開生面，由上帝命金童玉女同時(shí)轉(zhuǎn)世臨凡，金童持通靈寶玉投生賈府，為薛寶釵之子賈茂； 玉女持金如意投生梅翰林家，為薛寶琴之女梅月娥。八歲時(shí)由兩人祖父作主，結(jié)成 “金玉姻緣”,以后賈茂三考奪魁，欽點(diǎn)狀元，奉旨迎娶，兩人才十九歲。
皇帝得知新科狀元是賈寶玉的兒子，又是元妃的親侄，便向他詢問大觀園的情事。賈茂將當(dāng)年惜春(現(xiàn)改名“仲春”,作為賈政次女)所畫大觀園圖卷進(jìn)呈?；侍笠妶D大喜，乃宣仲春入朝，面詢一切。太后見仲春 “體態(tài)端愨，容止典重”,遂傳旨晉封為鳳藻宮尚書，加封賢德妃。數(shù)年后，效當(dāng)初元妃故事，重返大觀園省親。作為她發(fā)跡之所的櫳翠庵也修葺一新。以后仲妃生子，封皇貴妃。賈府由此更見榮耀。
賈政為官清正，處事有方，屢獲升遷。在山東賑災(zāi)時(shí)，實(shí)心辦事，存活甚多，感動(dòng)上蒼，暗中為他增壽二紀(jì)，得享百齡高壽后官至禮部尚書，九十歲致仕，退居大觀園，過起田園生活。皇帝還為他建造牌坊，同時(shí)旌表李紈、薛寶釵節(jié)孝，均是意想不到的殊榮。
由于賈政在山東任上，參降過一名失職官員，為此得罪了臨安伯。臨安伯乃在賈茂身上陰謀報(bào)復(fù)，串通郝中堂，舉薦賈茂出使暹羅，讓他遠(yuǎn)涉重洋，置身危境，以泄私憤。不料賈茂賴通靈寶玉護(hù)佑，屢屢化險(xiǎn)為夷，又因他博聞強(qiáng)記，應(yīng)對(duì)自如，深受該國君臣器重。三年功成返朝，圣眷甚厚。累官至文淵閣大學(xué)士。不惑之年，始得一子，“眉目端正，品格清奇”,“又是個(gè)狀元宰相的坯子”。
賈政百齡大壽，御賜 “積善之家必有余慶”長匾。
當(dāng)通靈寶玉隨賈茂再度來到人間時(shí)，續(xù)作者借探春之口說出這么一番話：“當(dāng)日寶玉哥哥帶此玉落塵一番，雖屢著靈奇，究無經(jīng)濟(jì)大用。這個(gè)侄兒又擎此玉再世，必另有出人功業(yè)，或以文章名世。天地生才，端乎不虛。”三十多年過去，賈茂拜相時(shí)，舊話重提，探春又說： “造物生材不易，那塊通靈玉在前一番并無經(jīng)濟(jì)大用，這次重新出世，便是上天有意了?！庇纱丝芍?，海圃主人正是緊扣“經(jīng)濟(jì)大用”,塑造出賈茂這一具有特異功能的英雄人物，讓他一步一個(gè)腳印地走 “讀書——應(yīng)試——做官” 的正途，以此彌補(bǔ)賈寶玉的不足，或者說糾正他的過錯(cuò)。
從 “抓周”開始，就顯出賈茂與寶玉的明顯差別。且看他“將小手把本書拿在手里，看了回，放下。把遠(yuǎn)遠(yuǎn)的一顆金印拿來，也看一看，就放在這本書上。”這是學(xué)而優(yōu)則仕的先兆，賈政見了自然高興。賈茂天性聰慧，敏而好學(xué)，三四歲時(shí)已記誦各家詩二百多首，六歲入書塾即讀《書》、《易》、《詩經(jīng)》、《春秋》,十歲時(shí)已“胸中博覽，下筆成章，兼以質(zhì)性溫和，依依膝下，從無一毫外務(wù)”。為了博取狀元桂冠，十四歲上遠(yuǎn)赴金陵本籍參加縣考，后歷經(jīng)秋闈春試，雙雙報(bào)捷，殿試時(shí)又得通靈寶玉之助(“映得卷子通紅，賈茂便覺心地朗徹，文思泉涌”),終于奪得魁首，狀元及第。授以翰林院修撰之職，出使歸來，又拜文淵閣大學(xué)士，居宰相之位。他不僅博聞，且有未卜先知的才能，加上通靈寶玉的神威，助他逐神蛟，收虎怪，制猿精，成為舉世無雙的奇才，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了“經(jīng)濟(jì)大用” 的范圍，這豈是寶玉所能望其項(xiàng)背的。
再說當(dāng)年元春入宮為女史，后封鳳藻宮尚書，加封賢德妃，“榮國府歸省慶元宵”時(shí)，真是鮮花著錦，烈火烹油，盛極一時(shí)； 只因長年幽閉深宮，郁郁寡歡，未幾薨逝，有負(fù)皇帝的恩寵。為了彌補(bǔ)這一缺憾，海圃主人把年過三十，早在櫳翠庵里帶發(fā)修行的惜春，喬裝改扮一番，送進(jìn)宮去，成為元妃第二的仲妃，還給皇帝生一太子，晉封為皇貴妃。這完全改變了曹雪芹給惜春安排的結(jié)局。金陵十二釵大抵紅顏命薄，“夫婦”一倫終未圓滿，海圃主人對(duì)此也深感不滿。他在小說中千方百計(jì)，促成許多美滿姻緣。除男女主角外，還有： 賈蘭中進(jìn)士后與聞翰林之女成婚，李綺嫁給也是中了進(jìn)士的甄寶玉，他倆的長女康姑許配薛蝌之子薛尚義，次女端姑許配會(huì)元馬云龍，巧姐由劉姥姥作伐配給周舉人，賈環(huán)先收彩云在房內(nèi)，做了官才正式娶范閣學(xué)之女為妻。大登科之后小登科，這是封建時(shí)代讀書人的最高理想，人生極樂。于是“乾健坤順，夫唱婦隨”,封建婚姻真是美輪美奐。在這一方面，續(xù)書一掃 《紅樓夢(mèng)》 中悲悲戚戚的傷感氣氛。
不僅如此，在《紅樓夢(mèng)》里早已定型的幾個(gè)不肖子弟到了海圃主人筆下都一一洗心革面，痛改前非。好色的賈璉終于“悔心”,幫助寶釵理家，充當(dāng)外勤，開源節(jié)流，使賈府財(cái)政“漸漸大有起色”,還讓平兒為他添了個(gè)兒子。賈環(huán)納彩云為妾，從此收心，在三通館辦個(gè)謄錄，便日以正事為務(wù)，把從前那伙匪友日漸疏了； 選上河南衛(wèi)輝府經(jīng)歷之職以后，正式娶妻，官運(yùn)亨通，名利雙收，不久升任光州知州；十年后，又因卓異引見，得到皇帝的垂愛，讓他做御史內(nèi)用，以便朝夕侍奉老父。賈蓉也做上衛(wèi)輝府知府，來京引見。一貫酗酒滋事，打死人命的薛蟠變得 “很知好歹了，同他兄弟蝌兒，逐日在鋪?zhàn)永飶埩_，酒點(diǎn)也不去聞” 了 (薛姨媽語),真是“薛家該當(dāng)發(fā)跡，所以才有此金不換的事體”。曹雪芹淋漓盡致地寫出以賈府為主的四大家族的腐朽、沒落，為封建制度的衰頹崩潰唱出挽歌，而海圃主人反其道而行之，編織了許多美麗動(dòng)聽的故事，把原先“扒灰的扒灰，偷小叔子的偷小叔子”,釀出過好幾起人命案的賈府，裝點(diǎn)成“積善之家”。四代同堂，共享 “余慶”。從這一角度來理解，續(xù)書不啻為一部“反紅樓”的小說。
從寶玉形象的改觀更可證明上述觀點(diǎn)。在曹雪芹筆下，賈寶玉是封建制度的叛逆者。他蔑視仕途經(jīng)濟(jì)，把熱中功名富貴的人斥為“國賊祿蠹”。在他眼中，八股時(shí)文不過是釣名干祿的工具。勸他讀書上進(jìn)的箴言，他一概稱之為 “混帳話”。這樣的與科舉制度勢(shì)不兩立的典型人物居然接受人主敕命，甘心赴闕受職，在冥冥之中充當(dāng)起管理科舉的神圣 (敷文真人) 來了，而且還做得十分認(rèn)真負(fù)責(zé)，在監(jiān)場(chǎng)之際，屢顯靈驗(yàn)，彰善懲惡，毫厘不爽，終由主考奏聞皇上，特“命賈茂在宗祠側(cè)首為寶玉建祠，并令春秋致祭，以彰敷文之異”。為了弘揚(yáng)敷文真人的神異，更為了鋪敘 “讀書——應(yīng)試——做官”這條讀書人的正途，述說科舉考試的文字自然要多一些?？墒牵谇鞍氩慷刂?，三年一次的鄉(xiāng)試、會(huì)試竟然一次不漏地全部寫了進(jìn)去。這除了反映續(xù)作者熱中于此，津津樂道之外，還能有別的什么解釋呢！
試看第二十一回，寫賈茂在鄉(xiāng)試、會(huì)試中連連告捷，殿試后欽點(diǎn)狀元，此年才十九歲。十九年內(nèi)應(yīng)有鄉(xiāng)試、會(huì)試六次，再加一次恩科，算起來七次竟一次也未遺漏。賈茂登第后，因賦紅梅稱旨，升了學(xué)士，點(diǎn)上庚戌科會(huì)試房考，考場(chǎng)里出現(xiàn)了仙鶴銜卷報(bào)恩的奇事(第二十三回)。之后他又以《燕臺(tái)八景》應(yīng)制詩討得皇帝歡心，放了內(nèi)閣學(xué)士，兼禮部侍郎。此時(shí)江西學(xué)政丁艱，即由他接任，赴江西各地主持科考(第二十四回)。在饒州府歲考時(shí)拿住槍手，因其考校認(rèn)真，交部從優(yōu)議敘(第二十五回),加之驅(qū)除神蛟，造福百姓，放了兵部右侍郎 (第二十六回)。出使暹羅回來，又值會(huì)試之年，賈茂點(diǎn)了正主考。他在江西提拔的寒士馬云龍中了會(huì)元，后經(jīng)殿試，點(diǎn)了探花(第三十三回)。賈茂位居宰輔，擔(dān)任經(jīng)筵講官、翰林院掌院，專去教習(xí)庶吉士，便不再主持考試了，但續(xù)作者仍不忘帶上這么一筆： “倏忽燈節(jié)已過，二月初，又值會(huì)試之年。曹紫庭、賈蘭、馬云龍皆點(diǎn)了主考，入闈取士?！?(第三十七回),下一回又交代說： “禮闈于初九揭了曉，賈蘭回府，與賈蓉盤桓了一天，自赴衙門辦事?！边@兩筆雖然簡而又簡，卻是為寶玉建祠的伏筆，因?yàn)檎沁@年會(huì)試，敷文真人特顯靈奇，為賈蘭目擊，由曹紫庭面奏圣上，才獲這一特詔鴻恩的。這與賈政建坊，李紈、薛寶釵旌表同時(shí)進(jìn)行，形成全書的高潮。科舉考試貫串始終，可說是小說的一根主線，有關(guān)科舉的規(guī)章制度 (如“回避”,監(jiān)生不得點(diǎn)狀元),舞弊手法(冒籍、槍手),具體措施 (謄錄、薦卷),以及入場(chǎng)前的準(zhǔn)備，號(hào)房里的膳食，詩文試題種種，寫得十分完備。特別是第二十一回寫賈茂應(yīng)試的情景，簡直是一篇紀(jì)實(shí)文學(xué)。而考場(chǎng)中出現(xiàn)的彰善懲惡，涉及因果報(bào)應(yīng)的小故事，皆可作為筆記小說閱讀。小說對(duì)民俗學(xué)的貢獻(xiàn)倒是不可低估的。
可與寫考試相頡頏的是關(guān)于官場(chǎng)案件的敘寫，涉及政治、社會(huì)、經(jīng)濟(jì)、外交、軍事等方面，如： 周瓊得甄士隱幫助平定?？?，第二次是十多年后，其子周廷掄掛印行師，告捷； 兵馬司審理王仁聚賭伙毆案； 梅友福任湖南巡道清理江坍一案受挫，欽命賈政秉公勘定了結(jié)此案；賈政山東賑災(zāi)；賈茂出使暹羅等，既反映了當(dāng)時(shí)的社會(huì)情況，同時(shí)這些都總結(jié)續(xù)作者的官場(chǎng)經(jīng)驗(yàn)，甄嘉言的《籌邊四議》反映了續(xù)作者的抱負(fù)，值得社會(huì)經(jīng)濟(jì)史的研究者重視。
《續(xù)紅樓夢(mèng)》是《紅樓夢(mèng)》早期續(xù)書之一，其思想性藝術(shù)性遠(yuǎn)遜原著，無法與之相提并論，近百年來未見流傳，原因在此。現(xiàn)在重印的十多種“續(xù)書”中，本書尚有一定特色，可供進(jìn)一步研究。