從小丘西行百二十步，隔篁竹，聞水聲，如鳴珮環(huán)，心樂之。伐竹取道，下見小潭，水尤清冽。全石以為底， 近岸卷石底以出，為坻為, 為嵁為巖。青樹翠蔓，蒙絡(luò)搖綴，參差披拂。潭中魚可百許頭，皆若空游無所依。日光下澈，影布石上，佁然不動； 俶爾遠逝，往來翕忽，似與游者相樂。
潭西南而望，斗折蛇行，明滅可見。其岸勢犬牙差互，不可知其源。坐潭上，四面竹樹環(huán)合，寂寥無人，凄神寒骨，悄愴幽邃。以其境過清，不可久居，乃記之而去。
同游者吳武陵、龔古，余弟宗玄； 隸而從者，崔氏二小生，曰恕己，曰奉壹。

(《柳河?xùn)|集》)

這是一篇以景寄情、情景交融的佳作。其時柳宗元被貶湖南零陵，在那里寫下了著名的《永州八記》,這是其中之一。
文章的獨到之處首先是不同于一般游記，將情緒關(guān)照全篇，一路寫去。作者在這里用了“反襯”手法。文章先寫小石潭可以“心樂之”的地方，如水聲清脆似珮環(huán)叮咚； 四周綠樹翠藤搖曳多姿； 潭中小魚靈活可愛……,用的是“亮色調(diào)”。隨即，當作者將小潭周圍再巡覽一遍時，卻發(fā)現(xiàn)此地竟是個人跡罕至之處，其景象更可令人感到“凄神寒骨、悄愴幽邃”。同是水、石、竹、樹，倏忽之間變得陰暗可怖起來。這一明一暗反差強烈，給人留下的印象尤為深刻。
其次，文章用詞的準確傳神也令人嘆為觀止。如“空游”二字，既寫出了潭水空明清澈的程度，又傳達了游魚怡然自在的神態(tài)； 再如“蛇行”、“犬牙”等詞，形容潭水、岸石，形象逼真，又恰如其分地表達了作者當時倍受壓抑的心情； 再文章以“從小丘西行”起頭，以“乃記之而去”結(jié)尾，雖不動聲色，但作者尋求而來，失望而去的情緒已盡在不言之中。這似乎也象征了作者的政治生活經(jīng)歷和他的失落感。