每當(dāng)逢年過節(jié)，大街小巷、田頭院壩都可以看到舞彩船的人群給人們賀節(jié)、拜年。關(guān)于舞彩船的來歷，有這樣一個(gè)故事。
古時(shí)候，河南洛陽城非常熱鬧，行商客旅十分擁擠，可惜城南那條洛河又深又急，只有小船擺渡，既危險(xiǎn)，又不方便。有個(gè)姓蔡的狀元，對(duì)這件事極為關(guān)心。常言說：“修橋補(bǔ)路，為民造福?！彼麨榱朔奖汔l(xiāng)親父老，決心牽頭來修建一座洛陽橋。
但是，建造那樣大一座橋需要大量資金才行。蔡狀元一面獻(xiàn)出自己的全部家私，以供備料開工；一面又四處募捐籌款，什么當(dāng)朝宗師、同窗新貴，只要有一面之交他都跑去求助，當(dāng)他向洛陽城中的富商巨賈、豪門望族求援時(shí)，不是遭冷遇白眼，就是微不足道的“意思”,蔡狀元一氣之下變賣了所有家產(chǎn)，可還是不夠修橋。為此他整日吃不下飯睡不好覺，終于積勞成疾，臥床不起。
蔡狀元這種一心為民的善心感動(dòng)了大慈大悲的觀音菩薩，菩薩決心要助他一臂之力修好洛陽橋。有個(gè)晚上，洛陽城里城外所有的達(dá)官顯貴和富商巨賈們都做了一個(gè)相同的夢(mèng)，夢(mèng)見觀音菩薩對(duì)他們說：“夏歷六月十九那天，將有一位絕色仙女下凡，她將駕乘彩船沿洛河而下。船過南門時(shí)，哪個(gè)用金銀擲中了她，她就會(huì)嫁給哪個(gè)，永結(jié)良緣。機(jī)不可失，時(shí)不再來，切記切記！”做這些夢(mèng)的人都信以為真，因?yàn)橛^音菩薩是不會(huì)扯謊的。
果然，夏歷六月十九那天，從上游漂來一只小船，船身描金繪彩，船中有位美麗絕倫的少女正在踏歌起舞，順流而下。貪淫好色的公子哥兒們，把洛河兩岸擠得密密麻麻，個(gè)個(gè)看得眼睛發(fā)紅，口水直流。小船快到城南門時(shí)，人群早已轟動(dòng)起來，你推我擠，爭(zhēng)先恐后，紛紛抓起金銀向船上的仙女?dāng)S去，遺憾的是都不能擲中。原來，那仙女就是觀音菩薩的化身，凡人哪能擲中她！菩薩眼看船中的金銀差不多了，就駕起小船飄然而去，轉(zhuǎn)眼渺無蹤影。
蔡狀元收到了這么多金銀財(cái)物，信心一來，病也好了。洛陽橋很快就修成了。
后來，百姓們?yōu)榱烁屑び^音菩薩助佑修橋的恩德，每年六月十九(傳說是觀音得道之日)都要舉行觀音會(huì)，并要扎只彩船，船中由一名妙齡少女扮成觀音，輕輕將彩船搖晃，仿佛小船漂浮在洛河的微波之中，既莊重又瀟灑自如。這種舞彩船紀(jì)念觀音的活動(dòng)后來擴(kuò)大到逢年過節(jié)等喜慶場(chǎng)合，年復(fù)一年就成了民間一種獨(dú)特的“彩船舞”。