有一個船夫在激流的河中駕駛小船，船上坐著一個想渡到對岸去的哲學(xué)家。于是發(fā)生了下面的對話：
哲學(xué)家問：“你懂得歷史嗎？”
船夫回答：“不懂。”
哲學(xué)家說：“那你就失去了一半的生命！”
哲學(xué)家又問：“你研究過數(shù)學(xué)嗎？”
船夫回答：“沒有?！?br>哲學(xué)家說：“那你就失去了一半以上的生命！”
哲學(xué)家剛剛說完這句話，風(fēng)把小船吹翻了，哲學(xué)家和船夫兩人都落入水中。
于是，船夫喊道：“你會游泳嗎？”
哲學(xué)家說：“不會?！?br>船夫說：“那你就失去了整個生命?！?p align="center">
——阿拉伯寓言(選自《馬克思恩格斯全集》第35卷)

1882年4月， 馬克思從阿爾及利亞首都阿爾及爾寫信給他女兒勞拉，信末講述了一則“很能說明問題的短小的明哲的阿拉伯寓言”,這就是《船夫和哲學(xué)家》。
寓言基本上由船夫和哲學(xué)家之間的對話組成，分為小船傾覆前后兩部分。翻船之前，哲學(xué)家因船夫既不懂歷史，又不懂?dāng)?shù)學(xué)而嘆惜他“失去了一半以上的生命”;可船翻后哲學(xué)家卻因不會游泳而身處危境，如果船夫不加救援，勢必“失去整個生命”。寓言明顯地諷刺了哲學(xué)家瞧不起船夫——即輕視體力勞動者的思想。本來，書本知識與實踐知識，深奧理論與生活技能，腦力勞動者與體力勞動者，都是社會不可或缺的，兩方面各有所長，各有所短。這個哲學(xué)家以飽學(xué)驕人，居高臨下地藐視船夫，正表現(xiàn)了他的淺薄，反映著舊時代知識分子脫離實際、脫離群眾的劣根性。但寓言不僅探討了讀書人與下層人民的關(guān)系，它還闡明了一個普遍的道理：尺有所短，寸有所長，萬事萬物總是一分為二、優(yōu)缺點并存的。因此，人們在處世接物時，決不應(yīng)以己之長衡人之短，或因人之短矜己之長，而應(yīng)當(dāng)隨時隨地全面地衡量別人，正確地估價自己，要力避主觀片面，堅持謙遜踏實、虛懷若谷的態(tài)度。這樣，才能在順境中充實自己，有所作為；在風(fēng)浪驟起、船毀槳折時也能處險不驚，轉(zhuǎn)危為安。
引述這則寓言之后，馬克思語重心長地對勞拉說：“這個寓言會使你對阿拉伯人產(chǎn)生某些好感。”的確，《船夫和哲學(xué)家》以巧妙的構(gòu)思和鮮明的對比，表現(xiàn)了阿拉伯人民古樸而深邃的智慧，同時，也辛辣地嘲諷了那些誣蔑阿拉伯人“愚味無知”的現(xiàn)代歐洲紳士與殖民者，給予我們深刻的啟示。