陽(yáng)明提出“良知”之說(shuō)，后人議論歧出，如猜謎說(shuō)夢(mèng)，理解此一概念，當(dāng)聯(lián)系其傳統(tǒng)意義及陽(yáng)明哲學(xué)所賦予之意義。
“良知”一詞，出自《孟子》:“人之所不學(xué)而能者，其良能也；所不慮而知者，其良知也。孩提之童，無(wú)不知愛(ài)其親者，及其長(zhǎng)也，無(wú)不知敬其兄。親親，仁也；敬長(zhǎng)，義也。無(wú)他，達(dá)之天下也?！?《盡心》上)朱熹曾訓(xùn)“良”為“本然之善”。觀《孟子》此段文義，“良知”就是“本然之善”的仁義之心，它自身即具有“達(dá)之天下”的普遍性?！叭柿x之心”在《孟子》中又被稱(chēng)作“良心”:“雖存乎人者，豈無(wú)仁義之心哉？ 其所以放其良心者，亦猶斧斤之于木也……”(《告子》上)“良知”又可與“良心”相通，均指一種天賦的倫理本能，在陽(yáng)明門(mén)下，“良知”與“良心”也是相通的。羅洪先說(shuō)：“良知猶言良心?！?《明儒學(xué)案》,中華書(shū)局版，第422頁(yè))胡松《刻陽(yáng)明先生年譜序》亦謂：“良知即良心之別名?！绷贾词橇夹?，這是良知的第一個(gè)層次，但陽(yáng)明始終用“良知”概念，不用“良心”概念，是因?yàn)椤傲贾币辉~有更豐富的內(nèi)涵，更能準(zhǔn)確地概括他的哲學(xué)原理。
良知為真知
傳統(tǒng)儒家學(xué)者對(duì)于仁、義、禮、智、信五常之性，常以“仁”統(tǒng)其余四德?！睹献印芬浴笆欠侵摹庇?xùn)“智”字，也并不突出它，而陽(yáng)明認(rèn)為“良知只是個(gè)是非之心”。古代“知”與“智”通，“良知”之“知”意謂智能、智慧，這意味著以五常之性的智(知)來(lái)統(tǒng)仁、義、禮、信四德。宋儒對(duì)“知”分析為二：一為德性之知(或稱(chēng)天德良知),一為聞見(jiàn)之知，張載說(shuō)：“誠(chéng)明所知，乃天德良知，非聞見(jiàn)小知而已?！?《正蒙·誠(chéng)明》)德性之知(或天德良知)也是指本然之善的智慧，張載重視德性之知，輕視聞見(jiàn)之知，但不完全排斥聞見(jiàn)之知：“聞見(jiàn)不足以盡物，然又須要它?！?《語(yǔ)錄》上)陽(yáng)明繼承了張載的這一思想，他雖然也不完全排斥聞見(jiàn)之知，但卻把它統(tǒng)在“良知”之下，經(jīng)驗(yàn)知識(shí)不被視作真知，只有“良知”才是真知，他說(shuō)：“良知不由見(jiàn)聞而有，而見(jiàn)聞莫非良知之用，故良知不滯于見(jiàn)聞，而亦不離于見(jiàn)聞，孔子云：‘吾有知乎哉，無(wú)知也?！贾鈩e無(wú)知矣，故致良知是學(xué)問(wèn)大頭腦，是圣人教人第一義?！?《傳習(xí)錄》中)陽(yáng)明從傳統(tǒng)文化中體貼出“良知”二字，將其突顯出來(lái)，作為其講學(xué)的全部?jī)?nèi)容。陽(yáng)明說(shuō)：“近有鄉(xiāng)大夫請(qǐng)某講學(xué)者云：除卻良知還有什么說(shuō)得？ 某答云：除卻良知還有什么說(shuō)得！”(《陽(yáng)明全書(shū)》卷六，《寄鄒謙之》)
良知如“日”
對(duì)于“良知”,陽(yáng)明作過(guò)許多界說(shuō)，都比較抽象，值得注意的是他的一種形象比喻，把“心”比作“天”,把“良知”比作“日”:“若良知一提醒時(shí)，即如白日一出而魍魎自消矣?！?《陽(yáng)明全書(shū)》卷六)“圣人之知，如青天白日；賢人如浮云天日；愚人如陰霾天日?！?《傳習(xí)錄》下)“要認(rèn)得良知明白，比如日光亦不可指著方所，一隙通明，皆是日光所在，雖云霧四塞，太虛中色象可辨，亦是日光不滅處?！薄盁o(wú)知無(wú)不知，本體原是如此，譬如日未嘗有心照物，而物自無(wú)不照，無(wú)照無(wú)不照，原是日的本體，良知本不知，今卻要有知，本無(wú)不知，今卻疑有不知，只是信不及耳?！?同上)
良知是本然之善的智慧之光，如同日光下能辨黑白一樣，良知也能照察事物之是非。就知識(shí)內(nèi)容而言，它可以是“無(wú)知”,就認(rèn)識(shí)能力而言，它卻是“無(wú)不知”,知識(shí)內(nèi)容的掌握總會(huì)是有限的，認(rèn)識(shí)能力卻可以是無(wú)限的，此認(rèn)識(shí)能力就是“本然之善”的智慧，就是良知。一個(gè)正常的人，大概不會(huì)懷疑自己有判斷善惡是非的能力，但這種能力是哪里來(lái)的呢？陽(yáng)明堅(jiān)定地認(rèn)為，它是人生來(lái)就有的。另一種觀點(diǎn)認(rèn)為它是人后天經(jīng)驗(yàn)的內(nèi)化。我們可以認(rèn)為，兩種觀點(diǎn)都是假說(shuō)，從“內(nèi)化”說(shuō)而論，后天經(jīng)驗(yàn)究竟是怎樣“內(nèi)化”的，并無(wú)法驗(yàn)證，而且人們后天經(jīng)驗(yàn)不一，有為賢圣的經(jīng)驗(yàn)，有為盜賊的經(jīng)驗(yàn)，何以能“內(nèi)化”成一致的標(biāo)準(zhǔn)？ 并且這種“內(nèi)化”只能在人類(lèi)中進(jìn)行，而不能“內(nèi)化”到動(dòng)物身上，是否人本身就具有有別于動(dòng)物的先天道德智慧條件？ 如果承認(rèn)了這一點(diǎn)，實(shí)際上就是向“良知”論邁出了一步。
陽(yáng)明良知說(shuō)的根據(jù)是孟子的性善論。人的本性是善、是惡，歷史上有過(guò)許多討論。孟子提出著名的“見(jiàn)孺子入井，則生惻隱之心”的例證來(lái)論證他的觀點(diǎn)，有人懷疑此惻隱之心非先天所有，乃來(lái)自后天，但動(dòng)物學(xué)的知識(shí)告訴我們，動(dòng)物中如螞蟻、野兔、山鷸、海豚、狗、馬等都能幫助受傷的同類(lèi)或異類(lèi)，動(dòng)物尚能“兔死狐悲，物傷其類(lèi)”,為什么人偏無(wú)此同情心？ 孟子和陽(yáng)明正是推擴(kuò)此同情心作為立論的根據(jù)，陽(yáng)明提出：“至善是心之本體?！?《傳習(xí)錄》上)“人者，天地之心，天地萬(wàn)物本吾一體者也，生民之困苦荼毒，孰非疾痛之切于吾身者乎？ 不知吾身之疾痛，無(wú)是非之心者也。是非之心，不慮而知，不學(xué)而能，所謂良知也?！?《傳習(xí)錄》中)人有此至善之心，自然有萬(wàn)物一體的切身之感，也自然能公正地判別是非。
心誠(chéng)良知見(jiàn)
那么，何以能驗(yàn)證良知見(jiàn)在呢？ 陽(yáng)明提出心誠(chéng)則良知自見(jiàn)?！拔靼侧嵉路騿?wèn)于陽(yáng)明子曰：……是非孰辨乎？曰：子無(wú)求其是非于講說(shuō)，求諸心而安焉者是矣。曰：心又何以能定是非乎？ 曰：無(wú)是非之心非人也，口之于甘苦也，與易牙同；目之于妍媸也，與離婁同；心之于是非也，與圣人同。其有昧焉者，其心之于道不能如口之于味目之于色之誠(chéng)切也，然后私得而蔽之。子務(wù)立其誠(chéng)而已?！?《陽(yáng)明全書(shū)》卷七，《贈(zèng)鄭德夫歸省序》)
劉宗周推崇陽(yáng)明謂：“明道而后，未見(jiàn)其比。”(《明儒學(xué)案·師說(shuō)》)我們可以不同意陽(yáng)明的觀點(diǎn)，但應(yīng)該承認(rèn)，在宋明理學(xué)史上，二程與陽(yáng)明是最富創(chuàng)造性的。二程提出“學(xué)以至圣”的目標(biāo)，拈出“天理”二字，從而建構(gòu)起一套恢宏的理學(xué)體系，影響后世數(shù)百年。陽(yáng)明提出“良知”說(shuō)，也對(duì)后世發(fā)生了巨大的影響。陽(yáng)明的良知論與程朱的天理論有很大的不同，在程朱的思想體系中，“圣人”尚是外在于己的偶像，“天理”尚是超乎于心的教條，而在陽(yáng)明的思想體系中，偶像消失了，教條沒(méi)有了。陽(yáng)明悟道之初講“圣人之學(xué)，不出盡心”,自點(diǎn)出“良知”二字后，則明確講“心之良知是謂圣”,“良知即是天理”。
由“心之良知是謂圣”導(dǎo)出“人胸中各有個(gè)圣人”,以至“見(jiàn)滿(mǎn)街都是圣人”,這是要人建立起自尊、自愛(ài)、自信，同時(shí)也能尊人、愛(ài)人與信人，《傳習(xí)錄》載：“在虔于中、謙之同侍，先生曰：‘人胸中各有個(gè)圣人，只自信不及，都自埋倒了?！蝾櫽谥性唬骸疇栃刂性鞘ト??！谥衅穑桓耶?dāng)。先生曰：‘此是爾自家有的，如何要推？’于中又曰：‘不敢。’先生曰：‘眾人皆有之，況在于中，卻何故謙起來(lái)，謙亦不得?！谥行κ??！庇州d：“一日王汝止出游歸，先生問(wèn)曰：‘游何見(jiàn)？’對(duì)曰：‘見(jiàn)滿(mǎn)街都是圣人?！壬唬骸澳憧礉M(mǎn)街人是圣人，滿(mǎn)街人到看你是圣人在?！笨组T(mén)弟子顏回曾經(jīng)贊嘆孔子：“仰之彌高，鉆之彌堅(jiān)，瞻之在前，忽焉在后?！痹谌藗冄劾?，圣人那么崇高，卻又那么遙遠(yuǎn)縹緲，千百年來(lái)人們匍匐在圣人的偶像下，卻鄙視了自己的人格，陽(yáng)明“人胸中各有個(gè)圣人”等觀點(diǎn)，顯然具有無(wú)間圣愚、人格平等的意義。
良知即是天理
陽(yáng)明認(rèn)為“良知”是人本來(lái)就有的判斷是非的能力，不是經(jīng)驗(yàn)知識(shí)意義的判斷能力?！傲贾皇莻€(gè)是非之心，是非只是個(gè)好惡，只好惡就盡了是非，只是非就盡了萬(wàn)事萬(wàn)變。”(《傳習(xí)錄》下)陽(yáng)明學(xué)的目標(biāo)與內(nèi)容是“圣人之學(xué)”,它教人如何作圣，并不在于人懂得多少經(jīng)驗(yàn)知識(shí)，陽(yáng)明所說(shuō)的“良知”并非包羅了一切知識(shí)和學(xué)問(wèn)，體認(rèn)到“良知”便一通百通，而是說(shuō)討論任何知識(shí)和學(xué)問(wèn)都離不開(kāi)“良知”的道德價(jià)值的判斷。良知由于其自身“本然之善”的智慧，能引導(dǎo)人趨善避惡，陽(yáng)明說(shuō)：“圣人無(wú)所不知，只是知個(gè)天理，無(wú)所不能，只是能個(gè)天理，圣人本體明白，故事事知個(gè)天理所在，便去盡個(gè)天理，不是本體明后，卻于天下事物都便知得，便做得來(lái)也，天下事物如名物度數(shù)、草木鳥(niǎo)獸之類(lèi)，不勝其煩，圣人須是本體明了，亦緣能盡知得，但不必知的，圣人自不消求知，其所當(dāng)知，圣人自能問(wèn)人，如‘子人太廟，每事問(wèn)’之類(lèi)，先儒謂‘雖知亦問(wèn)，敬謹(jǐn)之至’,此說(shuō)不可通，圣人于禮樂(lè)名物不必盡知，然他知得一個(gè)天理，便自有許多節(jié)文度數(shù)出來(lái)，不知‘能問(wèn)’亦即是天理節(jié)文所在。”(《傳習(xí)錄》下)
陽(yáng)明這里所說(shuō)的“天理”亦即是“良知”,人遇事時(shí)，“良知”自知什么事“當(dāng)知”,什么事“不必知”或“不必盡知”,其實(shí)“良知”就是一種本性是善的聰明睿智。聰明睿智人人都有，圣與愚之區(qū)別不在有沒(méi)有聰明睿智，而在能不能運(yùn)用它，這個(gè)“能”處就是本體明了，以此觀物，便會(huì)知其理之所在。但天下事物不勝其煩，當(dāng)知不當(dāng)知，主要看它是否關(guān)乎作圣之功，無(wú)關(guān)作圣，便可不必去知，這樣名物度數(shù)(包括自然科學(xué))就被排除在“圣學(xué)”之外了，但陽(yáng)明提出“當(dāng)知的，圣人自能問(wèn)人”,“能問(wèn)亦即是天理節(jié)文所在”,這就為他的思想體系保留了一種開(kāi)放性，因?yàn)槭ト硕加幸驎r(shí)制宜的特點(diǎn)，此時(shí)以為不必知的，彼時(shí)則可能認(rèn)為當(dāng)知，當(dāng)知自會(huì)去求知。
依據(jù)孟子“不慮而知，其良知也”的定義，可以認(rèn)為“良知”具有直覺(jué)的意義，我們?cè)诔姓J(rèn)感性思維、理性思維的同時(shí)，也應(yīng)予直覺(jué)的思維方式以一定地位。陽(yáng)明講過(guò)“良知之外更無(wú)知”的話，這句應(yīng)該理解為：良知具有“照明”的作用，一切認(rèn)識(shí)都不能越出其外，我們不能把這句話理解為排除思慮，完全依靠非理性的直覺(jué)，實(shí)際上，陽(yáng)明講良知不僅不排除思慮，而且要人“精思”。陽(yáng)明說(shuō)：“良知是天理之昭明靈覺(jué)處，故良知即是天理。思是良知之發(fā)用，若是良知發(fā)用之思，則所思莫非無(wú)理矣。良知亦自能知得，若是私意安排之思，自是紛紜勞攘，良知亦自會(huì)分別得，蓋思之是非邪正，良知無(wú)有不自知者?！?《傳習(xí)錄》中)
“天理在人心亙古亙今，無(wú)有始終，天理即是良知，千思萬(wàn)慮，只是要致良知，良知愈思愈精明，若不精思，漫然隨事應(yīng)去，良知便粗了?！?《傳習(xí)錄》下)
如前所說(shuō)，“良知”是“本然之善”的智慧，它雖然是人生而具有的，但卻有一個(gè)展拓的過(guò)程，陽(yáng)明指出：“嬰兒在母腹時(shí)只是純氣，有何知識(shí)？ 出胎后方始能啼，既而后能笑，又既而后能識(shí)認(rèn)其父母兄弟，又既而能立能行，能持能負(fù)，卒乃天下之事，無(wú)不可能，皆是氣日足，則精力日強(qiáng)，聰明日開(kāi)，不是出胎日便講求推尋得來(lái)?！?《傳習(xí)錄》下)我們常說(shuō)：人的聰明才智來(lái)自實(shí)踐，這句話的基本思想是正確的，但也有許多實(shí)踐閱歷很豐富的人卻未充分發(fā)揮出聰明才智，這說(shuō)明光講實(shí)踐性還不夠，還應(yīng)講主體能動(dòng)性。陽(yáng)明的“良知”說(shuō)教人不離事物，不離聞見(jiàn)，并要人開(kāi)掘、發(fā)揮其本體智慧，使之運(yùn)用于實(shí)踐，因此看來(lái)，陽(yáng)明心學(xué)所表現(xiàn)出的主動(dòng)性、能動(dòng)性的品格是有值得珍視的意義的。