蔡侯祠，是紀(jì)念我國(guó)古代發(fā)明家蔡倫的祠堂。它坐落在湖南省耒陽(yáng)市城南。
耒陽(yáng)是蔡倫的故鄉(xiāng)。據(jù)《后漢書(shū)·宦者傳》記載：蔡倫，字敬仲，東漢明帝永平末年在京城洛陽(yáng)皇宮里當(dāng)差。漢和帝時(shí)升任中常侍，后加位尚方令，掌管宮廷御用手工作坊。元興元年封為“龍亭侯”。安帝即位后，以誣陷安帝祖母宋貴人治置，自殺身亡。蔡倫在任尚方令期間，曾總結(jié)前人經(jīng)驗(yàn)，改進(jìn)造紙技術(shù)，始創(chuàng)用樹(shù)皮、碎布、舊魚(yú)網(wǎng)等原料造紙，世稱(chēng)“蔡侯紙”。紙的發(fā)明是對(duì)中國(guó)乃至世界科學(xué)文化的貢獻(xiàn)。在此之前，人們用龜甲、獸骨、竹簡(jiǎn)、木牘、金石、縑帛等物來(lái)寫(xiě)字，使用起來(lái)極為不便。據(jù)說(shuō)，秦始皇每天看120公斤的公文。東方朔給漢武帝信，用了三千片竹簡(jiǎn)，由兩個(gè)武士抬進(jìn)宮去，武帝用了兩個(gè)多月才讀完。世界上其他國(guó)家也都沒(méi)有紙張，有的用草，有的用樹(shù)葉，有的用獸皮來(lái)寫(xiě)字。蔡侯紙問(wèn)世后，很快傳到朝鮮和越南，又逐漸傳遍世界，大大地促進(jìn)了世界科學(xué)文化的傳播和發(fā)展。蔡倫得到了后人的崇敬和愛(ài)戴，人們?yōu)橹藿瞬毯铎?、蔡倫墓、蔡子池，并保留了蔡倫的故宅?br>蔡侯祠，為三棟磚木結(jié)構(gòu)的平房，紅墻青瓦。祠的正門(mén)上方石匾上刻有“蔡侯祠”三個(gè)楷書(shū)大字，兩旁浮刻著一副對(duì)聯(lián)：“芳池月映，故宅風(fēng)存”。進(jìn)門(mén)后，堂內(nèi)分前后兩廳，各設(shè)花壇一座；兩旁各有側(cè)室。屋頂為單坡式，屋檐上鑲著六百多年前舊祠留下來(lái)的藍(lán)色琉璃瓦檔。前廳正面豎立一座2米高的白玉石碑，雕花鐫紋，上刻著“修整蔡侯祠記”碑文，簡(jiǎn)述了蔡倫的生平功績(jī)。后廳陳設(shè)一石臼，傳為蔡倫當(dāng)年舂紙用。但據(jù)碑文引《湘中記》云“池南有石臼，即倫舂紙臼，唐別駕李懸以臼入貢。今池存宅廢，臼跡猶存”,此臼當(dāng)為復(fù)制品。
蔡侯祠的正前方，有一個(gè)花崗巖條石圍砌的大水池，叫蔡子池，呈長(zhǎng)方形，長(zhǎng)280多米，寬30多米。傳說(shuō)蔡倫當(dāng)年即于此漂洗紙張和洗刷工具。池中有半月形拱橋橫跨東西兩岸，當(dāng)月朗星稀之時(shí)，石橋兩邊的池水中各有一輪明月倒影，微風(fēng)吹來(lái)，雙月泛動(dòng)，前人有“唯有蔡池雙月美”的詩(shī)句。
蔡子池畔，有一座古色古香的六角亭，亭內(nèi)有巨石雕成的大石鼎，名曰“玉鼎”,是后人祭祀蔡倫時(shí)化紙用的。
蔡侯祠后約50米處，有兩株巨大的古樟樹(shù)，覆蓋著一座圓凸形的墳冢，這就是蔡倫墓。四周砌有護(hù)墓墻，牌坊式的門(mén)額上刻有郭沫若題寫(xiě)的“蔡侯之墓”四字。據(jù)說(shuō)這是衣冠冢，蔡倫的尸體埋葬在陜西洋縣。