己卯上元，予在儋州，有老書生數(shù)人來過，曰：“良月嘉夜，先生能一出乎？”予欣然從之。步城西，入僧舍，歷小巷，民夷^①雜揉，屠沽紛然。歸舍已三鼓矣。舍中掩關(guān)熟睡，已再鼾矣。放杖而笑，孰為得失？過^②問先生何笑，蓋自笑也。然亦笑韓退之釣魚無得，更欲遠去，不知走海者未必得大魚也。

〔注〕　①民：指漢族。夷：指當(dāng)?shù)厣贁?shù)民族?！、?過：蘇軾的幼子，字叔黨。紹圣四年（１０９７）隨侍蘇軾于海南。

這是哲宗元符二年己卯（１０９９）東坡在海南儋州（治今海南儋縣）貶所寫的一篇小品，《東坡志林》題為《儋耳夜書》。
隨筆小品之體，肇始于魏晉，繁盛于兩宋，東坡最擅勝場，而其游記小品更多佳構(gòu)。東坡的小品文，信筆揮灑，款款而談，不假雕飾，真率自然，字字從性靈中流出，在他的散文中獨具風(fēng)韻。今人呂叔湘曾說：“或直抒所懷，或因事見理，處處有一東坡，其為人，其哲學(xué)，皆豁然呈現(xiàn)。”（《筆記文選讀》）正確地道出了東坡小品文的妙處。
這篇小品，前半記述與海南文士月夜出游的一個生活斷片。在那明月皎潔的上元（農(nóng)歷正月十五日）美好之夜，應(yīng)幾位老書生之邀，東坡“欣然”出游。城西的風(fēng)光，僧舍的景物，小巷的民情，紛紛攘攘的生意人，都引起他濃厚的興趣，使他流連忘返，回到家中，天已三更，兒子也已掩門熟睡。東坡借這一生活斷片，不用細節(jié)刻畫，自然透露出了儋州小城上元之夜的繁榮景象、祥和風(fēng)俗，并抒發(fā)出一種悠然自得的心情，反映了自己與海南人民的親切交誼，文筆輕快自然，雋永優(yōu)美。“步”、“入”、“歷”三個動詞連用寫出了東坡從容觀賞景物的心態(tài)和樂而忘返的濃厚游興。以“雜揉”形容漢族和黎族的融洽相處，用“紛然”描寫市井氣象的繁榮，文筆簡凈。作者的三鼓始歸和兒子的“掩關(guān)熟睡”，說明他們雖然遠謫海南，但與生活環(huán)境十分和諧，心境十分安閑恬靜。
“放杖而笑”以下，寫作者由“欣然”出游而悟得的因緣自適、隨遇而安、當(dāng)下即是的生活哲理。但東坡不是用議論來直接闡說，而是用富有生活情趣的“放杖而笑”來表現(xiàn)，這四個字又本于《莊子·知北游》。由“放杖而笑”引出兒子發(fā)問，從而推進到“自笑”和笑人。東坡的“自笑”，是他出游后的悠然自得之笑，是苦中求樂的自我慰藉之笑?！靶n退之”，則是笑他思度拘滯，不善超拔。韓愈曾寫過一首《贈侯喜》詩，是借釣魚寄寓對人事的感慨。詩中說：門生侯喜叫他到洛水釣魚，洛水很淺，是蝦蟆、雀兒戲游的地方，不值得垂釣。果然他們從早釣到晚，舉竿引線，好不容易才釣到一寸長的小魚，這時他們很為感慨掃興。詩的下文寫道：“我今行事盡如此，此事正好為吾規(guī)。半世遑遑就舉選，一名始得紅顏衰。人間事勢豈不見，徒自辛苦終何為。便當(dāng)提攜妻與子，南入箕潁無還時。叔起（侯喜之字）君今氣方銳，我言至切君勿嗤。君欲釣魚須遠去，大魚豈肯居沮洳?！表n愈寫此詩時才三十四歲，在仕途上不甚得意，赴京師調(diào)選官職，竟無所成，侯喜則奔走舉場十余年，不獲知遇。故韓愈的釣魚之喻，既是不滿仕途的憤激之談，又含有對門人的激勵之意。但在蘇軾看來，“釣魚須遠去”，未免有意于希進務(wù)得。把握當(dāng)前隨緣任天，自能無往而不適；遠行下海，執(zhí)意追尋，未必能得其所求。蘇軾的自笑和笑人，從正反兩個方面反映了他的隨緣自適的思想，這是他身處無可奈何的逆境中所產(chǎn)生的自慰自解的特殊心態(tài)。他認(rèn)為，一切得失都是相對的，只要抓住當(dāng)前，與環(huán)境協(xié)調(diào)，就會悠然自得；心懷奢望，不切實際地務(wù)得而強求，反會心力交瘁，自尋困擾。
小文信筆寫來，既饒有情趣，又寓理于事，耐人尋味，堪稱東坡小品文的佳篇。