“天津事件”是抗戰(zhàn)時期日本向英國在華利益發(fā)起直接進攻的一次嚴重事件，是英國政府長期以來以犧牲中國主權(quán)利益對日采取綏靖外交政策的必然結(jié)果。
英國自從晚清開關(guān)以來，其在華利益一直居于領(lǐng)先地位并以列強領(lǐng)袖的姿態(tài)出現(xiàn)在中國，但迄20世紀30年代后期，即中日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)后，由于國力所限和歐洲局勢的牽制，實際上在遠東已處于一種十分虛弱的態(tài)勢，失去了充當列強首席角色的能力。圍繞遠東危機的若干重大交涉表明，英國除以犧牲中國利益來換取與日本的和平外，基本上別無它途。
英國在華利益所形成的格局決定了日本在侵華道路上每邁出關(guān)鍵的一步，都是對其利益的巨大損害，英日矛盾的存在和與日發(fā)展，也就奠定了國民政府對英外交的基石。但是，無論利益損害程度還是實力狀況此時均不允許英國與日本形成正面對抗， 日本對英在華利益的侵犯尚未危及到國家的生存，動蕩的歐洲局勢又為日本起到了巨大的戰(zhàn)略掩護作用，英國不須也無法分兵遠東。無疑英國關(guān)注的重點在歐洲，在實力有限而無法兼顧東西兩面的情況下，在遠東繼續(xù)實行退卻的綏靖政策，以妥協(xié)、讓步來謀求與日本的短暫相安。從中日戰(zhàn)爭全面開始至太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)，隨著歐洲局勢的驟變和遠東國際關(guān)系的變遷，英國對于不斷發(fā)生的各種日本排斥和打擊其在華利益的行動，或忍氣吞聲地接受，或抗議和交涉一番后又予以接受，沒有任何強有力的反抗。1937年10月22日，英國在日本的壓力下，同意將原由中國中央銀行存放在天津、秦皇島兩海關(guān)的稅款改存日本在天津的正金銀行。同年11月，日軍攻占上海后，又要求江海關(guān)稅務(wù)司援引天津海關(guān)先例，將存放于中國中央銀行的江海關(guān)的稅款改存日本正金銀行。上海是中國最大的通商口岸，江海關(guān)的稅收占全國海關(guān)總稅收的半數(shù)，遠非天津海關(guān)所能相比，英國對此極為重視，為此英日展開為期幾近半年的討價還價交涉，最后英國將不肯作出讓步的中國政府排斥在外，以保護中國外債賠款，犧牲中國利益為權(quán)衡點于1938年5月2日在日本東京同日本簽署了《關(guān)于中國海關(guān)之協(xié)定》。英國在日本逼壓下，再次同意將中國淪陷區(qū)各口海關(guān)稅收及現(xiàn)存于各該地英國匯豐銀行的稅款，全數(shù)以稅務(wù)司名義交由各該地日本正金銀行存儲；同意支付中國政府從1937年9月宣布停付的日本部分庚子賠款。 日本則允諾按公正比例攤算撥付中國淪陷各口海關(guān)對于關(guān)稅擔保的外債賠款以及海關(guān)經(jīng)費等。①同日，英國駐華大使卡爾致函蔣介石，說明該協(xié)定對中國有益之處有三點：“(1)日方承認撥付關(guān)稅擔保外債之相當部分(借以維持國際上中國之信用);(2)以中國法幣而不以任何新發(fā)行之偽幣付款(借以維持法幣對偽幣之地位);(3)海關(guān)行政以及外國人員，貴政府素認為華方利益之最要保障得以保留，”中方切“勿采取足使不能實行協(xié)議之任何行動?！雹诤ｊP(guān)協(xié)定是英國對日妥協(xié)的又一例證。它是自華盛頓會議以來，在未與中國政府協(xié)商的情況下，兩個國家達成的有損中國主權(quán)的第一個協(xié)定，它在某程度上認可了日本對中國海關(guān)的控制，是英國在遠東地區(qū)對日本明文作出的第一次重大讓步。有的史學家把它稱為“大英帝國所蒙受的第一次恥辱”。中國政府強烈反對這一協(xié)定，尤為反對把自1937年11月上海失陷以來已存儲于匯豐銀行的江海關(guān)稅款轉(zhuǎn)交正金銀行，堅決要求英籍總稅務(wù)司梅樂和將這一存款轉(zhuǎn)交中央銀行，并要求“停付日本部分庚子賠款，以免在中日戰(zhàn)爭期間用于對華侵略”。③中國政府認為英國的做法實際上是使中國海關(guān)變成日本收錢的代辦人，“使中國一面拿血肉去膏敵人的彈火，一面更悲劇地以自己的海關(guān)收入供敵人置辦彈火之需”。④5月6日，國民政府向英國提出強烈抗議，聲明中國不受協(xié)定約束，并保留對海關(guān)的一切權(quán)利和行動自由。⑤日本遂借口中方不執(zhí)行海關(guān)協(xié)定，在奪取海關(guān)稅款控制權(quán)后，拒絕交出各海關(guān)應攤付的外債賠款，使中國蒙受重大經(jīng)濟損失，也使英國的利益遭到嚴重侵犯。
隨著日本侵華的擴大，英日矛盾日益尖銳。 日本建立東亞“新秩序”最為關(guān)切的問題之一是外國在華租界問題，這一問題首先在英日兩國之間凸現(xiàn)出來?？箲?zhàn)以來，天津、上海、武漢等重鎮(zhèn)相繼淪陷，中國方面利用租界的特殊地位，繼續(xù)從事抗日活動，日本以此為藉口，于1939年先后在上海國際租界、鼓浪嶼國際租界和天津租界向以英國為首的列強發(fā)難，圖謀奪取覬覦已久的租界控制權(quán)。這其中以天津英租界的沖突最為嚴重、最具對抗性。由于各地租界的最高行政機構(gòu)工部局的領(lǐng)導權(quán)主要由英國人控制，因此，圍繞租界問題的交涉主要在英日兩國間進行。
1939年2月19日至22日，南京傀儡政權(quán)偽維新政府外交部長陳箓及親日的財界要人李國杰在上海公共租界被暗殺，另有兩名日本軍人亦在租界內(nèi)受到襲擊， 日本決定利用這些事件奪取上海租界的領(lǐng)導權(quán)。但在英、美、法三國的聯(lián)合干預下，日本對上海租界的企圖暫未得逞。5月11日，親日的廈門商會會長洪立勛又在鼓浪嶼租界被暗殺， 日本隨即派遣海軍陸戰(zhàn)隊200人在鼓浪嶼登陸，進行搜捕，并向鼓浪嶼國際租界工部局提出增加日本在工部局的領(lǐng)導成員及在租界禁絕抗日活動的要求。中國政府對此事極為關(guān)注，5月16日外交部照會英國駐華大使卡爾，指出日軍的行動“無疑是一種試探性的行動，它將對上海和天津租界的未來產(chǎn)生重大影響”⑥,如不設(shè)法制止，日本將會得寸進尺，并將此類出兵行動蔓延其他各地租界。中國政府還訓令駐英、美、法大使向各駐在國政府表明中國政府的這一看法。結(jié)果在英、美、法的聯(lián)合抵抗下，工部局挫敗了日本企圖分享領(lǐng)導權(quán)的意欲，但同意控制租界內(nèi)的反日行動，允許日本參與對抗日分子的搜捕。
在華北， 日本對天津英租界采取了咄咄逼人的進攻態(tài)勢。1939年6月14日，日本突然宣布封鎖英法租界，對出入租界的英國人進行人身攻擊，釀成英日直接發(fā)生沖突的嚴重事件——“天津事件”。
天津英租界位于天津市區(qū)中部，占地約六千三百六十九畝，這里集中了外國列強開設(shè)的銀行、洋行及工廠數(shù)百家，其中英國“皇家四大行”即怡和、太古、仁記、新泰興，以及高林、明義、平和、隆茂、泰來、公易、福利、飛龍、增茂等大洋行都聚居于此，是英國在華北的經(jīng)濟重心。盧溝橋事變后，天津迅速淪陷，英、法租界成為孤島，中國一部分抗戰(zhàn)組織和力量退入英、法租界，以租界在中國的特殊地位為基地，繼續(xù)從事抗戰(zhàn)活動，如創(chuàng)辦刊物，宣傳抗日思想；懲辦漢奸，打擊日偽統(tǒng)治者；購買武器等軍需物資，支援華北人民的抗日斗爭；設(shè)立秘密工作站和電臺，搜集日偽的各種情報等等，給日偽在華北的殖民統(tǒng)治造成了很大的威脅。同時，英、法租界準允法幣流通，影響偽“聯(lián)銀券”的流通和信用；英、法租界當局繼續(xù)同國民政府保持聯(lián)系，這一切自然招致了日本當局的不滿，華北日軍多次要求進入租界搜捕抗日人士，或要求英國租界當局交出抗日人士，均遭拒絕。為避免與英、法兩國引起糾紛而阻礙其進一步侵華，便以派遣特務(wù)或偽警秘密潛入租界的手法，刺探情報，綁架愛國人士，并向租界當局不斷施加壓力，逮捕抗日志士。英國政府在日本的逼壓下，從1938年就開始在英租界內(nèi)鎮(zhèn)壓抗日活動。9月底，租界當局依據(jù)日方提供的情報，逮捕了一名叫蘇清武的中國抗日游擊隊領(lǐng)導人， 日方要求租界當局引渡，英方予以拒絕。爾后，英日雙方圍繞蘇清武引渡問題交涉一月有余，未獲任何結(jié)果。為此， 日本天津軍事當局決定采取強硬措施，于12月14日在英、法租界周圍圍起柵欄并修筑環(huán)租界馬路，對英租界出入口設(shè)立關(guān)卡，搜查過往的中國人，外國人出入租界也必須持有通行證。1939年2月初，日軍撤除路障，旋即又以英法不予合作為由，恢復路障并加設(shè)電網(wǎng)。英方稍作讓步，同意租界工部局董事會任用一名日本聯(lián)絡(luò)官和一名日本顧問，英日矛盾有所緩解。4月9日，天津偽聯(lián)合儲備銀行總裁兼海關(guān)監(jiān)督漢奸程錫庚在英租界遇刺斃命。根據(jù)日本軍特機關(guān)提供的線索，租界工部局巡捕房和日本憲兵隊逮捕了四名嫌疑犯。日方強烈要求工部局交出嫌疑犯，5月6日日軍天津防衛(wèi)司令稱：“英法租界是共產(chǎn)分子陰謀活動的策源地”,是抗日分子的庇護所，這種庇護是對日軍的“間接的敵對行為，是對東亞新秩序的挑戰(zhàn)?！雹?月31日， 日本駐天津領(lǐng)事向英領(lǐng)事提出最后通牒，限于6月7日正午前就引渡“兇犯”問題作出明確答復，如屆時不作答復，將視為拒絕交出，日方?jīng)Q定采取適當行動。6月1日，偽天津市長溫世珍致函英國總領(lǐng)事賈米森，要求引渡“兇犯”和取消租界內(nèi)電臺。6月6日，英國總領(lǐng)事對日偽當局的要求明確予以拒絕。英日矛盾極度惡化。
中國政府極其關(guān)注這一事態(tài)的發(fā)展，多次請求英方不要交出涉嫌犯。6月6日，中國駐英大使郭泰祺親自向英國外交大臣哈里法克斯轉(zhuǎn)交蔣介石的親筆信，信中重申了中國政府的立場，承諾以后不會在英租界內(nèi)出現(xiàn)類似事件。哈里法克斯提請中國政府注意形勢的危急性，指出：“中國政府采取的任何可能使租界落入日本人手中的行動都是不明智的，因為人所共知，外國租界是日本在中國推行其經(jīng)濟計劃的最大障礙。”⑧
6月7日，日方通牒令期限到，偽天津市政府重申“限兩日內(nèi)市屬各機關(guān)職員一律遷出英、法租界”的命令。英方提議由英日雙方和一個中立國(美國)組成調(diào)查委員會，對四名嫌疑犯進行調(diào)查，以證明其是否有罪，再行交涉，遭到日方拒絕。6月13日，天津日軍發(fā)言人發(fā)表談話，表示日軍即將采取的封鎖英租界的行動，不僅僅是因為英方拒絕引渡四名嫌疑犯的問題，更重要的是英國政府必須放棄援助重慶國民政府的政策，與日本在東方建立“新秩序”合作，根絕金融、經(jīng)濟、思想的擾亂政策，承認日本在中國的現(xiàn)狀。如英租界當局不能認清華北的新形勢，不改變對日政策，同日本合作， 日本軍隊絕不會就此罷休。該發(fā)言人還列舉了英方的親蔣政策，諸如庇護抗日分子、反對“聯(lián)銀券”流通、支持法幣、默許非法分子使用無線電臺及使用抗日內(nèi)容的課本等等。 日本下決心以程錫庚遇刺案引起的租界問題為突破口，壓迫英國政府承認日本在中國造成的侵略現(xiàn)狀和“東亞新秩序”,放棄租界等在華利益。
6月14日，天津日軍防衛(wèi)司令發(fā)表聲明，從即日6時起對英法租界的七個出入通道實行封鎖。這一事件在英國國內(nèi)立即引起軒然大波。6月18日，英國外交部發(fā)表聲明，強烈指責日本封鎖天津租界的目的在于迫使英國合作建立“東亞新秩序”,希望日本政府重新考慮其行為，否則英國將采取有效措施保護在華利益。⑨英國內(nèi)閣也立即召開緊急會議，磋商相應對策，外交大臣哈里法克斯提議，如果日本拒不讓步，英國應考慮采取經(jīng)濟報復措施。日本當局對此置之不理。6月19日，日軍在環(huán)繞英法租界的鐵絲網(wǎng)正式通電。19日至20日，英國內(nèi)閣連續(xù)召開外交政策委員會會議，參謀部從軍事角度著眼，認為對日制裁會導致與日本公開發(fā)生沖突，歐戰(zhàn)在即，根本無力以足夠的強大的軍事力量分兵遠東。首相張伯倫支持軍方意見，認為同日本達成某種妥協(xié)才是最佳的選擇。外交政策委員會決定天津事件以和平方式求得解決。外交大臣哈里法克斯按照內(nèi)閣會議裁定，致電駐日大使克萊琪，指示他與日方進行談判。
6月23日，偽臨時政府在日本當局的操縱下，向英、法兩國提出解決事件的最低要求：(1)立即引渡租界內(nèi)的恐怖分子和共產(chǎn)分子；(2)協(xié)助臨時政府實行通貨政策，禁止租界內(nèi)法幣流通及現(xiàn)銀運出；(3)協(xié)助臨時政府檢查管理租界內(nèi)的中國銀行、錢莊及商行公司等；(4)嚴加取締從事抗日的設(shè)施、言行、出版物等；(5)今后實行租界共管。6月27日，英國首相張伯倫宣布已得到日本政府同意，英日兩國談判將在東京進行，以徹底解決與天津目前狀況有關(guān)的問題。7月15日，日本外相有田八郎與英國駐日大使克萊琪在東京開始正式談判。日方態(tài)度強硬，有田極力擴大英日談判范圍，提出在解決具體問題前，必須首先達成一項原則協(xié)議，即英國承認中國目前存在的特殊戰(zhàn)爭局面， 日軍不得不采取自己認為最合適的辦法來應付中日沖突。否則，天津問題將得不到解決。⑩這實質(zhì)上是日本與英國舉行談判的先決條件，即英國必須承認中國的既定局勢，否則，談判不會順利進行?？巳R琪認為日方所提條件已遠遠超出英國的既定設(shè)想：其一， 日方所涉及的談判內(nèi)容已不僅僅是與天津事件有關(guān)的問題，而是整個中國事變的問題；其二， 日方正在強迫英國政府事先無條件地承認日軍采取自己認為有必要采取的任何措施。但他仍主張對日妥協(xié)，建議政府應采取一切可能的措施，以“中立”確保租界不被當作對日本利益有所損害的地方。英國政府擔心談判破裂會造成與日本公開攤牌而又無力對抗的騎虎難下的態(tài)勢，決定進一步退讓，以滿足日本的要求。22日，雙方在日本所提條件的基礎(chǔ)上達成協(xié)議，24日于倫敦和東京同時公布協(xié)定全文。協(xié)定聲明：“英國政府充分認識到正處于廣泛發(fā)展著軍事行動狀態(tài)下的中國的實際局勢，在此種局勢繼續(xù)存在之時英國注意到在華日本軍隊為保障其自身的安全與維持其控制地區(qū)的公共秩序應有其特殊的需要，凡有妨礙日軍或有利于其敵人的行動或因素， 日本軍隊均不得不予以鎮(zhèn)壓或消滅。英國政府無意鼓勵任何有損于日本軍隊達到上述目的之行動或措施，為保證自己的立場，指示在華的英國當局和僑民應當拒絕此類行動或措施?！?11)這就是人們所稱的《有田——克萊琪協(xié)定》。該協(xié)定在實際上承認了日本侵華的合法性。中國輿論斥之為“另一個慕尼黑協(xié)定”。
《有田——克萊琪協(xié)定》公布后，英日雙方都各自發(fā)表符合自己利益的解釋。日方稱這一協(xié)定獲得了英國對日本在華軍事行動的認可；英方稱協(xié)定解決了目前天津租界當局面臨的困境，英國只是承認了目前存在于中國的現(xiàn)狀，并不意味著放棄了英國對中國和國聯(lián)所承擔的義務(wù)，也沒有改變英國過去的既定對華政策，該協(xié)定對英國政府沒有加諸任何義務(wù)。英國外交大臣哈里法克斯和駐華大使卡爾同時向中國駐英大使郭泰祺和中國外交部闡明這一立場。7月25日，中國政府外交部發(fā)表聲明，表示中國政府對英國政府的行動“不能不引為失望”,“不能不引為遺憾”,尤堪訝異的是英國政府“擔任使在華英國當局及英國僑民明悉彼等應避免任何阻礙達到日本軍隊目的之行動或辦法”。(12)7月28日，蔣介石在倫敦《新聞紀事報》撰文指出：“日本軍閥懷挾其所謂‘神圣使命’之統(tǒng)治亞洲的狂想，既如此其深切，”英國政府的讓步“無異于以血肉喂猛虎”;“即使英國以百年來在華所有整個之利益，悉數(shù)讓與日本， 日本軍閥亦斷斷不能停止其侵略的行動。除非英國全部放棄其在遠東一切之所有，換言之，即使放棄印度，放棄澳洲，放棄紐斯倫，乃至放棄其在紅海以東一切的勢力，或者可以獲得十年至二十年的相安。何況照現(xiàn)在所發(fā)表如此空泛而不可捉摸的協(xié)議，而謂即能真正妥協(xié)，其誰信之？”并表示“任何協(xié)定如不得中國政府之承諾，無論在法律上、在事實上均絲毫不能生效?！?13)7月31日，中國駐英大使郭泰祺又奉政府訓令向英國外交部提交一份備忘錄，鄭重指出：“該協(xié)定包含了性質(zhì)籠統(tǒng)的一般陳述，這些陳述很容易有各種顯然不利于中國權(quán)益的解釋?！敝袊J為該協(xié)定有兩個最重要的基本事實需要澄清：其一，協(xié)定包含了中國領(lǐng)土、主權(quán)和利益的內(nèi)容而談判沒有中國參加；其二，協(xié)定對日軍作為侵略成果而占領(lǐng)中國的任何地區(qū)享有任何權(quán)利的事實沒有明確予以否定。 日軍侵華違反了所有國際法，國聯(lián)已有正式?jīng)Q議嚴厲譴責。備忘錄提請英國政府注意在今后的談判中不要作出有損中國人民繼續(xù)抵抗日本侵略的行動，而以切實的具體措施對中國進行援助。(14)
英日雙方就日本所提先決條件達成協(xié)議后，于7月27日開始轉(zhuǎn)入天津租界問題的具體談判。在治安問題上，英方同意交出四名嫌疑犯并取締租界內(nèi)的抗日活動。在經(jīng)濟問題上， 日本要求在英租界內(nèi)禁絕法幣流通，發(fā)行偽“聯(lián)銀券”,但此時中國法幣正發(fā)生危機，一旦英方禁止在租界內(nèi)流通，法幣危機將會空前加劇，可能導致中國貨幣金融體系的徹底崩潰，這對在華擁有巨大投資利益的英、美、法諸國是一個無法估量的損失，英國難以接受。 日本在談判中還要求將租界內(nèi)各銀行所存中國白銀全部移交日本，這就是所謂的“華北白銀問題”。該問題是1935年中國幣制改革時的遺留問題。當時由于日本阻止華北的中國銀行存銀南運，使價值約5350萬中國元的銀錠存放于北京與天津英、法使館和租界。 日軍占領(lǐng)天津后，屢次要求英國交出這批存銀以作為“聯(lián)銀券”的準備金。中國政府認為這批白銀是中國的合法財產(chǎn)，反對日方插手。英方也不愿意交出，建議在英日雙方監(jiān)督下，將白銀封存于一個中立國銀行。為此，中、英、 日三方圍繞華北白銀問題展開長時間的交涉。此時，日本借天津事件堅持一攬子解決，英方認為把中國政府的存銀交給日本，必然會挫傷中國政府，對英國在華利益產(chǎn)生嚴重的不利影響。加之，在遠東具有重大影響的美國對日態(tài)度發(fā)生變化，于7月27日宣布單方面廢除美日通商航海條約，英國在談判中態(tài)度遂轉(zhuǎn)趨強硬，拒絕了日本的無理要求，談判陷入僵局。8月20日，英日談判宣告中斷， 日軍繼續(xù)封鎖英法租界。
1940年6月，歐洲戰(zhàn)局惡化，法國投降，英倫三島危在旦夕， 日本乘機進逼，天津租界危機再度深化。英日雙方在東京重開談判。6月19日，英國不顧中國政府的反對和抗議，與日本就天津租界內(nèi)的存銀、治安、通貨等問題達成協(xié)議，完全滿足了日方的要求。該協(xié)議關(guān)于白銀問題，規(guī)定：現(xiàn)存于天津英租界內(nèi)的中國、交通銀行的銀元及銀塊，應由英國與日本駐該市的總領(lǐng)事共同蓋印加封，繼續(xù)存放于該銀行內(nèi)，直至英日兩國政府商定其他保管辦法為止；該項白銀在封存前，應提出等于十萬英鎊之數(shù)額，用于賑濟華北某數(shù)地區(qū)水災及其他旱災所直接釀成的饑荒；該項救濟經(jīng)費應由駐天津的英日兩國總領(lǐng)事指派若干專家，在兩總領(lǐng)事監(jiān)督下協(xié)助管理等。關(guān)于通貨問題，規(guī)定：法幣在英租界內(nèi)繼續(xù)流通，但將采取更加嚴厲的措施，以防被用于投機或走私；“聯(lián)銀券”與法幣同時在租界內(nèi)流通。關(guān)于治安問題，規(guī)定：英租界與日軍當局在刑事案件上緊密合作，由英租界警方采取必要的行動；英租界在行政管理上的完整性全部得到維護。(15)歷時一年多的天津租界問題以英國的徹底妥協(xié)和失敗而告終。