唐進士趙中行，家于溫州，以豪俠為事。至蘇州，旅止支山禪院僧房，有一女商荊十三娘，為亡夫設(shè)大祥齋，因慕趙，遂同載歸揚州。
趙以氣義耗荊之財，殊不介意。其友人李正郎弟三十九愛一妓，為其父母奪與諸葛殷，李悵悵不已。時諸葛殷與呂用之幻惑太尉高駢，恣行威福，李懼禍，飲泣而已。偶話于荊娘，荊娘亦憤惋，謂李三十九郎曰：“此小事，我能為報仇。但請過江，于潤州北固山，六月六日正午時待我?！崩钜嘁乐Ｖ疗?，荊氏以囊盛妓，兼致妓之父母首，歸于李，后與趙同入浙中，不知所止。
本篇選自《北夢瑣言》卷八?！侗眽衄嵮浴肥菍O光憲撰寫的一部筆記小說集。因成書時作者居江北，遂取《左傳》“田于江南之夢”語，以“北夢”名之。全書原三十卷，已有殘缺，今存二十卷。書中多取材唐五代政治遺聞和士林逸事，內(nèi)容廣泛，藝術(shù)手法多樣，從不同側(cè)面反映了士大夫階層的生活風貌和當時的社會現(xiàn)實。
《荊十三娘》頗有傳奇色彩。作者通過幾個具有典型意義的情節(jié)，成功地塑造了一個嫉惡如仇、敢作敢為的俠女形象。主人公荊十三娘是一個女商。她在丈夫去世之后，不甘受封建禮教的束縛，毅然決定改嫁他人。按照古禮，女子改嫁必須先到禪房為亡夫舉行大祥祭，然后才能脫掉喪服，改穿吉服。就在為亡夫舉行大祥祭的時候，荊十三娘結(jié)識了以行俠濟世為業(yè)的豪杰進士趙中行。趙進士的人品使她仰慕，遂決然嫁之?！巴d歸揚州”。在路上，趙中行為了朋友慷慨解囊，并將荊十三娘積攢的錢財耗費殆盡。荊十三娘對此毫不介意。在義和財面前，她重義而輕財，不愧豪俠之舉。然而，更令人欽佩的是她那仇恨黑暗勢力、見義勇為的英雄行為和高尚品格。
李三十九郎在情人被權(quán)高勢大的方士諸葛殷奪走之后，終日“悵悵不已”,因懼怕方士加禍于身，不敢前往索要，唯有“飲泣而已”。荊十三娘聞知此事，怒火中燒，當即決定前往奪取。路見不平，拔刀相助，是俠義之士的共同特性。然而，奪妓歸李并非易事。方士諸葛殷當時正值走運，他和呂用之串通一起，用仙道迷惑太尉高駢，博取賞識，誰也不敢去惹。荊十三娘“明知山有虎，偏向虎山行”,她斬釘截鐵地說：“此小事，我能為報仇。但請過江，于潤州北固山，六月六日正午待我?！倍嗝春浪?！幾句語言擲地有聲，襯托出俠女荊十三娘光彩照人的寶貴性格。她是一個富有正義感的女性，仗義勇為是她的天性，救人危難是她甘愿履行的職責。小說作者沒有直接描寫荊十三娘奪妓的過程，只交待了他“以囊盛妓，兼致妓之父母首，歸于李”的勝利結(jié)局，給讀者留下了馳騁想象的余地，使人不禁聯(lián)想起袁郊在《甘澤謠》中所塑造的那位俠女紅線。紅線也是一個膽量過人、武藝精絕的女性。她曾只身潛入“侍人四布、兵器森羅”的中軍帳中盜竊金盒。但若與本篇主人公荊十三娘相比，似有遜色處。首先，紅線女盜金盒的動機是“感知酬德”,為主子效勞，而荊十三娘奪妓歸李的出發(fā)點是伸張正義、成全他人。其次，紅線女所盜乃屬無生命的金盒，而荊十三娘只身所奪的是關(guān)在深宅大院里的活人！當荊十三娘為李三十九郎奪歸情人之后，分文不取，攜同趙進士遠走他方，繼續(xù)行俠濟世，充分體現(xiàn)了這位俠義女性的高尚品格，更引起了讀者對主人公的追思。
語言簡練，剪裁精當，重點突出，是本篇小說在寫作方面的特色。作者對于素材不濫于采錄、面面俱到，而是只選取了最能體現(xiàn)荊十三娘性格特點的幾個側(cè)面鋪陳開來。作者使用近似白描的寫作手法，用最精練，最節(jié)省的文字粗線條地勾勒出了主人公的神情面貌。作者準確地把握住了荊十三娘仗義勇為的最主要的性格特征，不加渲染，而用傳神之筆加以點化，十分樸素自然。我國文學(xué)中的這種傳統(tǒng)的描寫手法，為群眾所喜聞樂見。