廣西武宣人。壯族。原在桂平種山燒炭為生。1846年(道光二十六年)識馮云山，入拜上帝會。1848年因馮云山被捕，洪秀全回粵謀救。為穩(wěn)定眾心，遂假托天兄耶穌附體，取得“代天兄傳言”特權(quán)。后與洪、馮結(jié)為異姓兄弟。1851年1月參與發(fā)動金田起義，旋任右弼又正軍師，領(lǐng)前軍主將。12月在永安(今廣西蒙山)受封西王、八千歲。剛勇善戰(zhàn)。1852年(咸豐二年)永安突圍，率兵大敗清軍。太平軍入湖南，與楊秀清聯(lián)名發(fā)布《奉天討胡檄布四方諭》等，揭露清廷腐敗，號召群眾起義，建立太平社會。同年9月圍攻長沙，親臨戰(zhàn)場指揮，在城南妙高峰中炮受傷，死于營中。