湖北漢陽人。原名樹烈，學名楚汝，字秋，筆名抽玉。1911年參加武昌起義，旋就讀于武昌新民實業(yè)學校。新文化運動期間，創(chuàng)辦《崇德報》,宣傳新思想，反對封建文化。1920年參加惲代英創(chuàng)立的利群書社。1922年加入中國共產(chǎn)黨。同年去四川，任《新蜀報》主筆，并從事教育工作。1924年任中共中央四川特派員，領(lǐng)導四川地區(qū)革命斗爭。1925年5月到上海，與惲代英共同主編《中國青年》。八月去河南籌備出版《中州評論》。在這段期間，與戴季陶主義及國家主義進行了堅決斗爭。同年底赴廣州，在毛澤東主持的國民黨中央宣傳部工作，參加《政治周報》的編輯，并擔任廣州農(nóng)民運動講習所專職教員。1926年底任黃埔軍校政治教官，與惲代英、張秋人同被譽為“廣州三杰”。1927年在廣州四一五反革命大屠殺中被國民黨反動派殺害。