宋代的古琴音樂較之唐代有很大發(fā)展。這一方面是由于統(tǒng)治者視古琴音樂為華夏正統(tǒng)而加以提倡，另一方面，民族矛盾和階級矛盾的深化使得琴人們對國家和民族的命運感到憂慮并在其創(chuàng)作中表現(xiàn)出來，從而使作品的深度和表現(xiàn)技法都較前代有所突破。金、元兩朝雖非漢人政權，但其所轄疆土主要仍為漢人。由于漢文化的深厚影響，金、元時期亦有許多優(yōu)秀琴家和作品出現(xiàn)。
(1)北宋人成玉磵在其《琴論》中指出：“京師、兩浙、江西，能琴者極多，然指法各有不同。京師過于剛勁，江西失之輕浮，惟兩浙質(zhì)而不野，文而不史?！边@段話不僅指出了當時琴界的人材濟濟，還分析了各派的演奏風格，簡練地勾畫出北宋時期古琴音樂的概貌。雖然成玉磵最推崇的是兩浙的演奏風格，但當時影響最大的卻是京師的“琴僧系統(tǒng)”。這是一個具有清楚的師承關系的流派，其祖師為號稱“鼓琴為天下第一”的宮廷琴待詔朱文濟，以后各代均為僧人，故稱之為琴僧系統(tǒng)。
朱文濟是一個不媚于權貴，藝術品德高尚的琴家。他反對宋太宗在七弦琴上再加二弦，認為沒有必要。當宋太宗讓他在九弦琴上演奏新曲時，他卻只用其中的七條弦演奏了一首古曲，充分體現(xiàn)出“不好榮利”的品德。他的得意傳人是京師的慧日大師夷中，夷中又授藝于知白、義海。歐陽修在聽了知白的演奏以后寫詩贊曰：“吾聞夷中琴已久，常恐老死失其傳。夷中未識不得見，豈謂今逢知白彈。遺音髣髴尚可愛，何況之子傳其全?！笨梢娭兹娴乩^承了夷中的琴藝。義海不但琴藝高超，而且具有全面的修養(yǎng)，因此他的演奏意韻獨特，別人怎么也模仿不像。沈括在《夢溪筆談》中說道：“海之藝不在于聲，其意韻蕭然，得于聲外，此眾人所不及也?！贝搜缘莱隽肆x海的高明之處。義海又授藝則全和尚，則全又收廣照為徒。則全著有《則全和尚節(jié)奏指法》,對演奏理論有獨到的見解。廣照則以彈奏《廣陵散》著稱，世人稱他的演奏“音節(jié)殊妙”。
南宋時期的著名琴人多出自江浙一帶，世稱“浙派”,這與當時的首都設在臨安有關。浙派是當時影響最大的一個流派，它的代表人物是郭沔。郭沔字楚望，浙江永嘉(今麗水)人，一生主要活動于淳祐——咸淳年間。他曾在光祿大夫張巖家做門客，其間幫助張巖整理韓侘胄家傳的古譜和從民間購得的琴譜，編成十五卷。后來因刊行無望，張巖就把這些琴譜交給了郭沔。這筆財富對于郭沔的古琴生涯無疑具有重大的意義。他一生創(chuàng)作了許多琴曲，如《瀟湘水云》、《春雨》、《飛鳴吟》、《泛滄浪》等。此外他還教授學生，劉志方是他的得意弟子，有作品《忘機曲》、《吳江吟》等。
浙派的另外一支是楊瓚和他的門客徐宇(字天民)和毛遜(字敏仲)。楊瓚曾任度宗時的司農(nóng)卿，他的主要貢獻在于古琴曲譜的整理方面。他曾與門客一起訂正調(diào)意、操弄四百六十八首，編成《紫霞洞譜》十三卷，對當代及以后各代產(chǎn)生重大影響。他還支持毛遜、徐宇向劉志方學習郭沔的音樂，這對浙派的形成起了很大的作用。徐宇是浙派的重要傳人，他所傳的十五首琴曲由杭州道士金汝礪編為《霞外琴譜》傳世，另有《徐門琴譜》十卷也是徐宇所傳。明代琴家多視徐門為正宗，可見其在琴史中的重要地位。毛遜亦為浙派重要人物，他有許多作品傳世，如《漁歌》、《樵歌》、《禹會塗山》、《莊周夢蝶》等。他晚年向元世祖求官，但未曾如愿便客死館舍。
這一時期浙派的重要琴人還有汪元亮、徐理、宋尹文(元)等。其他如苗秀實、苗蘭父子(金)及耶律楚材(元),也都是較有影響的琴家。
(2)宋代新創(chuàng)作的琴曲很多，其中最著名的有《瀟湘水云》、《胡笳十八拍》、《漁歌》等。
《瀟湘水云》是郭沔的代表作。此曲最早見于明代朱權編的《神奇秘譜》,其解題曰：“是曲也，楚望先生郭沔所制。先生永嘉人，每欲望九嶷，為瀟湘之云所蔽，以寓倦倦之意也?！痹巳肭种畷r，郭沔曾住在湖南衡山附近。此曲描寫作者泛舟瀟、湘二水匯合之處，欲眺望九嶷山，卻被云霧遮擋，不由觸景生情，聯(lián)想到南宋朝廷奸臣當?shù)溃伊急缓?，猶如烏云遮日，心中充滿惆悵與憤慨。但他作為一個琴人，既無回天之力，也就只好放情山水，尋求精神解脫罷了。所以，此曲的十個標題，全是對江上風光的描寫，其憂國憂民的胸臆只能從某些曲調(diào)中體會出來。到了清代，此曲被發(fā)展成十八段。由于此曲情景交融且富于變化，結(jié)構和技巧又相當復雜，欣賞起來有一定難度?！洞筮€閣琴譜》后記中有一段話，可幫助我們理解此曲之意趣。其言曰：“今按其曲之妙，古音委宛，寬宏澹茂，恍若煙波縹緲。其和云聲二段，輕音緩度，天趣盎然，不啻云水容與。至疾音而下，指無沮滯，音無痕跡，忽作云馳水涌之勢。泛音后，重重跌宕，幽思深遠?！睔v代琴家都很推崇《瀟湘水云》的藝術成就，將其視為經(jīng)典之作。在古琴音樂的發(fā)展史中，此曲占有十分重要的地位。
《胡笳十八拍》是這時出現(xiàn)的另一首重要作品。這首琴曲是根據(jù)同名抒情長詩創(chuàng)作的。由于在此以前已有許多以“胡笳”為題材的琴曲，而這些琴曲又都與東漢蔡琰的《悲憤詩》有關，所以《胡笳十八拍》的詩與曲常被誤認為是蔡琰所作，其實不然?！逗帐伺摹芬辉娛滓娪谀纤沃祆涞摹冻o后語》,是宋人根據(jù)《悲憤詩》擬作而成，是專為琴歌而寫的歌詞。北宋末期，面對金人的入侵，朝廷軟弱無能，一再退讓，愛國人士無不悲憤萬分。靖康之恥，更使得他們倍感羞辱。由于事件的相似性(蔡琰被匈奴擄去，徽、欽二帝被金人擄去),一些愛國文人就借用蔡琰的經(jīng)歷為題材，以騷體詩的形式來抒發(fā)他們心中的悲哀。《胡笳十八拍》詩就是在這種背景中誕生的。根據(jù)該詩譜寫的琴曲，以其悲憤哀切的音調(diào)，引起愛國臣民的強烈共鳴并迅速傳播開來。當時有一個典型的事例：南宋滅亡后，琴家汪元亮去獄中探望文天祥，為之彈奏《胡笳十八拍》,文天祥應約集杜句成拍相和，二人在獄中共同抒發(fā)了亡國之人的悲憤心情?！逗帐伺摹返那V最早見于清初的《澄鑒堂琴譜》。經(jīng)過幾代琴人的加工，其曲調(diào)已脫離了原詩句而更加器樂化了。清代的《五知齋琴譜》刊載了該曲的蜀派傳譜，是目前為琴家們所常采用的。全曲共分十八段，音樂表現(xiàn)與原詩一致：前十段表現(xiàn)對故土的思戀，后八段表現(xiàn)惜別稚子時的復雜心情。由于此曲以大家所熟悉的故事為創(chuàng)作依據(jù)并很好地再現(xiàn)了原詩意境，易于被人們所理解，故自出現(xiàn)以來，一直是非常受歡迎的曲目。
毛遜所作的《漁歌》,具有很高的藝術水準，也歷來為琴家們所推崇。該曲共十八段，由一個主題音調(diào)貫穿，經(jīng)過層層發(fā)展，構成一首完整而連貫的樂曲。其主題音調(diào)優(yōu)美動聽，并有一個模擬的漁民搖櫓時的欸乃聲與之配合，在第十四段中二者結(jié)合起來，形成全曲的高潮。曲終前的臨時轉(zhuǎn)調(diào)，效果新穎別致，為該曲增色不少，也顯示了琴曲創(chuàng)作手法的新突破。
(3)除了眾多的琴家和大量的琴曲以外，這時期還出現(xiàn)了許多琴學理論著作。這些著作從歷史、演奏、創(chuàng)作乃至琴的制作等方面對古琴藝術作了適時的總結(jié)。以下選取幾種略加介紹。
《琴史》成書于1084年，刊印于1233年。作者朱長文，曾任太學博士、樞密院編修等職。鑒于當時琴無專史，朱長文于群書中廣覽博求，匯集了自先秦至宋初一百五十六人與琴有關的記載，編寫出中國第一部琴史。該書依史書列傳的體例，按照年代順序，逐人進行綜述，并不時加進作者的議論。例如在談到唐代琴家董庭蘭時，他否定了《新唐書·房琯傳》對董不合實際的評述；在談到嵇康時，他否定了《晉書·嵇康傳》中有關“古人”向嵇康傳授《廣陵散》的荒誕之說。他又能面對現(xiàn)實，指出了琴曲在傳承過程中的失傳、變異等現(xiàn)象。該書資料豐富，且不乏精彩論述，是一部重要的琴史專著。近人周慶云(1861—1931)又有《琴史補》和《琴史續(xù)》,前者補朱所遺，后者續(xù)北宋以后的史料。
《琴議》這是一部古琴音樂美學方面的專著，首見于南宋嘉定年間刊行的《太古遺音》,劉籍撰。作者把音樂的構成分為聲、韻、音三個步驟，他說：“夫和而鳴者，謂之聲”;“參敘相應，謂之韻”;“韻而成文，謂之音?！?這與《樂記》中“聲相應，故生變；變成方，謂之音”的論述頗為相似。他又將對琴藝的要求分為“琴德”、“琴境”、“琴道”、三個層次，他說：“夫聲音雅正，用指分明，運動閑和，取舍無跡……參韻曲折，立聲孤秀。此琴之德也”;“如遇物發(fā)聲，想象成曲。江山隱映，啣則落月于弦中。松風颼飗，貫清風于指下。此境之深矣”;“又若賢人烈士，失意傷時，結(jié)恨沉憂，寫于聲韻。始激切以暢鬼神，終練德以合雅頌。使千載之后，同聲見知。此乃琴道深矣”。由此看出，他對于演奏和創(chuàng)作不僅要求完美的技術，更要求高潔的意境和深刻的情感。此外，他還對音樂的功能等問題作了論述。在當時專論古琴的音樂美學著作中，他的許多認識都是比較深刻的。
《琴律發(fā)微》這是一部古琴音樂的作曲法，元代陳敏子撰。作者在書中充分論述了琴曲創(chuàng)作中的調(diào)的布局問題。他先引用宋人徐理的話：“務在守律象音，一調(diào)五音，各音自為主，使主常勝客，不至侵犯他調(diào)，駁亂音聲。斯為善矣。”然后以此為據(jù)進行闡述。他一方面強調(diào)主音、主調(diào)在曲中的重要性，另一方面也認為曲調(diào)應豐富多彩，調(diào)式和調(diào)高也應適時地改變(但最后必須回歸主調(diào)),這樣才能既有統(tǒng)一又有變化。這些理論，是千百年來古琴音樂創(chuàng)作經(jīng)驗的總結(jié)，具有很高的實用價值。