說到葫蘆，婦孺皆知，然而，關(guān)于葫蘆的故事及其來歷就不一定那么清楚了。這里先介紹印度史詩《羅摩衍那》的一個故事：
古時候，在阿逾陀有一個國王，名叫薩竭羅，他有兩個皇后，一個叫吉私尼，另一個叫須摩底。國王一直渴望要個兒子。于是，便帶他的兩個皇后到喜馬拉雅山修煉苦行。在那里遇到了仙人苾力瞿。苾力瞿許了國王的心愿：讓他得到非常多的兒子，揚名世界。向兩個皇后承諾：一個生一個兒子傳宗接代；另一個要生六萬個兒子?；屎蠹侥徇x擇了第一個；金翅鳥的侄女，皇后須摩底選擇了另一個，準(zhǔn)備生六萬個兒子威震四海。國王和兩個皇后辭別了仙人，回到了宮中。結(jié)果，如愿以償?；屎蠹侥嵘铝艘粋€兒子，做薩竭羅的承襲人；須摩底卻生下一個長葫蘆，人們把葫蘆一打破，從中跳出了六萬個兒子。(見季羨林的《羅摩衍那》江西教育出版社，1995年版，第十七卷，第三十七章。)
皇后生葫蘆，葫蘆一破6萬個兒子躍然而出，在今人看來，這種沒有因果邏輯的說法不過是一種癡人說夢?？墒窃谙让衲抢飬s是一種神圣的信仰。在史前先民的原始思維里，只認(rèn)識到女陰與生殖有不可分割的關(guān)系，于是，便把女陰以及在象狀上類似的事物圣化，于是便出現(xiàn)了對魚蛙的膜拜；隨著認(rèn)識的深化，又把陰戶以及類似的原型物圣化，于是便出現(xiàn)了有關(guān)圓圈和圓壇的神話；進而發(fā)現(xiàn)了母胎的特殊作用，于是，便產(chǎn)生了對球形物體的膜拜，葫蘆顯然是子宮即胎的象征物?！读_摩衍那》的這段故事中的葫蘆的梵文詞是tumba,但它的復(fù)合詞卻是garbhatumba,意思是“胎葫蘆”,是為證據(jù)。不過這是農(nóng)業(yè)母系氏族社會的產(chǎn)物；再后來發(fā)展到了對女血的崇拜；到了母系向氏族社會后期，即由母系向父系氏族社會的轉(zhuǎn)變時期，逐漸萌生了對男根的崇拜，再后是對男精和男女兩性和合的崇拜。因而產(chǎn)生了諸多被圣化了的象征物。
人類的史前文明給我們留下了諸多神話，像寶葫蘆的神話不僅在印度，在世界各地都十分豐富。譬如在中國，男女婚配稱為合巹。舊時男女婚配儀式要使用葫蘆、匏瓜之類，將其一分為二作為瓢，即所謂“巹”,男女各執(zhí)其一，把酒對飲，是為合巹禮。義在合二為一，結(jié)成夫妻，像匏瓜一樣多多生子。中國風(fēng)俗將處女初媾稱做“破瓜”,將少女婚齡(十六歲)稱為“破瓜之年”?！督鹌棵贰芬矊D人子宮稱做“葫蘆”。《論語·鄉(xiāng)黨》言及“瓜祭”,即以瓜祭祖，義在將葫蘆多子的神秘力移諸族人，使本族人丁興旺，財物積聚，事業(yè)隆盛。
在人類的原始思維中，沒有我們今人的邏輯，在我們看來，風(fēng)馬牛不相及的事物，在先民看來，卻毫不費力、互為因果地將其連在了一起。譬如葫蘆，不是葫蘆像婦人的子宮，或子宮像葫蘆，而是葫蘆就是婦人的子宮，子宮也就是葫蘆。在有關(guān)葫蘆的禮儀中，“期愿”葫蘆之多產(chǎn)移諸子宮，這里的“期愿”不能理解為今人的一種純心理的祝愿，而是一種強制和命令，只要嚴(yán)格地、一絲不茍地執(zhí)行儀式，就會必然導(dǎo)致所愿望的結(jié)果。這就像農(nóng)夫耕種土地一樣，只要一絲不茍地執(zhí)行了耕種的程序，就會必然導(dǎo)致稼禾結(jié)實一樣。其實，這就是巫術(shù)，嚴(yán)格說來有關(guān)葫蘆的禮儀是一種農(nóng)業(yè)巫術(shù)。
農(nóng)業(yè)巫術(shù)還給我們留下了豐富的有關(guān)植物神話的藝術(shù)品。正如格羅塞在其《藝術(shù)的起源》中所說：“從動物裝潢變遷到植物裝潢，實在是文化史上一種重要進步的象征——就是從狩獵變遷到農(nóng)耕的象征?！边@一論斷很有見地。這一階段應(yīng)分為兩個時期，第一是在從狩獵變遷到采集等較低級的農(nóng)業(yè)時期，在這個時期，植物裝潢主要是象征女陰的如蓮花、樹葉、葫蘆、石榴、竹木等，佛教的蓮花座當(dāng)屬此類。到了犁耕農(nóng)業(yè)時期就已經(jīng)進入到父系氏族社會了，這一時期的裝潢則主要是男根的象征物。所謂“主要”是因為前后兩期沒有一個明顯的切點，而有一個漸緩的過度期。在過渡期內(nèi)，兩種象征物會有交叉。而即便到了父系氏族社會，前期的神話傳說和象征物也不會消失，只不過在數(shù)量上有所減少罷了。農(nóng)業(yè)母系氏族社會所信仰的是密教。而密教的復(fù)活，如印度克什米爾的濕婆教，卻又給此密教流布地區(qū)帶來前期農(nóng)業(yè)巫術(shù)文化的繁榮。