射箭是那達慕大會最早的活動項目之一。在公元八百多年前，蒙古民族曾分為許多不同的部落，他們的經(jīng)濟生活大體分為游牧經(jīng)濟和狩獵經(jīng)濟兩種。在成吉思汗統(tǒng)一蒙古以后，雖然狩獵經(jīng)濟的部落逐漸轉向了游牧經(jīng)濟，但狩獵時期長年積累下的拉弓射箭的本領卻一代一代保留下來，以防外敵侵犯和野獸襲擊畜群。
由于弓箭在歷史上是蒙古人民生活中不可缺少的武器，人們也就非常崇敬和愛戴那些優(yōu)秀的射手們，而射手也樂于當眾表演或比賽自己的技藝，因而，射箭往往吸引著大批的圍觀者，而且成為那達慕大會的主要比賽項目。射箭又分成靜射和騎射兩種。一般規(guī)定每人射九箭，分三輪射完，以中靶的次數(shù)多少來評定勝負。
最精彩的要算騎射了。參賽者身穿緊身彩袍，當裁判員發(fā)令后，射手便乘馬起跑，張弓搭箭，瞄準靶位，當帶響的弓箭剎那間命中靶心時，觀眾不斷爆發(fā)出陣陣掌聲、歡呼聲。這種傳統(tǒng)比賽直到今天仍為廣大牧民所喜愛。
《弓箭贊》有這樣的記載：
……
對于三軍你是振奮兵威的旗幟，
對于頑敵你是銷魂懾魄的鎮(zhèn)符。
……
順從著天意你從仙閣降到人間，
成吉思汗圣主常將你佩在身邊。
抵御外寇你如逼鼠的家貓，
射擊目標你像飛馳的閃電。
……
那達慕大會的夜晚又是另一番情景，夜霧，就像輕柔柔的細紗，不時撫拂著人們的面孔，夜風涼盈盈的，吹得人舒心愜意。悠揚動聽的馬頭琴聲，隨著夜幕的降臨，輕風的吹拂，使人們沉浸在歡暢、喜悅、幸福的氣氛中。牧民們靜靜地圍坐在帳篷前，一邊品著飄香的奶茶，一邊觀看電影、電視和各種文藝演出。
那達慕大會從始至終充滿著歡樂，然而只有親臨其境，才能真正體會到這別具一格的美的享受。