早年，楚州金河堆下有個姓楊的，靠一條破船擺渡過日子。三十多了，還沒討老婆，人家都叫他楊大。

楊大放人過河，從來不死要錢，人家過河的身上有錢就給，沒錢就拉倒，是個好心人。
有一天，刮風(fēng)下雨，楊大正坐在小渡屋里搓繩，他聽見有人喊過河，跑出門一望，是個討飯的老奶奶。這時外面風(fēng)大雨大，楊大見討飯的老奶奶站在河對面挨雨淋，就冒雨撐船放老奶奶過河。等楊大把老奶奶放過河來，快到這邊了，老奶奶叫起來了：“過河的大哥哎，不好了，我光忙著上船過河，把破棉花胎子丟在河那邊了，這怎么好喃？”楊大一聽，說：“不關(guān)事不關(guān)事，我先攙你上岸到我小渡屋里躲雨，我再過去幫你搖來。”這時外面雨更大了，楊大身上的衣服被雨盡淋透了，他把老奶奶攙上岸，趕忙把船撐過去，把老奶奶的破棉花胎子拿過來，交給了老奶奶。
等了一刻兒，雨漸漸小了。討飯的老奶奶說：“大哥哎，我討飯過河沒錢給你，又連累你多撐了一趟，我這里有張小畫兒，放在身上也沒得用，送給你吧。”楊大接著畫兒一看，畫紙已經(jīng)淋潮了，畫上坐著一個姑娘在繡小兒穿的虎頭鞋，也沒有介意，謝了老奶奶，把畫紙放在胸口上捂干了，貼在船艄后頭小艙內(nèi)，又忙著放人過河了。
哪知事情怪呢，晚上楊大收船吃罷夜飯，準(zhǔn)備睡覺了，那畫兒上的姑娘竟自從船上跑上岸，同楊大做夫妻了。楊大過了半輩子，窮得討不起老婆，一見畫兒上的姑娘變活了，長得美人兒樣的，喜歡的不得了。從這以后，姑娘每天夜里從畫兒上下來，天亮又回到畫兒上去了。
這樣一日三，三日九，快到一年了，畫兒上的姑娘懷孕了，幫楊大生了個胖小伢子，取名叫小寶，楊大更加歡喜。
一晃七年過去了，這事傳到了知府耳里。這位府官姓王，他聽說擺渡的楊大娶了畫兒上的美人兒，起了壞心思，想霸占楊大這張畫。
有一天，王知府坐著轎子，來到了金河堆渡口。他一下轎就對楊大說：“楊大啊，聽說你有張什么畫喃，有沒有??？”楊大是個老實本分人，不曉得兜彎子，就答應(yīng)說：“是有張畫呢?！蓖踔f：“在哪兒，快拿來給我望望。”楊大說：“在船上呢，我去拿來?！睏畲笊洗旬嬆蒙蟻砹?，王知府接過畫兒說：“你能不能叫畫兒上的美人兒下來把我望望呀？”楊大說：“她白日里不下來，晚上才下來呢?！蓖跞绺f：“那就給我?guī)Щ丶胰ネ砩峡窗??！闭f著就把畫放到衣袖里了。楊大說：“王老爺哎，這張畫是我放一個老奶奶過河，我沒要錢，她送給我的，畫上的姑娘已經(jīng)和我做了七年夫妻了，怎能把你喃，你行行善吧，把畫還給我?！蓖踔宦?，鼻子哼了一聲，說：“窮光蛋，你哪塊夠配這個美人兒呀？不肯也得肯。”說完上轎就走。楊大拉住王知府衣角要畫兒，被幾個惡差人毒打了一頓。楊大沒法，和兒子小寶抱頭大哭了一場，心里沒法出這口氣。
再說畫兒被王知府搶去后，當(dāng)晚王知府把畫兒貼在房里墻上。咦！畫兒上的姑娘眼睛動了，再一細(xì)看，不斷滾眼淚珠兒，就是不下來。每天晚上都是這樣。王知府氣得要死，想把畫撕掉又舍不得，只好干著急。
過了幾天，楊大的兒子小寶哭著要找媽媽。楊大說：“乖乖，你媽媽被王知府搶去了，關(guān)在深院里呢，我前回去要還挨了一頓毒打，你小伢子家上哪去找呢？”小寶聽了不答應(yīng)，哭個不停。楊大傷心透了，又怕兒子哭壞了，就哄小寶說：“你媽媽是個過河的老奶奶帶來的，要救出你媽，除非等過河的老奶奶再來才行。”哪曉得楊大這一說，小寶等不得了，急著要去找老奶奶，小寶又哭又鬧地纏著楊大，要他告訴老奶奶向哪跑了。楊大說：“老奶奶向南跑了，你慢慢等，她馬上就來了。”楊大說完又去放人過河了。
等楊大去放人過河，小寶穿起他媽媽繡的虎頭鞋，乘楊大不在屋里，一直向南奔去，楊大過河回頭，已找不到小寶了。
再說小寶一路上，餓了吃些野果子野菜，渴了喝點河水，一直向南跑。跑了七七四十九天，已走到深山老林里了，實在跑不動了，就坐在大松樹下歇腳。他剛剛坐下來，聽見大松樹后面有水響的聲音。掉頭一看，大松樹后邊是個小湖，湖邊上的花兒草兒噴噴香。再一細(xì)看，小湖里還有七個仙女在洗澡，正慢慢地向岸上跑呢，小寶眼睛尖，他認(rèn)得走在最后邊的一個就是他媽媽。這時他高興死了，飛跑帶奔走上去一把抱住他媽媽哭了。媽媽見了小寶，一把抱起來對小寶說：“小乖乖，你怎得跑到這里來的呀？”又問了家中情況，告訴小寶：“自從畫被王知府搶去后，我就離開凡間了，要想把媽媽帶回家，你要回去找王知府說理?！闭f著就領(lǐng)小寶到湖邊上，用湖水把小寶穿的虎頭鞋抹一下。小寶見六個仙女洗完澡都走了，就對媽媽說：“媽媽，回家吧，爸爸等你呢?！闭f著就用小手拉他媽媽走，這時忽然有一陣云霧遮住了小寶的眼睛，只聽“嗖”的一聲，睜眼一看，云霧散了，媽媽不見了，自己已落在小渡屋的門口了。小寶忙把見到媽媽的事告訴了爸爸，這回楊大答應(yīng)讓小寶去找王知府了。
小寶心急要想找到媽媽，他直奔府衙前，哭喊著要見王知府。差人們見是個小伢子，一個也不睬他。小寶從早到中午在府衙前哭喊著，有個老差人見小寶哭得可憐，就幫他報了知府。知府一聽是個小伢子要見他，把差人罵了一頓，但后來聽老差人說是畫上美人兒生的兒子，心里又打鬼主意了，他想通過楊大的兒子，把畫上的美人兒騙下來，就趕忙叫把小寶帶進(jìn)來。小寶走到內(nèi)廳，王知府把小寶領(lǐng)到房間里，小寶到了房間里，一見媽媽貼在墻上，伸手就拉他媽媽的手。說起來真怪呢，小寶把畫兒上的美人手一拉，美人就跑下來了，跟著小寶直往外走。王知府開始見美人下來了，蠻歡喜的，但又見她跟著小寶走了，急得像餓狼樣子撲向美人兒，并用腳向小寶踢去。正在這時，小寶虎頭鞋上的老虎跑下來了，一口叼著王知府就往深山里奔。小寶拉著媽媽回到了金河堆下的小渡屋里，和楊大一塊兒過日子。
現(xiàn)在人家生小伢子，總喜歡做雙小虎頭鞋給小伢穿，取吉利保平安的意思，就是那時候傳下來的。