《蠶書(shū)》是我國(guó)也是世界上現(xiàn)存最早的一本關(guān)于養(yǎng)蠶和繅絲技術(shù)的專(zhuān)著。北宋秦觀撰?！端问?·藝文志》曾將本書(shū)作者誤作秦處度，《四庫(kù)全書(shū)總目提要》亦誤作秦處度。(按，秦處度名湛，系秦觀之子。)近人余嘉錫《四庫(kù)提要辨證》根據(jù)南宋陳振孫的《直齋書(shū)錄解題》和王應(yīng)麟的 《困學(xué)記聞》,認(rèn)為陳王二人為南宋人，他們所見(jiàn)的秦少游《淮海集》里就有《蠶書(shū)》在內(nèi)，因此認(rèn)定本書(shū)作者為秦觀而非秦湛。此論已得到學(xué)術(shù)界的公認(rèn)，如石聲漢、王毓瑚及新版《辭?！肪髑赜^。本書(shū)流傳較廣，有 《說(shuō)郛》、《夷門(mén)廣牘》、《百陵學(xué)山》、《知不足齋叢書(shū)》、《龍威秘書(shū)》、《清照堂叢書(shū)》、《藝苑捃華》、《農(nóng)學(xué)叢書(shū)》、《農(nóng)薈》 以及 《叢書(shū)集成》等本。
秦觀 (1049—1100),字少游，一字太虛，號(hào)淮海居士。北宋揚(yáng)州高郵(今江蘇高郵)人。少豪雋慷慨，溢于文詞。元祐初，除太學(xué)博士，校正秘書(shū)省書(shū)籍，遷正字，而復(fù)為國(guó)史院編修官。因政治上傾向于舊黨，被目為元祐黨人，故紹圣后屢遭貶謫，開(kāi)始出為杭州通判，又貶遷處州 (今浙江麗水) 酒稅，后削秩徙郴州(今湖南郴州),繼編管橫州(今廣西橫縣),又徙雷州(今廣東?？?。徽宗立，復(fù)宣德郎，放還至藤州(今廣西藤縣)卒。蘇軾聞之嘆曰： “少游不幸死道路，哀哉！世豈復(fù)有斯人乎？”少游文辭甚為蘇軾賞識(shí)，以為有屈、宋之才，王安石亦謂清新似鮑謝。有文集40卷。
本書(shū)開(kāi)篇即曰： “予閑居。婦善蠶。從婦論蠶，作蠶書(shū)?！苯又址N變、時(shí)食、制居、化治、錢(qián)眼、鎖星、添梯、車(chē)、禱神、戎治等10個(gè)項(xiàng)目，簡(jiǎn)明扼要地?cái)⑹隽藦脑》N催青收蟻飼育到上簇采繭繅絲等生產(chǎn)過(guò)程及各階段技術(shù)要點(diǎn)。關(guān)于本書(shū)反映的地域問(wèn)題，有人認(rèn)為記述的是北宋時(shí)期兗州地區(qū)養(yǎng)蠶繅絲的方法，如王毓瑚、石聲漢及《辭?！肪幷?，有人則認(rèn)為雖然本書(shū)有一些是得之兗人的方法，但主要記述的還是高郵地區(qū)的蠶事。這從記述的內(nèi)容就可看出，如蠶的品種、養(yǎng)蠶工具、上簇方法等都不乏南方蠶事之證。又據(jù)《高郵州志》,南宋嘉定 (1208—1244)中，汪綱知高郵軍，針對(duì)當(dāng)時(shí)有人認(rèn)為高郵不可以蠶而取出《蠶書(shū)》曰：如不可以蠶“此書(shū)何為而作乎？豈昔可為而今不可為耶？豈秦氏之?huà)D獨(dú)能之，而他人不能耶？”可見(jiàn)南宋時(shí)人們就認(rèn)為《蠶書(shū)》主要是寫(xiě)高郵地區(qū)蠶事的。
從《蠶書(shū)》的記載我們可以了解到北宋時(shí)期我國(guó)蠶業(yè)技術(shù)已發(fā)展到相當(dāng)高的水平，如當(dāng)時(shí)已養(yǎng)四眠蠶了(現(xiàn)在養(yǎng)的亦是四眠蠶),已知道喂葉時(shí)要根據(jù)不同齡期分別給以不同大小的葉片，從按一定規(guī)格切成的碎葉到半葉、全葉。對(duì)各齡天數(shù)的長(zhǎng)短及采繭的適期，都有合乎實(shí)際的說(shuō)明。還科學(xué)地總結(jié)出溫度與養(yǎng)蠶的關(guān)系，即“居蠶欲溫，居繭欲涼”此原則現(xiàn)代依然遵循，現(xiàn)代科學(xué)研究證明，它符合蠶與蛹的生理。因此對(duì)現(xiàn)代養(yǎng)蠶學(xué)來(lái)說(shuō)，本書(shū)仍不失為一本有重要參考價(jià)值的蠶學(xué)專(zhuān)著。