元朝地方最高行政機構(gòu)，并為一級行政區(qū)劃名稱。簡稱行省，或只稱省。行省制度淵源于魏晉的行臺。北朝、隋和唐初，都曾置行臺(或稱行臺尚書省),于外州以行使尚書省職權(quán)，但多因軍事需要而設(shè)的臨時機構(gòu)，唐太宗以后則取消此建置。金初，曾置行臺尚書省于汴京，以治河南，后罷。金末，為抵御蒙古和鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義，常命宰臣出鎮(zhèn)諸路，或以宰相職銜授予地方長官，皆稱行省。同時，蒙古所占金地，仿照金朝官稱隨宜命職，其轄土大者，也授為行省。但這類行省名號逐漸被取消。蒙古滅金后，在燕京設(shè)立官府，時稱燕京行尚書省。蒙哥即位后，重新任命大汗直轄的燕京、中亞和波斯三大地區(qū)的行政長官，稱為燕京等處行尚書省事、別失八里等處行尚書事和阿母河等處行尚書省。當時蒙古國大汗政府還沒有尚書省的建置，其分治各大地區(qū)的斷事官，漢人習慣上稱為行省，并非蒙古定制。
元世祖中統(tǒng)元年(1260),遵用漢法，置中書省總理全國政務(wù)，始置丞相及平章政事、左丞、右丞、參知政事等官。因幅員遼闊，除腹里地直隸于中書省、吐蕃地區(qū)由宣政院管轄外，又于河南、陜西、甘肅、遼陽、四川、云南、湖廣、江浙、江西、嶺北等處設(shè)十一行中書省，以分管各地區(qū)。在世祖、武宗朝3次短期設(shè)立尚書省主管政務(wù)期間，行中書省也相應(yīng)改稱行尚書省。此建置初期，仍沿用前代制度，以中書省宰執(zhí)官出領(lǐng)各行省，稱行某處中書省事。以后此類行省逐漸演變?yōu)槌ＴO(shè)的地方行政機構(gòu)，與前代所置臨時性的分遣機構(gòu)不同，行省官若仍以中書省宰相行省事系銜，就與中書省的權(quán)限沒有區(qū)別，嫌于外重，遂更定官制，只稱某處行省某官，不再帶中書省宰相職銜。至元二十三年(1286),罷各行省所設(shè)丞相，置平章政事為最高長官，總攬該地區(qū)的政務(wù)。后部分地大事繁的行省許設(shè)丞相。延祐七年(1320),復(fù)置各行省丞相，已置者皆降為平章政事。泰定(1324—1328)以后，某些行省復(fù)置丞相，視需要及任職者地位而定。各行省一般置平章知事2員，右、左丞各1員，參知政事2員，其品秩同于都??；左司、右司合為一，置郎中、員外郎、都事、品秩低于都省。元末，有些行省還增置“添設(shè)”平章、右丞、左丞、參政等官。行省掌管轄境內(nèi)的錢糧、兵甲、屯種、漕運及其他軍國大事，統(tǒng)領(lǐng)路、府、州、縣；距離省治遠的地方，另設(shè)宣慰司統(tǒng)之，作為行省的派出機構(gòu)。此外，元朝還于高麗置征東行省，但虛為名義，與元朝國內(nèi)諸行省性質(zhì)不同。元朝還設(shè)過幾種專主大征伐的行省。一為征宋時所設(shè)，只稱“行中書省”,不系地名；一為用兵外國時所設(shè)，系所征國名，如日本行省、交趾行省、占城行省等。還有一種為授權(quán)某省負責征伐某國軍事，將省名與所征國名合稱，如荊湖占城行省。這些均為臨時建置，事畢即置。元末農(nóng)民起義爆發(fā)后，元廷為鎮(zhèn)壓農(nóng)民軍，先后于中書省轄境內(nèi)的濟寧(今山東巨野)、彰德(今河南安陽)、冀寧(今山西太原)、真定(今河北正定)等地置中書分省。又先后設(shè)立淮南江北行省、福建行省、福建江西行省。元朝行省制度的建立，加強了元的中央集權(quán)統(tǒng)治，鞏固了我國多民族國家的統(tǒng)一，客觀上促進了各族人民之間在經(jīng)濟、政治與文化方面的交流的作用。同時，行省建度的確立，又是中國行政制度的一大變革，具有深遠的影響，明、清兩代繼續(xù)沿用行省制度，一般簡稱省。省作為地方一級行政區(qū)劃名稱，一直沿用到現(xiàn)代。