中國的觀眾除去要看劇中的故事內(nèi)容而外，更著重看表演。這因?yàn)楣适聝?nèi)容是要通過人來表現(xiàn)的?！秾⑾嗪汀贰ⅰ犊粘怯?jì)》、《秦香蓮》、《拾玉鐲》、《白蛇傳》、《鬧天宮》等傳統(tǒng)劇目，在全國各地都普遍演出，群眾的愛好程度，往往決定于演員的技術(shù)。演員不但要從幼年受到正規(guī)訓(xùn)練，掌握所擔(dān)任的角色的全部技術(shù)——程式——達(dá)到準(zhǔn)確靈活的程度，還必須根據(jù)劇本所規(guī)定的情節(jié)，充分表達(dá)劇中人的思想、感情，以引起觀眾的共鳴。
中國戲的角色，前面簡單說過，分為生、旦、凈、丑四門，四門當(dāng)中又分出各種類型的人物，每種角色都有一定的表演法則，大致可分為五類： 口、眼、手、步、身。
口——唱和說白，都要求清晰準(zhǔn)確，包含豐富的感情和音樂性。
眼——是傳達(dá)思想感情的主帥。演員出臺(tái)后，觀眾首先看到的是演員的面部，面部當(dāng)中，必先接觸到眼光，一個(gè)有本領(lǐng)的演員往往能使全場(chǎng)幾千只眼晴隨著自己的眼睛轉(zhuǎn)動(dòng)。
手——運(yùn)用手的姿勢(shì)，表達(dá)喜、怒、哀、樂的復(fù)雜感情和各種生活動(dòng)作，而成為優(yōu)美的舞式。
步——戲曲界稱走臺(tái)步為百煉之祖，是練習(xí)身段最基本的工夫，動(dòng)作的好看與否，決定于步法的是否穩(wěn)重、準(zhǔn)確。
身——包括腰、腿、肩、肘……等部分，腰、腿尤為重要，凡是一個(gè)演員都知道形體的鍛煉，要求肌肉松弛，但這句話極容易誤解為松懈不使勁，好象一件衣服掛在衣架上那樣的松弛就糟了。中國戲的形體鍛煉，要求勁頭在全身各部暢通無阻，能提能放。有經(jīng)驗(yàn)的表演家常說不能使“勁”、“濁勁”,而要用“巧勁”,因此，必須把全身的肌肉、關(guān)節(jié)都鍛煉到能夠靈活操縱，具有松緊自如的彈性，才能隨心所欲地、變化無窮地發(fā)揮巧妙的勁頭。
以上這五項(xiàng)基本工夫，是每種角色都必須經(jīng)過的嚴(yán)格的鍛煉。在表演時(shí)，配合音樂節(jié)奏，使全身的動(dòng)作與發(fā)音，成為一個(gè)整體的東西，以準(zhǔn)確地表達(dá)劇中人不同的思想感情，但又不是機(jī)械地拼湊，而是有機(jī)地聯(lián)系起來，結(jié)合著不同的角色進(jìn)行創(chuàng)造。

——摘自《中國京劇的表演藝術(shù)》,見《梅蘭芳文集》