《山海經(jīng)·西山經(jīng)》:
玉山，是西王母所居也。西王母其狀如人，豹尾虎齒而善嘯，蓬發(fā)戴勝，是司天之厲及五殘。
郭璞注： 勝，玉勝也。主知災厲五刑殘殺之氣也。
《山海經(jīng)·海內北經(jīng)》:
西王母梯幾而戴勝杖，其南有三青鳥，為西王母取食。在昆侖虛北。
《山海經(jīng)·大荒西經(jīng)》:
(昆侖之丘)有人戴勝，虎齒，豹尾，穴處，名曰西王母。
《莊子·大宗師》:
夫道，有情有信，無為無形。西王母得之，坐乎少廣，莫知其始，莫知其終。
《古今圖書集成·神異典》卷二二二：
按《竹書紀年》: 舜九年，西王母來朝，獻白環(huán)玉玦。穆王十七年，王西征昆侖丘，見西王母。其年西王母來朝，賓于昭宮。
按《穆天子傳》: 天子西征，至于西王母之邦。吉日甲子，天子賓于西王母，乃執(zhí)白圭元壁以見西王母，獻錦組百純、白組三百純。西王母再拜受之。乙丑，天子觴西母于瑤池之上。西王母為天子謠曰：“白云在天，山陵自出，道里悠遠，山川間之，將子無死，尚能復來?！?天子答之曰：“予歸東土，和治諸夏，萬民平均，吾顧見汝，比及三年，將復而野?！碧熳铀祢屔趶m山，乃紀其跡于弇山之石，而樹之槐，眉曰“西王母之山”。

西王母 (明刊 《仙佛奇蹤》)

《史記·趙世家》:
繆王使造父御，西巡狩，見西王母，樂之忘歸。( 《索隱》: 譙周不信此事，而云 “余常聞之，代俗以東西陰陽所出入，宗其神，謂之王父母?；蛟坏孛?，在西域，有何見乎？”)
《淮南子·覽冥》:
羿請不死之藥于西王母，姮娥竊以奔月。
《漢書·哀帝紀》:
(建平) 四年春，大旱。關東民傳行西王母籌，(顏師古注： 西王母，元后壽考之象。) 經(jīng)歷郡國，西入關至京師。民又會聚祠西王母，或夜持火上屋，擊鼓號呼相驚恐。
《漢書·五行志》 下之上：
哀帝建平四年正月，民驚走，持槀或棷一枚，(如淳注： 棷，麻桿也。顏師古注： 槀，禾桿也。)傳相付與，曰行詔籌。道中相過逢多至千數(shù)，或被發(fā)徒踐，或夜折關，或逾墻入，或乘車騎奔馳，以置驛傳行，經(jīng)歷郡國二十六，至京師。其夏，京師郡國民聚會里巷仟佰，設祭張博具，歌舞祠西王母。又傳書曰： “母告百姓，佩此書者不死。不信我言，視門樞下，當有白發(fā)?！?至秋止。
《鑄鼎余聞》卷三：
《漢書·地理志》 金城郡臨羌縣下注云： 西北至塞外，有西王母石室。(均案： 《水經(jīng)·河水篇二》 注云： 有湟水出塞外，東逕西王母石室。)
又 《西域傳》 云： 安息長老傳聞條支有弱水西王母，亦未嘗見也。(均案： 《西域傳》又云條支臨西海，是西王母乃西海遠荒之國，從未有人至其地者也。)
《淮南子·地形訓》 云： 西王母在流沙之瀕。
《博物志》卷八：
漢武帝好仙道。時西王母遣使乘白鹿告帝當來。七月七日夜漏七刻，王母乘紫云車而至于殿西，青氣郁郁如云。有三青鳥，如烏大，使侍母旁。王母索七桃，大如彈丸，以五枚與帝，笑曰：“此桃三千年一生實?！?br>《博物志》卷九：
老子云：“萬民皆付西王母，唯王、圣人、真人、仙人、道人之命上屬九天君耳?！?br>《漢武帝內傳》:
王母至也，群仙數(shù)千，光耀庭宇。王母唯扶二侍女上殿，侍女年可十六七，服青綾之袿，容眸流盼，神姿清發(fā)，真美人也。王母上殿東向坐， 著黃金褡??， 文采鮮明， 光儀淑穆，帶靈飛大綬，腰佩分景之劍，頭上太華髻，戴太真晨嬰之冠，履玄璚鳳文之舄。視之可年三十許，修短得中，天姿掩藹，容顏絕世，真靈人也。下車登床，帝跪拜問寒暄畢，立，因呼帝共坐。
《枕中書》:
昔二儀未分，溟涬鴻濛，未有成形，天地日月未具，狀如雞子，混沌玄黃，已有盤古真人，天地之精，自號元始天王，游乎其中。
元始天王在天中心之上，名曰玉京山。經(jīng)二劫，忽生太元玉女，在石澗積血之中，號曰太元圣母。元始君下游見之，乃與通氣結精，招還上宮。元始君經(jīng)一劫乃一施太元母，生天皇，十三頭，治三萬六千歲，書為扶桑大帝東王公，號曰元陽父。又生九光元女，號曰太真西王母，是西漢夫人。所治群仙無量也。
《古今圖書集成·神異典》 卷二二二：
《神異經(jīng)》: 昆侖之山有銅柱焉，其高入天，所謂天柱也。圍三千里，周圓如削，下有回屋，方百丈，仙人九府治之。上有大鳥，名曰希有，南向，張左翼覆東王公，右翼覆西王母。西王母歲登翼上，之東王公也。
《古今圖書集成·神異典》卷二二二：
《西王母傳》: 西王母者，九靈太妙龜山金母也。一號太虛九光龜臺金母元君。乃西華之至妙，洞陰之極尊。在昔道氣凝寂，湛體無為，將欲啟迪元功，化生萬物，先以東華至真之氣，化而生木公。木公生于碧海之上，芬靈之墟，以主陽和之氣，理于東方，亦號曰東王公焉。又以西華至妙之氣，化而生金母。金母生于神州伊川，厥姓侯氏，生而飛翔，以主元毓神元奧于眇莽之中，分大道醇精之氣，結氣成形，與東王公共理二氣，而育養(yǎng)天地，陶鈞萬物矣。柔順之本，為極陰之元，位配西方，母養(yǎng)群品。天上天下三界十方女子之登仙者、得道者，咸所隸焉。所居宮闕，在龜山春山西那之都，昆侖之圃，閬風之苑。有城千里，玉樓十二，瓊華之闕，光碧之堂，九層元室，紫翠丹房，左帶瑤池，右環(huán)翠水。其山之下，弱水九重，洪濤萬丈，非飆車羽輪，不可到也。
又云王母蓬發(fā)戴華勝，虎齒善嘯者，此乃王母之使，金方白虎之神，非王母之真形也。元始天王授以方天元統(tǒng)龜山九光之箓，使制召萬靈，統(tǒng)括真圣，監(jiān)盟證信，總諸天之羽儀。天尊上圣朝宴之會，考校之所，王母皆臨訣焉。上清寶經(jīng)三洞玉書，凡有授度，咸所關預也。黃帝討蚩尤之暴，威所未禁，而蚩尤變幻多方，征風召雨，吹煙噴霧，師眾大迷。帝歸息太山之阿，昏然憂寢。王母遣使者披元狐之裘，以符授帝曰：“太一在前，天一在后，得之者勝，戰(zhàn)則克矣?！?符廣三寸，長一尺，青瑩如玉，丹血為文。佩符既畢，王母乃命一婦人，人首鳥身，謂帝曰：“我九天元女也?！?授帝以三宮五意，陰陽之略，太乙遁甲六壬步斗之術，陰符之機，靈寶五符五勝之文，遂克蚩尤于中冀。其后虞舜攝位，王母遣使授舜白玉環(huán)。舜即位，又授地圖，遂廣黃帝之九州為十有二州。王母又遣使獻舜白玉琯，吹之以和八風?！渡袝垓炂凇?曰： 王母之國，在西荒也，昔茅盈字叔申，王褒字子登，張道陵字輔漢，洎九圣七真，凡得道授書者，皆朝王母于昆陵之闕焉。
《鑄鼎余聞》卷三：
《隋書·誠節(jié)傳》: 京兆張季珣父祥，開皇中遷并州司馬。仁壽末，漢王諒舉兵反，遣其將劉建略地燕趙，至井陘，祥勒兵拒守。建縱火燒其郭下，祥見百姓驚駭，城側有西王母廟，祥登城望之再拜，號泣而言曰：“百姓何罪，致此焚燒！ 神其有靈，可降雨相救。” 言訖，廟上云起，須臾驟雨，其火遂滅。士卒感其至誠。
《酉陽雜俎·前集》 卷一四：
西王母姓楊，諱回，治昆侖西北隅，以丁丑日死。一曰婉妗。
《列仙全傳》 卷一：
西王母，即龜臺金母也。以西華至妙之氣，化而生于伊川。姓緱 (一作何，一作楊) 諱回，字婉妗。一字太虛。配位西方，與東王公共理二氣，調成天地，陶鈞萬品。凡上天下地，女子之登仙得道者，咸所隸焉。
《古今圖書集成·神異典》卷二七○:
《鴻苞軒轅黃帝紀》: 于時有神人西王母者，太陰之精，天帝之女也。人身虎首，豹尾蓬頭，戴勝顥然，白首善嘯，石城金臺而穴居，坐于少廣之山?！渡胶＝?jīng)》亦云。然不知此形貌乃西方白虎之神，西王母使者，非王母真形也。王母真形天姿掩靄，端正美麗，如三十許姣好婦人。豈有天真靈人而虎首豹尾者乎？ 此萬古傳訛之過也?！稘h武帝外傳》 狀西王母，得之矣。
《玉芝堂談薈》卷一七“西王母”條：
西王母者，九靈太妙龜山金母也。生于伊川，厥姓侯氏，生而飛翔，為極陰之元，位配西方，母養(yǎng)群品，三界十方女子之得道者咸隸焉。所居昆侖之圃、閬風之苑，金城千里，玉樓十二，瓊華之闕，光碧之堂，九層玄室，紫翠丹房，左帶瑤池，右環(huán)翠水，其山之下，弱水九重，非飆車羽輪，不可到也。所謂玉闕暨天，緣臺承霄，青琳之宇，朱紫之房，連琳彩帳，明月四朗，戴華勝，佩虎章，左侍仙女，右侍羽童，寶蓋沓映，羽摻蔭庭，軒砌之下，植以白環(huán)之樹，丹剛之林，空青萬條，瑤干千尋，無風而神籟自韻，瑯瑯然皆九奏八會之音也。黃帝討蚩尤之暴，蚩尤吹煙噴霧，師眾大迷。王母遣使者被玄狐之裘，以符授帝曰：“太一在前，天一在后，得之者勝?！狈麖V三寸，長一尺，青瑩如玉，丹血為文。佩符既畢，王母乃命一婦人，人首鳥身，謂帝曰：“我九天玄女也?！笔诘垡匀龑m五意，陰陽之略，太一遁甲，六壬步斗之術，陰符之機，靈寶五符五勝之文，遂克蚩尤于中冀。又數(shù)年，王母遣白虎之神，乘白鹿，集于帝庭，授以地圖。其后虞舜攝位，王母遣使授舜白玉環(huán)。舜即位，又授益地圖，遂廣黃帝之九州為十有二州。王母又遣使獻舜白玉琯，吹之以和八風。昔茅盈字叔申，王褒字子登，張道陵字輔漢，洎九圣七真，凡得道授書者，皆朝王母于昆陵之闕焉。王母又以元封元年乘紫霄之輦，駕九色斑龍，帶靈飛大綬，腰佩分景之劍，頭上太華髻，戴晨嬰太真之冠，履玄琚鳳文之舄，降于筵靈之臺。命侍女王子登彈八瑯之璈，董雙成吹云和之笙，石公子擊昆庭之金，許飛瓊鼓震靈之簧，婉凌華拊五靈之石，范成君擊湘陰之磬，段安香作九天之鈞，又命法嬰歌玄靈之曲。授武帝以五真圖。又于天漢二年，遣使獻靈膠四兩，吉光毛裘?！渡胶＝?jīng)》 則云： 蛇巫之山，有人操杯而東向立，曰龜山西王母，梯幾而戴勝仗。其南有三青鳥，為西王母使。又曰：昆侖之丘，有人戴勝，虎齒，有豹尾，穴處，名曰西王母。又《西山經(jīng)》:玉山，西王母所居也。其狀如人，豹尾虎齒而善嘯，蓬發(fā)戴勝，是司天之厲及五殘。
《廣東新語》卷六“西王母”條：
廣州多有祠祀西王母，左右有夫人，兩送子者，兩催生者，兩治痘疹者，凡六位。蓋西王母弟子，若飛瓊、董雙成、萼綠華之流者也。相傳西王母為人注壽注福注祿，諸弟子亦以保嬰為事，故人民事之唯恐后?？嘉魍跄敢?《山海經(jīng)》、《汲冢周書》、《穆天子傳》、《漢武帝內傳》。而 《莊子》 云： 夫道在太極之先，西王母得之，坐乎少廣，莫知其始，莫知其終。是則開辟以來，有天地即有西王母。而道家以為西王母者，金母也，木公生之，金母成之，人類之所以不絕于天地間者，以有金母成之也。金母者，天下之大母，故曰王母，居于西，以成物為事，故曰西王母云。壁上多繪畫保嬰之事，名子孫堂。人民生子女者，多契神以為父母。西王母與六夫人像，悉以紅紙書契名帖其下，其神某，則取其上一字以為契名，婚嫁曰乃遣巫以酒食除之。
《畏壘筆記》 卷三 “西王母” 條：
《穆天子傳》: 吉日甲子，天子賓于西王母，乃執(zhí)白圭玄璧以見西王母。注： 西王母如人，虎齒蓬發(fā)戴勝，善嘯?！吨駮? 穆王十七年，西征昆侖，見西王母，其年來見賓于昭公。又云： 西至于西王母之邦。然則西王母當是其邦之君，非必神人不可知者也。又云： 天子遂驅升于弇山，乃紀其跡于弇山之石，而樹之槐，眉曰“西王母之山”。注： 崦嵫山日所人，言是西王母所居也。西王母既有邦，又有居，洵非神人不可知者矣?！妒辣尽? 舜時西王母來獻昭華之玉。案此歷世久遠，非穆天子所賓見之西王母。漢志： 金城郡臨羌西北至塞外，有西王母石室、仙海、鹽池，即畢和羌以獻王莽為西?？ふ咭病Ｓ帧稜栄拧?云： 觚竹北戶西王母日下謂之四荒。然則西王母者，乃遐荒之地，穆天子所見者，乃其邦之君長耳。
《通俗編》:
《爾雅》: 觚竹、北戶、西王母、日下，謂之四荒。《大戴禮》: 舜時西王母獻白玉琯。按： 西王母特海外國名，如后世八百媳婦之類，非神人也。《山海經(jīng)》 言其狀如人，豹尾虎齒，蓬發(fā)戴勝，是司天之厲及五殘。神人之說乃自此起。然司災厲及五刑殘殺之氣，則亦非吉神也。惟 《穆天子傳》 言，天子觴西王母于瑤池之上，西王母作謠，有將子無死句。又《吳越春秋·陰謀傳》: 大夫種進九術。一曰尊天事鬼，以求其福。越王乃立東郊祭陽，名曰東皇公； 立西郊祭陰，名曰西王母。事之一年，國不被災。由是祈福壽者，循以為習，設為貴婦人象祀之?！队详栯s俎》 云： 西王母姓楊，名回，一名婉妗?！都射洝?云： 西王母者，九靈太廟龜山金母也，姓侯氏。三界十方女子之登仙得道者，咸隸焉?！渡浇?jīng)》 所云，乃王母之使，金方白虎之神，非王母真形也。
《陔余叢考》卷三四：

王母慶壽 (北京白云觀藏畫)

世以西王母為女仙之宗，出 《列子》 及 《汲冢周書》: 穆王乘八駿西巡狩，宴瑤池而捧王母之觴。又 《山海經(jīng)》 有西王母綈幾戴勝之語。因而《漢武外傳》 遞相附會，遂有七夕會于甘泉，王母捧仙桃而降之事。按《爾雅》: 觚竹、北戶、西王母、日下，謂之四荒。是西王母乃地名，而非人名。漢貳師將軍西伐宛，斬王母寡，亦其王之名母寡耳。( 《陳湯傳》又作王母鼓，鼓寡聲相近也) 未可以其名母寡，而遂為女王也?！镀咝揞惛濉芬嘣疲?猶之國名女真，人姓胡母，未可謂女真國胡母姓之皆女人也。蓋《山海經(jīng)》 及汲書，皆因 《爾雅》 西王母三字，遂造為穆王西巡之事，竟成典故。司馬相如 《大人賦》: 吾乃今睹西王母，翯然白首，戴勝而穴處，則用之于詞賦矣。《史記》:造父御穆王西巡狩，見西王母，則并入之史冊矣。后人又附會作 《穆天子傳》,有白云在天之謠，則更創(chuàng)傳奇體矣。哀帝時，民間相傳西王母行籌，經(jīng)歷郡國，西入關至京師，會聚祠西王母，則且盛于祠祭矣。《晉書·張軌傳》: 酒泉太守馬岌，言酒泉之南山，即昆侖之體也，周穆王見西王母于此山，有石室玉堂，珠璣鏤飾，煥若神宮，宜立西王母祠。又沮渠蒙遜襲卑和，至鹽池，祀西王母寺中，中有元石神圖，因命張穆作賦，則并處處有祠廟矣。然 《史記·條枝國傳》: 安息長老傳聞條枝有弱水西王母，而未嘗見?！逗鬂h書·大秦國傳》: 或云其國西有弱水流沙，近西王母所居處，幾于日所入也。《北史》: 大秦國有西王母山，玉為堂室，終皆惝恍之詞也。

龜臺金母 (日本刊印 《列仙圖贊》)

《集說詮真》:
東王公為男仙之主，西王母為女仙之宗。(按 《續(xù)文獻通考》: 東王公名倪，字君明。西王母姓楊名回，又姓何名婉妗。按 《酉陽雜俎》,西王母姓楊名回，治昆侖西北隅，以丁丑日死，一曰婉妗。)此二元尊，乃陰陽之父母，天地之本源，化生萬靈，育養(yǎng)群品，長生飛化之士，升天之初，先覲西王母，后謁東王公，然后升三清朝太上也 (見 《仙傳拾遺》)。東王公亦號木公，西王母亦名金母。在昔道氣凝寂，湛體無為，將欲啟迪玄功，化生萬物，先以東華至真之氣化而生木公，以主陽和之氣，理于東方焉。又以西華至妙之氣，化而生金母，厥姓侯氏，位配西方，與東王公共理二氣，育養(yǎng)天地，陶鈞萬物也 (見 《集仙錄》)。東王公又號玉皇君，居于云房之間，以紫云為蓋，青云為城，仙童侍立，玉女撒香。男女得道者，名籍所隸焉 (見 《仙傳拾遺》)。西王母居昆侖之間，有城千里，玉樓十二。左侍仙女，右侍羽童。女子得道登仙者，咸所隸焉 (見 《集仙錄》)。王母之第九子名玄秀，為真人 (見 《明一統(tǒng)志》)。第二十三女名瑤姬，為云華夫人 (見 《集仙錄》)。小女名婉，為太真夫人 (見 《神仙傳》)。
《中國古代宗教與神話考》:
丁謙 《穆天子傳地理考證》 有言： 西王母者，古加勒底國之月神也?！盾庌@黃帝傳》 言，時有神人西王母，大陰之精，天帝之女，可為月神確證?？技永盏讎加谖岫?，一名威耳，城有大月神宮殿。其國合諸小邦而成，無一統(tǒng)之王，外人但稱為月神國； 以中國語意釋之，則曰西王母，即稱其國曰西王母，嗣并移而名其國之王。且，國統(tǒng)雖易，中國人稱之如故。
《中國古代神話與史實》:
西王母之名，最早見于 《山海經(jīng)》。按 “西” 表示方位?！巴酢?有神義，《荀子·禮論》: “郊者并百王于上天而祭祀之也?！?楊驚注： “百王，百神也，” 是其證?！澳浮?為貘之音假。
是西王母猶言西方神貘。從 《山海經(jīng)》 所載居處、形狀、服飾考之，當為西方貘族所奉祀的圖騰神像。所謂貘族，即 《穆天子傳》 中的膜及西膜，說詳下文。《山海經(jīng)·西山經(jīng)》云： “玉山是西王母所居”,謂貘族所建立的圖騰神祠在玉山之上。又 《大荒西經(jīng)》 云： “有人”,謂圖騰神像與人相似?！段魃浇?jīng)》 云： “豹尾虎齒而善嘯”,《大荒西經(jīng)》 云： “虎齒而豹尾”,謂圖騰神像雖然具有人形，卻還存其本來面目和特征。至于 《西山經(jīng)》、《大荒西經(jīng)》 俱云 “戴勝”,《海內北經(jīng)》 云： “梯幾而戴勝”,這是附加在圖騰神像上的服飾，所以顯示其威嚴。此種似人非人，半人半獸的怪物，在原始氏族社會時代奉以為宗神，是人類文化發(fā)展必經(jīng)的階段。
按： 貘分兩類，同名異實。一為肉食類，即豹的別名，《尸子》、《爾雅》、《山海經(jīng)》 所載屬之； 一為奇蹄類，形頗似熊，《說文》、《后漢書》、《八郡志》 所載屬之。至于貘族所奉祀的圖騰，當為肉食類的豹而非奇蹄類的貘。
流傳于民間，故演化為一形貌丑陋的女神。又因其與昆侖山神黃帝之宮相近，一男一女，遂成為配偶。嗣后，黃帝漸由山神演化為人王，貘母則演化為一位有德無貌的后妃。
《山海經(jīng)》 所載之西王母，原為西方貘族所奉之圖騰，隨著社會的發(fā)展，圖騰本意，漸次消亡。一方面由于名詞的誤解與無意的附會，逐漸演變?yōu)辄S帝的后妃。一方面還保存其本來面目而演變?yōu)槲鞣降纳缴?，“莫知其始，莫知其終”,成為道家理想中得道的真人。同時，與燕齊方士服藥求仙的方術相結合，因而轉化為漢代長生不死的女仙。
司馬相如 《大人賦》: 吾乃今日睹西王母，皓然白首，戴勝而穴處兮，亦幸有三足鳥為之使。必長生若此而不死兮，雖濟萬世不足以喜。
揚雄 《甘泉賦》: 想西王母欣然而上壽兮，屏玉女而卻慮妃。
《太平經(jīng)抄·師策文》: 樂莫樂兮長安市，使人壽若西王母； 此若四時周反始，九十字策傳方士。( 《太平經(jīng)抄》 三八丙部之四引)
按西王母傳至漢代，變虎齒豹尾的兇容，為皓然白首、長生不死的老嫗。
《漢尚方鏡銘》: 尚方作竟其大巧，上有仙人不知老； 渴飲玉泉饑食棗，東王父，西王母。
馮云鶚《金石索》: 武梁祠后石室畫像第二石，“畫云霧神仙之狀，上作二神，一男一女，疑東王公、西王母也”。漢人鏡銘中每樂道之。
按西王母傳到漢代，無端配以東王公； 于黃帝與嫫母外，在仙籍中又新添一掌故。
《中國社會與宗教》 第二章 “西王母神話的宗教衍變”:
[神話傳說中的西王母] 西王母的傳說記載于古書者較一般傳說為多，如 《爾雅·釋地》、《山海經(jīng)》、《莊子》、《尚書大傳》、《大戴禮記》、《竹書紀年》、《淮南子》、《新書》、《論衡》、《列子》 等書皆有西王母的記載，以 《穆天子傳》 為傳說之集大成者。有關西王母神話的產(chǎn)生，其來源必然久遠。清代檀萃 《穆天子傳注疏》 卷三即以為西王母神話是古代極為盛行的傳說史料：
周穆王十七年西征，見西王母。其年西王母來朝，賓于昭宮。而《列子·周穆王篇》云： 賓于西王母，觴于瑤池，王母為王謠，王和之，其辭哀焉。時汲冢傳未出也，而所記駿名，與伯夭、奔戎之屬，無不與傳符。而《莊子》亦云： 王母得之，坐乎少廣?？梢娝拇鴣恚瑹o不知有王母，見于各書之多，遣秦毀而無有。若非汲傳一出，則將以《莊》《列》所述為寓言耳。

王母娘娘與壽星，這里的王母已成了老太婆 (蘇州民間版畫)

在中國神話傳說中，西王母的內涵與象征極為特殊，第一它沒有創(chuàng)世的色彩，不同于盤古與女媧神話； 第二它不是自然崇拜所產(chǎn)生的神話，用來解釋自然現(xiàn)象； 第三也非創(chuàng)造文明的英雄神話。西王母神話中欲表達的是鄉(xiāng)民心靈深處的理想世界，勾畫出人類生活樂園的藍圖，并且在這個世界，提供人類脫離生老病死的桎梏，得到永生不死的保證。
“不死” 的觀念與西王母神話、昆侖樂園有極密切的關系。《淮南子·覽冥訓》 云： “羿請不死之藥于西王母?！?br>不死的觀念是與樂園境界并存，剛開始并無 “不死藥”,只有 “不死之國” 的傳說，不死藥是為解釋不死之因衍生而出的，屬于后來增補添加的部分。在昆侖樂園里神人不死是理所當然，不能構成鄉(xiāng)民向往的要因，神人不死，若為藥物所致，凡人食之，亦可不死，則此樂園對凡人充滿了無限的吸引力。不死的遐想，第一是不死樹。由不死樹聯(lián)想到不死藥，不死藥即由不死之藥材配方而成。不死之藥材，據(jù)蘇雪林考證，為昆侖城上的木禾、不死之草 (即靈芝之類)、神靈之甘露、昆侖城井中之水等。
不死藥應為神仙獨得之秘方，西王母的昆侖樂園，遂成為人類向往中的仙界，企圖登之，以覓不死藥。故除了后羿請不死之藥于西王母之外，最有名的傳說就是穆天子之見西王母。
除了秦始皇深信方士之言，求永生之藥外，傳說漢武帝也深信方士神仙之說，筑有通天臺，以候天仙天神。因此，后人曾假托班固之名撰寫《漢武帝故事》及《漢武帝內傳》,敘說漢武帝夜遇西王母的傳說。
[道教信仰下的西王母] 在神話階段僅知西王母自稱天帝之女，居住在昆侖樂園，有三青鳥為其取食，擁有不死之藥外，西王母的姓氏及其來源皆不詳。今出土的漢代畫像鏡里多以西王母為主題，所刻的西王母形象及其配物，與文獻資料大致相符合。在畫像鏡里，早期以彎弓搭箭的后羿配著戴勝的西王母，西王母的左右，畫有取食的青鳥、打雜的三足烏及九尾狐，有的西王母畫像旁畫著是手持樹枝狀仙藥的白兔。但是東漢時代的畫像鏡改以東王公配西王母，自此西王母神話有了轉變。據(jù) 《吳越春秋·越王陰謀外傳》 云： “立東郊以祭陽，名曰東皇公，立西郊以祭陰，名西王母?！薄秴窃酱呵铩反笾律蠟闈h魏年間的稗官雜記，其所描寫的東皇公與西王母大概是東漢民間的信仰狀況。
西王母的姓氏及其神格，《列仙全傳》 記載甚詳?！读邢扇珎鳌?的西王母傳記是雜揉 《山海經(jīng)》、《穆天子傳》、《漢武內傳》、《漢武故事》、《西王母傳》 等民間文人的作品而成。
西王母在道教神祇的地位如何？首先見于葛洪的 《枕中書》,以為西王母與東王公同一神格，在至上神元始天王之下，負有生育萬物之責。在元始天王之下，東王公居東方，主陽氣，西王母居西方，主陰氣，二氣相調和，生育萬物，足見西王母有創(chuàng)造萬物之功，神格相當高。
在 《道藏·老子中經(jīng)》 將西王母列為第四位神仙，僅次于上上太一、無極太上老君與東王父，謂： “西王母者，太陰之元氣也。姓自然，字君思，下治昆侖，上治北斗?！?另外據(jù)《酉陽雜俎》 的記載，西王母只是一個普通的人物： “西王母姓楊，諱回，治昆侖西北隅，以丁丑日死，是曰婉衿?！?這二則內容相差甚大，但是所提到西王母的姓名，是 《列仙全傳》依據(jù)的資料。
西王母在神格上成為育養(yǎng)天地、陶鈞萬物的主宰，此為西王母神話的最大轉變，其神話內涵不僅是樂園的追尋與長生不老，發(fā)展成錯綜復雜的宗教信仰，與民間信仰打成一片，并且時時加入文人方士的遐想作品。在基本理論與思想體系里，有了道家與陰陽家蛻化的影子，所謂 “柔順之本，為極陰之元，位配西方”,是上古神秘學的集大成。
西王母神話的特征在于脫離現(xiàn)實社會的枷鎖，追求生命的延長與苦悶的掙脫，所以不管西王母的神格不斷地提高，升天求仙與長生不老仍舊緊隨著西王母傳說。
[民間宗教結社信仰下的西王母]宋明以來民間宗教信仰最大的改變，是儒釋道三教原本相對性的觀念，在傳統(tǒng)天命觀念的統(tǒng)整混合為一，最特殊的產(chǎn)物即是明清以來的神魔小說。儒釋道的沖突，或許僅存于高次元傳統(tǒng)，但是宋明理學的興起，三教的沖突在學理又被沖淡了，甚至妥協(xié)了，給低次元原本已混合的三教思想，進一步得到肯定與認同。這種認同在神魔小說里處處可見，如 《西游記》 一書東土的玉皇上帝與西方的釋迦佛的相互禮敬，表現(xiàn)出民間信神的價值意念。反過來文人筆下的神魔人物，經(jīng)由戲曲小說的流傳，也提供出民間信仰的新對象，如鐵拐李、呂洞賓等八仙故事，孫悟空、豬八戒等 《西游記》 人物，一一登上神壇，成為享盡人間煙火膜拜的神祇。當小說中的人物成為神仙，民間的宗教信仰也因民間宗教結社的紛起，造成很大的混亂，其中西王母的演化，在此一時期占有舉足輕重的地位。
此時期的西王母神話除了繼承早期傳說的內涵外，增加了其他宗教信仰，雜糅了 《神仙通鑒》 的五老故事與民間宗教結社的無生老母信仰，成為獨一無二的至上女神，流衍出許多不同教派，影響民間宗教信仰甚巨。《神仙通鑒》 一書刊行于康熙三十九年，民間將此書視為道教神仙演義的集大成，將中國自渾沌以來數(shù)千萬年的神仙人物網(wǎng)羅殆盡，成為后人講述道教神明的主要依據(jù)，其影響可謂大矣。
此書首敘有一遍體金色之人 (即玄玄上人),以天地陰陽元炁之氣化生五人于五方，分別是中央的黃老，北方的水精子，南方的赤精子，東方的木公，西方的金母。有關金母的敘述是： “以西華至妙洞陰之炁，化生金母，棲神于昆侖之圃，閬風之苑，性凝湛寂，道體無為?！?又云： “金母荏苒而來，向前稽首。各定睛觀之，見其豹尾虎齒，蓬發(fā)戴勝，身披珠玉纓絡，腰系桑土長裙。” 大致上仍是根據(jù)前人傳說，變化不大。接著五老代玄玄上人陶蒸生植，創(chuàng)造宇宙萬物，其中木公、金母負責造化人類。其過程如下： “金木知丹已熟，掀開頂，見中有二物相抱。金母順手攜一視之，是陽象嬰兒，木公舉起，是一陰性姹女，二老大喜。二老在山同心察伺，山塢忽起萬縷煙霞，充塞天地。起身窺探，見嬰姹已現(xiàn)法象，皆踴躍相慶曰：‘斡旋造化，成就天人，金木之功莫大也?！?木公曰： ‘五炁洽化，豈區(qū)區(qū)所能哉！’ 五老各還本處。二子棲止巖谷，采取日精月粹，自能洞曉陰陽，牝牡互交，胚胎始結，日交十遍盈虧，育有兩男，姹女以玉峰瓊液雙哺之。未幾復育二女，嬰兒令二男二女呼己為父，呼姹為母，漸習長大……自此生息漸蕃?！?br>金母與木公造人的傳說，與明代新興無生老母信仰相合，于是西王母神話與無生老母信仰漸漸合流，使西王母神話的內涵逐漸擴大。最近百年來，無生老母的形象逐漸被瑤池金母所取代。此時西王母的神格極為復雜，有的近于無極老母的性格，稱為育化圣母、維皇上帝，明明上帝，等于至上神的無上崇高地位。
[案] 西王母，是中國古代著名之神，至近代則成為道教和民間信仰的女仙領袖。但西王母的來歷，已很難考實。前人或有以為乃西方之地名、國名及國王之名的。丁謙先生以為即古迦勒底國之月神，其說缺乏根據(jù)。丁山先生又以為西王母猶言西方神貘，為西方貘族奉祀的圖騰，貘即豹之別名。此說亦難成為定論，姑錄以備考。
就我們目前所知，西王母信仰本流行于西北祁連山一帶，至戰(zhàn)國時期有關西王母的神話在中原地區(qū)亦已相當流行。無論西王母之概念源于何處，是何含意，在戰(zhàn)國以前的中國人心目中，它已是一位神人。《山海經(jīng)》中有多處關于西王母的記載，皆謂其形象為半人半獸，稱之為司天之厲及五殘 (即瘟疫和刑罰) 之神。這種半人半獸神應是較原始的信仰形式，所以這應當是最接近于西王母神原型的記載。至于戰(zhàn)國時期的其他文獻，如《莊子》、《穆天子傳》,卻把西王母描繪成一位得道仙人或西方半人半仙的人王。也就是說，西王母至戰(zhàn)國時代已經(jīng)人神化了。不過在當時眾多神靈之中，西王母的地位并不顯得突出。戰(zhàn)國以來，又有西王母掌不死之藥的傳說 (見 《淮南子》),而這種題材向來是神仙家的方士們津津樂道的好戲。西漢頗重神仙家，帝王追求不老術，掌不老仙藥的西王母自然地位提高，成為一位白發(fā)蒼蒼、長生不死的老嫗 (見 《中國古代神話與史實》)。所以西漢末年民間竟盛行西王母之祀。東漢以來，鑒于西王母在民間的影響，新起的道教自然將其網(wǎng)羅門下(見《太平經(jīng)鈔》、《博物志》 等)。以后道士文人相繼推波助瀾，西王母竟成為元始天尊之女，群仙之領袖，年三十許之麗質天仙。又以東王公與之相匹。其廟宇也不限西北一地。在這種情形下，《山海經(jīng)》 中記載的古代神話頗有礙其形象，于是好事者百般開解，謂蓬發(fā)戴勝、虎齒善嘯者，乃王母之使，金方白虎之神，非王母之真形。唐以來，又有為其編造姓名的。玉皇大帝信仰興起后，人們又把西王母與之相匹，稱為王母娘娘。在道教經(jīng)典、神怪小說、民間故事中，王母娘娘都是一位重要的女神。
[又案] 本書前編置西王母于“己編”,過分強調了她的原始色彩，是不妥當?shù)?，現(xiàn)仍按道教的說法與東王公置于眾仙之首。
西王母神話中的不死藥使其成為西漢時期方士的熱門話題，從而為她在后來興起的道教中的地位奠定了基礎。
西王母最受崇拜的時期是西漢，她與漢武帝的交往被描寫得風光旖旎，膾炙人口，那是后代文人的創(chuàng)造。但她在民間的影響卻是有史可稽的。西漢末年的哀、平之際，方士的勢力抬頭，西王母的影響無疑得到擴大，而且受到政治形勢的作用，已經(jīng)超出只為皇帝王公提供 “不死藥方”的狹隘功用，帶有救世濟民的性質。哀帝建平四年，舉國若狂地祠祀西王母，成了即將來臨的政治大變動的先兆。漢哀帝即位之后，把掌握朝政的王莽外戚集團趕下了臺。但哀帝政治昏亂，國勢日下，于是民心思變，西王母竟然成了王莽的姑母老太后王政君的影子，而歌舞祭祀西王母也就變成王莽集團東山再起的神秘先兆。道教形成之后，雖然西王母被網(wǎng)羅進來，而且在神譜中的地位也不低，所謂“天上天下三界十方女子之登仙得道者咸所隸焉”,其實 已僅具虛名。她在民間的影響遠遠不如天妃娘娘(媽祖)、碧霞元君 (注生娘娘)。西王母信仰在晚近的再度興起，與正統(tǒng)道教并無關系，正如《中國社會與宗教》所介紹的，是民間宗教對西王母進行改造的結果。